প্রথম বড় ক্রিকেট ট্রফি তোলার জন্য দক্ষিণ আফ্রিকার বিড শেষ পর্যন্ত তারা “চোকারদের” অবাঞ্ছিত ট্যাগটি মুছে ফেলতে পারে কিনা এবং তাদের স্নায়ুর সর্বশেষ পরীক্ষাটি বুধবারের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে আফগানিস্তানের বিপক্ষে হবে।
প্রোটিয়ারা উভয় সংক্ষিপ্ত ফরম্যাটের বিশ্বকাপে সাতটি সেমিফাইনালে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছে কিন্তু কখনোই শিরোপা খেলায় পৌঁছাতে পারেনি, যদিও শেষ চারে তিনবার তাদের কাছে হেরে যাওয়া অস্ট্রেলিয়াকে এড়াতে তারা খুশি হবে।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের বহুবর্ষজীবী আন্ডার-অ্যাচিভাররা একটি হট স্ট্রীকে রয়েছে, দৃঢ় বোলিং প্রদর্শন তাদের গ্রুপ এবং সুপার এইট পর্যায়ে শক্তিশালী করতে সহায়তা করে।
যদিও তাদের ব্যাটিং এইডেন মার্করামকে কম প্রভাবিত করেছে, এবং দক্ষিণ আফ্রিকার অধিনায়ক ত্রিনিদাদে তাদের সেমিফাইনালের আগে উন্নতির জন্য সেই এলাকার দিকে তাকিয়ে আছেন।
“আমরা সত্যিই ভাল করছি এবং বোলিং ইউনিট আমাদের জন্য গুলি চালাচ্ছে, যা দুর্দান্ত ছিল,” মার্করাম রবিবার একটি সেমিফাইনাল স্পটের জন্য শুটআউটে সহ-আয়োজক ওয়েস্ট ইন্ডিজের প্রচার শেষ করার পরে বলেছিলেন।
“ব্যাটিং দৃষ্টিকোণ থেকে, আমাদের আরও ক্লিনিকাল হতে হবে। সঠিক সময় কখন খেলা শুরু করতে হবে তা বোঝা এবং সম্ভবত বুঝতে হবে কখন সঠিক সময় দু-এক ওভারের জন্য নক করতে হবে।”
এখন পর্যন্ত সাতটি ম্যাচের পর তাদের ১০০% রেকর্ড অক্ষত রাখার জন্য বেশ কয়েকজন খেলোয়াড় কীভাবে উত্তেজনাপূর্ণ পরিস্থিতিতে এগিয়েছে তাতে দক্ষিণ আফ্রিকাকে উৎসাহিত করা হবে এবং তারা আফগানিস্তানকে পরাস্ত করার আরেকটি সম্মিলিত প্রচেষ্টার দিকে নজর রাখবে।
মার্করাম বলেন, “আমরা এখনও আমাদের সেরা ক্রিকেট খেলতে পারিনি।”
“সুতরাং আমরা সেই সেমিফাইনালের জন্য আমাদের ক্রিকেটের সেরা খেলাটি একসাথে রাখার চেষ্টা করব।”
বড় অর্জন
তাদের শেষ সুপার এইটের ম্যাচে অস্ট্রেলিয়াকে অত্যাশ্চর্য করার পর, দুর্ধর্ষ আফগানরা নিশ্চিত করেছে যে ২০২১ সালের চ্যাম্পিয়নরা গ্রুপ ১ থেকে এগিয়ে যাওয়ার জন্য ভারতের সাথে যোগ দিতে সোমবার বাংলাদেশের বিপক্ষে নাটকীয়ভাবে আট রানের জয়ের মাধ্যমে টুর্নামেন্ট থেকে প্যাকিং পাঠানো হয়েছে।
আফগানিস্তানের প্রথম বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল উপস্থিতি তার একটি চিহ্ন যে যুদ্ধবিধ্বস্ত দেশে খেলাধুলা কতটা বেড়েছে এবং অধিনায়ক রশিদ খানের দল, যিনি টুর্নামেন্টের আগে নিউজিল্যান্ডকেও বিপর্যস্ত করেছিলেন, আরেকটি বিবৃতিতে বিজয় লক্ষ্য করবে।
তারা টুর্নামেন্টের শেষ সংস্করণে একটি জয় নিবন্ধন করতে ব্যর্থ হয়েছিল কিন্তু তবুও শেষ চারে জায়গা করে নেওয়ার জন্য ওয়েস্ট ইন্ডিজের গ্রেট ব্রায়ান লারা ভেন্যুতে আরও এগিয়ে যাওয়ার আশা করে।
রশিদ বলেছেন, “সেমিফাইনালে আমাদের এই বড় অর্জনের জন্য ঘরে ফিরে সবাই খুব খুশি।”
“একমাত্র লোক যে আমাদের সেমিফাইনালে রেখেছিল, তিনি ছিলেন ব্রায়ান লারা, আমরা এটি সঠিক প্রমাণ করেছি। যখন আমরা একটি স্বাগত পার্টিতে তার সাথে দেখা করি, তখন আমি তাকে বলেছিলাম ‘আমরা আপনাকে হতাশ করব না’।”
রহমানুল্লাহ গুরবাজ আফগানিস্তানের একজন গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়, ২৮১ রান নিয়ে স্কোরিং টেবিলে এগিয়ে আছেন, এবং ইব্রাহিম জাদরানের সাথে তার তিনটি সেঞ্চুরি ওপেনিং স্ট্যান্ড অমূল্য প্রমাণিত হয়েছে।
ফাজলহক ফারুকী ১৬ উইকেট নিয়ে বোলিং চার্টে নেতৃত্ব দিচ্ছেন, যেখানে রশিদের রয়েছে ১৪ উইকেট, এবং ত্রিনিদাদে আরেকটি বিপর্যয় ঘটাতে এই জুটি অনেক বেশি নির্ভর করবে।
আফগানিস্তান জয়ী হলে, তারা ২০০৭ সালের চ্যাম্পিয়ন ভারত এবং হোল্ডার ইংল্যান্ডের মধ্যে অন্য সেমিফাইনালের বিজয়ীদের সাথে খেলবে, যারা বৃহস্পতিবার গায়ানায় মুখোমুখি হবে।
রশিদ যোগ করেন, “সেমিতে থাকা আমাদের জন্য বড় ব্যাপার।” “তবে আমাদের খুব পরিষ্কার মন নিয়ে যেতে হবে এবং জানতে হবে যে আমরা এখন পর্যন্ত কী করেছি যা আমাদের জন্য কাজ করেছে।
নিজেদের জন্য জিনিসগুলি সহজ রাখুন এবং নিশ্চিত করুন যে আমরা সেই বড় উপলক্ষটি উপভোগ করি।”
প্রথম বড় ক্রিকেট ট্রফি তোলার জন্য দক্ষিণ আফ্রিকার বিড শেষ পর্যন্ত তারা “চোকারদের” অবাঞ্ছিত ট্যাগটি মুছে ফেলতে পারে কিনা এবং তাদের স্নায়ুর সর্বশেষ পরীক্ষাটি বুধবারের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে আফগানিস্তানের বিপক্ষে হবে।
প্রোটিয়ারা উভয় সংক্ষিপ্ত ফরম্যাটের বিশ্বকাপে সাতটি সেমিফাইনালে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছে কিন্তু কখনোই শিরোপা খেলায় পৌঁছাতে পারেনি, যদিও শেষ চারে তিনবার তাদের কাছে হেরে যাওয়া অস্ট্রেলিয়াকে এড়াতে তারা খুশি হবে।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের বহুবর্ষজীবী আন্ডার-অ্যাচিভাররা একটি হট স্ট্রীকে রয়েছে, দৃঢ় বোলিং প্রদর্শন তাদের গ্রুপ এবং সুপার এইট পর্যায়ে শক্তিশালী করতে সহায়তা করে।
যদিও তাদের ব্যাটিং এইডেন মার্করামকে কম প্রভাবিত করেছে, এবং দক্ষিণ আফ্রিকার অধিনায়ক ত্রিনিদাদে তাদের সেমিফাইনালের আগে উন্নতির জন্য সেই এলাকার দিকে তাকিয়ে আছেন।
“আমরা সত্যিই ভাল করছি এবং বোলিং ইউনিট আমাদের জন্য গুলি চালাচ্ছে, যা দুর্দান্ত ছিল,” মার্করাম রবিবার একটি সেমিফাইনাল স্পটের জন্য শুটআউটে সহ-আয়োজক ওয়েস্ট ইন্ডিজের প্রচার শেষ করার পরে বলেছিলেন।
“ব্যাটিং দৃষ্টিকোণ থেকে, আমাদের আরও ক্লিনিকাল হতে হবে। সঠিক সময় কখন খেলা শুরু করতে হবে তা বোঝা এবং সম্ভবত বুঝতে হবে কখন সঠিক সময় দু-এক ওভারের জন্য নক করতে হবে।”
এখন পর্যন্ত সাতটি ম্যাচের পর তাদের ১০০% রেকর্ড অক্ষত রাখার জন্য বেশ কয়েকজন খেলোয়াড় কীভাবে উত্তেজনাপূর্ণ পরিস্থিতিতে এগিয়েছে তাতে দক্ষিণ আফ্রিকাকে উৎসাহিত করা হবে এবং তারা আফগানিস্তানকে পরাস্ত করার আরেকটি সম্মিলিত প্রচেষ্টার দিকে নজর রাখবে।
মার্করাম বলেন, “আমরা এখনও আমাদের সেরা ক্রিকেট খেলতে পারিনি।”
“সুতরাং আমরা সেই সেমিফাইনালের জন্য আমাদের ক্রিকেটের সেরা খেলাটি একসাথে রাখার চেষ্টা করব।”
বড় অর্জন
তাদের শেষ সুপার এইটের ম্যাচে অস্ট্রেলিয়াকে অত্যাশ্চর্য করার পর, দুর্ধর্ষ আফগানরা নিশ্চিত করেছে যে ২০২১ সালের চ্যাম্পিয়নরা গ্রুপ ১ থেকে এগিয়ে যাওয়ার জন্য ভারতের সাথে যোগ দিতে সোমবার বাংলাদেশের বিপক্ষে নাটকীয়ভাবে আট রানের জয়ের মাধ্যমে টুর্নামেন্ট থেকে প্যাকিং পাঠানো হয়েছে।
আফগানিস্তানের প্রথম বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল উপস্থিতি তার একটি চিহ্ন যে যুদ্ধবিধ্বস্ত দেশে খেলাধুলা কতটা বেড়েছে এবং অধিনায়ক রশিদ খানের দল, যিনি টুর্নামেন্টের আগে নিউজিল্যান্ডকেও বিপর্যস্ত করেছিলেন, আরেকটি বিবৃতিতে বিজয় লক্ষ্য করবে।
তারা টুর্নামেন্টের শেষ সংস্করণে একটি জয় নিবন্ধন করতে ব্যর্থ হয়েছিল কিন্তু তবুও শেষ চারে জায়গা করে নেওয়ার জন্য ওয়েস্ট ইন্ডিজের গ্রেট ব্রায়ান লারা ভেন্যুতে আরও এগিয়ে যাওয়ার আশা করে।
রশিদ বলেছেন, “সেমিফাইনালে আমাদের এই বড় অর্জনের জন্য ঘরে ফিরে সবাই খুব খুশি।”
“একমাত্র লোক যে আমাদের সেমিফাইনালে রেখেছিল, তিনি ছিলেন ব্রায়ান লারা, আমরা এটি সঠিক প্রমাণ করেছি। যখন আমরা একটি স্বাগত পার্টিতে তার সাথে দেখা করি, তখন আমি তাকে বলেছিলাম ‘আমরা আপনাকে হতাশ করব না’।”
রহমানুল্লাহ গুরবাজ আফগানিস্তানের একজন গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়, ২৮১ রান নিয়ে স্কোরিং টেবিলে এগিয়ে আছেন, এবং ইব্রাহিম জাদরানের সাথে তার তিনটি সেঞ্চুরি ওপেনিং স্ট্যান্ড অমূল্য প্রমাণিত হয়েছে।
ফাজলহক ফারুকী ১৬ উইকেট নিয়ে বোলিং চার্টে নেতৃত্ব দিচ্ছেন, যেখানে রশিদের রয়েছে ১৪ উইকেট, এবং ত্রিনিদাদে আরেকটি বিপর্যয় ঘটাতে এই জুটি অনেক বেশি নির্ভর করবে।
আফগানিস্তান জয়ী হলে, তারা ২০০৭ সালের চ্যাম্পিয়ন ভারত এবং হোল্ডার ইংল্যান্ডের মধ্যে অন্য সেমিফাইনালের বিজয়ীদের সাথে খেলবে, যারা বৃহস্পতিবার গায়ানায় মুখোমুখি হবে।
রশিদ যোগ করেন, “সেমিতে থাকা আমাদের জন্য বড় ব্যাপার।” “তবে আমাদের খুব পরিষ্কার মন নিয়ে যেতে হবে এবং জানতে হবে যে আমরা এখন পর্যন্ত কী করেছি যা আমাদের জন্য কাজ করেছে।
নিজেদের জন্য জিনিসগুলি সহজ রাখুন এবং নিশ্চিত করুন যে আমরা সেই বড় উপলক্ষটি উপভোগ করি।”
