ব্রিসবেন, 2 জানুয়ারী – প্রায় এক বছর ইনজুরিতে থাকার পর রাফা নাদাল মঙ্গলবার ব্রিসবেন ইন্টারন্যাশনালের প্রথম রাউন্ডে অস্ট্রিয়ান প্রাক্তন বিশ্ব নম্বর তিন ডমিনিক থিয়েমের বিরুদ্ধে 7-5 6-1 নিশ্চিত জয়ের মাধ্যমে তার একক প্রত্যাবর্তন চিহ্নিত করেছেন।
22-বারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম চ্যাম্পিয়ন 2023 সালের শুরুতে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে ম্যাকেঞ্জি ম্যাকডোনাল্ডের কাছে দ্বিতীয় রাউন্ডে পরাজয়ের সময় তার বাম নিতম্বের ফ্লেক্সরে আঘাত পাওয়ার পরে গত জুনে আর্থ্রোস্কোপিক সার্জারি করা হয়েছিল।
নাদাল রবিবার নতুন মৌসুমে প্রতিযোগীতামূলক টেনিসে ফিরে আসেন এবং অবসরপ্রাপ্ত অভিজ্ঞ মার্ক লোপেজকে সঙ্গী করার সময় ডাবলসে পরাজিত হন তবে 14-28 জানুয়ারী মেলবোর্ন পার্ক মেজর সামনে তার শীর্ষ ফর্মের ঝলক দেখান।
নাদাল বলেন, “আমার টেনিস ক্যারিয়ারের সবচেয়ে কঠিন বছরগুলোর পর আজ সত্যিই আমার জন্য একটি আবেগপূর্ণ এবং গুরুত্বপূর্ণ দিন।”
“আমি এক বছর পর ফিরে আসার এবং একটি আশ্চর্যজনক জনতার সামনে খেলার এবং প্রথম দিনে খুব ইতিবাচক পর্যায়ে খেলার সুযোগ পেয়েছি যা আমাদেরকে গর্বিত করেছে – গত বছর আমার দল এবং পরিবার যারা প্রতিদিন সেখানে ছিল।”
37 বছর বয়সী 2018 এবং 2019 ফ্রেঞ্চ ওপেনের ফাইনালের রিম্যাচে কোয়ালিফায়ার থিয়েমের সাথে তার সর্বশেষ সাক্ষাতের সময় তাকে তীক্ষ্ণ দেখাচ্ছিল যেটি তিনি জিতেছিলেন, কারণ তিনি চাপ বাড়িয়েছিলেন এবং বিরতি দিয়ে উদ্বোধনী সেটটি দাবি করেছিলেন।
হিভিং প্যাট রাফটার এরিনার মধ্যে ভক্তদের দ্বারা গর্জে ওঠে, নাদাল দুর্দান্ত ব্যাকহ্যান্ড পাস দিয়ে দ্বিতীয় সেটের শুরুতে বিরতি নেন এবং সবেমাত্র পেছন ফিরে তাকান কারণ তিনি সার্ভের সময় ম্যাচটি শেষ করার আগে 5-1 ব্যবধানে এগিয়ে ছিলেন।
নাদাল যোগ করেছেন, “আমি সুস্থ এবং প্রতিযোগিতামূলক অনুভূতি মিস করেছি, পুরো ভিড়ের সামনে খেলছি যা অস্ট্রেলিয়ায় আমার সমস্ত ক্যারিয়ার বিস্ময়কর ছিল।”
“আমি সবাইকে যথেষ্ট ধন্যবাদ দিতে পারছি না।”
নাদালের 1,069 তম পুরুষদের ট্যুর-লেভেল জয়ের অর্থ হল তিনি ইভান লেন্ডলকে ছাড়িয়ে সর্বকালের তালিকায় চতুর্থ স্থানে বসলেন।
“আপনি যেমন কল্পনা করতে পারেন, আজ আমার পরিসংখ্যান ছিল না তাই আমি সচেতন ছিলাম না,” নাদাল বলেছিলেন। “আমার যথেষ্ট খেয়াল ছিল শুধু ফোকাস করার জন্য ও মাঠে ফিরে আসার জন্য এবং মনে রেখেছিলাম কিভাবে একটি প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে খেলতে হয়।”
“কিন্তু সবকিছু ঠিকঠাক হয়েছে এবং আমি ফিরে আসতে পেরে উত্তেজিত।”
মহিলাদের ড্রতে আরিনা রোডিওনোভা 2020 অস্ট্রেলিয়ান ওপেন বিজয়ী সোফিয়া কেনিনকে 7-5 7-6(7) পরাজিত করেছেন যেখানে ডাবল মেলবোর্ন পার্ক চ্যাম্পিয়ন ভিক্টোরিয়া আজারেঙ্কা আনা কালিনস্কায়াকে 6-1 7-6(8) হারিয়েছেন।
ইউএস ওপেন হোল্ডার কোকো গফ অকল্যান্ড ক্লাসিকে জয়ের মাধ্যমে তার নতুন মৌসুম শুরু করেছেন কারণ 19 বছর বয়সী ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আমেরিকান ক্লেয়ার লিউকে 6-4 6-2 হারিয়েছেন৷
মেলবোর্ন পার্কে গত বছরের চতুর্থ রাউন্ডের ফিনিশিংয়ে উন্নতির দিকে তাকিয়ে থাকা গফ, চেক 16 বছর বয়সী আনা ব্লিঙ্কোভাকে 7-5 6-4-এ পরাজিত করার পরে বিশ্বের 117 নম্বর ব্রেন্ডা ফ্রুহভিরতোভা খেলবেন।
দ্বিতীয় বাছাই এলিনা স্বিতোলিনা ক্যারোলিন ওজনিয়াকিকে 6-4 6-3-এ জয়ী করেছেন এবং পরবর্তীতে 2021 সালের ইউএস ওপেন চ্যাম্পিয়ন এমা রাদুকানুর সাথে দেখা করবেন যিনি কব্জি এবং গোড়ালির অস্ত্রোপচারের পর ফিরে এসে এলেনা-গ্যাব্রিলা রুসকে 6-3 4-6 7-5 হারিয়েছেন।