একজন সিনিয়র ব্রিটিশ বিচারক সোমবার হংকংয়ে সাতজন হাই প্রোফাইল ডেমোক্র্যাটকে জড়িত একটি প্রতিবাদ-সম্পর্কিত মামলার শুনানি করেছেন, জাতীয় নিরাপত্তা ক্র্যাকডাউনের মধ্যে বিদেশী বিচারকদের শহরের সর্বোচ্চ আদালতে বসতে হবে কিনা তা নিয়ে বিতর্ক যোগ করেছে।
ডেভিড নিউবার্গার, ব্রিটেনের সুপ্রিম কোর্টের প্রাক্তন প্রধান, হংকংয়ের চূড়ান্ত আপিলের (সিএফএ) আদালতের পাঁচজন বিচারকের একটি প্যানেলের মধ্যে একজন যিনি অবৈধ সমাবেশে তাদের দোষী সাব্যস্ত করার জন্য সাতজনের আপিলের শুনানি করছেন৷ আসামিদের মধ্যে রয়েছেন হাই প্রোফাইল ব্যারিস্টার ও গণতন্ত্রের আইনজীবী মার্টিন লি এবং মিডিয়া টাইকুন জিমি লাই।
২০১৯ সালের আগস্টে একটি বিক্ষোভের পরে শহরের একটি পার্ক থেকে শান্তিপূর্ণ মিছিলের প্রায় আট মাস পরে সাতজনকে গ্রেপ্তার করা হয়েছিল।
কিছু আইনজীবী এবং কূটনীতিক বলেছেন হংকংয়ের শীর্ষ আদালতের বিদেশী আইনবিদরা এমন সময়ে শহরের আইনের শাসনকে বিশ্বাসযোগ্যতা দেয় যখন মার্কিন সরকার সহ সমালোচকরা বলে জাতীয় নিরাপত্তা আইন ভিন্নমতকে নীরব করার জন্য ব্যবহার করা হয়েছে।
সিএফএ থেকে দুই ব্রিটিশ বিচারক লরেন্স কলিন্স এবং জোনাথন সাম্পশনের পদত্যাগের কয়েক সপ্তাহ পরে শুনানি হয়। সাম্পশন তার পদত্যাগের ব্যাখ্যা দিয়ে বলেছিলেন হংকং একটি সর্বগ্রাসী রাষ্ট্র হয়ে উঠছে এবং শহরের আইনের শাসন “গভীরভাবে আপস করা হয়েছে”।
নিউবার্গার জুনের মাঝামাঝি রয়টার্সকে বলেছিলেন তিনি হংকংয়ের সর্বোচ্চ আদালতে থাকবেন “হংকংয়ে আইনের শাসনকে সমর্থন করার জন্য, আমি যতটা পারি।”
২০১৯ সালে গণতন্ত্রপন্থী বিক্ষোভের পরে হংকংয়ে একটি বছরব্যাপী জাতীয় নিরাপত্তা ক্র্যাকডাউনের মধ্যে এই মামলাটি আসে, যেখানে বিরোধী গণতন্ত্রীদের জেলে পাঠানো হয়েছে এবং উদার নাগরিক সমাজ এবং মিডিয়া আউটলেটগুলি বন্ধ হয়ে গেছে।
আপীল কেন্দ্র করে যে দোষী সাব্যস্ত হওয়া মৌলিক মানবাধিকার সুরক্ষার সমানুপাতিক ছিল, একটি নীতি যা ব্রিটেনের সুপ্রিম কোর্টের দুটি অ-বাধ্যতামূলক সিদ্ধান্ত দ্বারা সেট করা হয়েছে যা “অপারেশনাল আনুপাতিকতা” নামে পরিচিত।
নিউবার্গার এক পর্যায়ে একজন প্রতিরক্ষা আইনজীবীকে আনুপাতিকতার বিষয়ে তার মতামত স্পষ্ট করতে বলেন এবং বিক্ষোভে অংশ নেওয়ার জন্য আসামীদের একটি “যুক্তিসঙ্গত অজুহাত” ছিল কিনা।
অন্যান্য প্রতিরক্ষা আইনজীবীরা যুক্তি দিয়েছিলেন যে পুলিশ সেদিন কোনও ব্যবস্থা নেয়নি, সাতজন কোনও বিঘ্ন ঘটায়নি এবং আরও কয়েক হাজার বিক্ষোভকারীদের মধ্যে আলাদা করা হয়েছিল।
“এগুলি সুরক্ষিত অধিকার এবং আদালত সেই অধিকারগুলি রক্ষা করতে বাধ্য,” একজন প্রতিরক্ষা আইনজীবী রবার্ট প্যাং যুক্তি দিয়েছিলেন।
হংকং-এর মিনি-সংবিধান, মৌলিক আইন, পাবলিক অ্যাসেম্বলির অধিকারের নিশ্চয়তা দেয়, যেমন তার বিল অফ রাইটস।
নিম্ন আদালতের একজন বিচারক অবশ্য রায় দিয়েছিলেন যে এই ধরনের অধিকার নিরঙ্কুশ নয় এবং সেই সময়ে অস্থিরতার কারণে গণতন্ত্রীদের ক্রিয়াকলাপে জনসাধারণের বিশৃঙ্খলার ঝুঁকি ছিল।
আসামীদের মধ্যে একজন, ৮৬ বছর বয়সী মার্টিন লি, একজন শীর্ষ ব্যারিস্টার যিনি হংকংয়ের ডেমোক্রেটিক পার্টি চালু করতে সহায়তা করেছিলেন, এই অভিযোগের জন্য ১১ মাসের স্থগিত সাজা দেওয়া হয়েছিল।
অন্যান্য আসামীদের মধ্যে গণতান্ত্রিক প্রচারক আলবার্ট হো, ৭২ এবং লি চেউক ইয়ান, ৬৭ অন্তর্ভুক্ত রয়েছে। তাদের গ্রেপ্তার করে অন্য একটি জাতীয় নিরাপত্তা মামলায় অভিযুক্ত করা হয়েছিল এবং ২০২১ সাল থেকে তাদের হেফাজতে রাখা হয়েছিল।
