ভারতে বিশ্বের বৃহত্তম ধর্মীয় সমাবেশে একটি মারাত্মক পদদলিত হওয়ার কয়েক মুহূর্ত আগে, একটি নদীতে আধ্যাত্মিক স্নান করার জন্য সারিবদ্ধ হিন্দু ভক্তরা বলেছিল যে তারা একটি ক্রমবর্ধমান ভিড়কে পাতলা করার জন্য ব্যারিকেডযুক্ত পথ খোলার জন্য পুলিশকে অনুরোধ করেছিল।
পুলিশ সাড়া দেয়নি, তারা বলেছিল, এবং শীঘ্রই বিশাল জনতার মধ্যে চাপা পড়ে থাকা লোকেরা অজ্ঞান হয়ে যেতে শুরু করে, উত্তরের শহর প্রয়াগরাজের মহা কুম্ভ মেলা হিন্দু উৎসবে আতঙ্ক সৃষ্টি করে।
“লোকেরা পুলিশকে অন্যান্য রুটের ব্যারিকেডগুলি খুলতে বলেছিল কারণ সেখানে প্রায় এক ঘন্টা ধরে সেই ভিড়ের মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকা দম বন্ধ হয়ে যাচ্ছিল। আমরা শ্বাস নিতে পারছিলাম না,” জগবন্তী দেবী, যিনি তার ছয়জনের পরিবারের সাথে ভিড়ের মধ্যে ছিলেন, বলেছেন বৃহস্পতিবার।
“তারপর হঠাৎ আমার মা অজ্ঞান হয়ে গেলেন, এবং আরও কিছু বয়স্ক লোকও অজ্ঞান হয়ে গেলেন, যা একটি হৈচৈ সৃষ্টি করেছিল। আমরা নিচে পড়ে যাই এবং অনেক লোক আমাদের উপরে উঠে যায়,” দেবী তার মা এবং ভগ্নিপতির মৃতদেহের পাশে কাঁদতে কাঁদতে বলেছিলেন।
সরকারী তথ্য অনুসারে বুধবার মধ্যরাতের ঠিক পরে নিয়ন্ত্রণ ভেঙে যাওয়ার পরে পদদলিত হয়ে কমপক্ষে 30 জন মারা গেছে, তবে মরচুয়ারিতে নাম প্রকাশ না করার শর্তে কর্তৃপক্ষ বলেছে মৃতের সংখ্যা প্রায় দ্বিগুণ 50 টিরও বেশি।
রয়টার্সের একজন প্রত্যক্ষদর্শী বুধবার বিকেলে মর্গের ভিতরে অন্তত 39টি মৃতদেহ গণনা করেছেন, যখন কিছু মৃতদেহ আত্মীয়দের কাছে হস্তান্তর করা হয়েছিল, তবে পুলিশ বলেছে অতিরিক্ত মৃতদেহগুলি সম্পর্কহীন মৃত্যু।
80 মিলিয়ন ভিড় অপ্রত্যাশিত
উৎসবের একজন উপ-মহাপরিদর্শক বৈভব কৃষ্ণ এবং অন্য দুই কর্মকর্তা বলেন, 80 মিলিয়নের ভিড় প্রত্যাশিত আকারের চেয়ে চারগুণ বেশি ছিল এবং সমস্ত ভক্তরা তিনটি নদীর সঙ্গমস্থলে প্রধান স্নানের জায়গায় যেতে চেয়েছিলেন।
ভিড় বৃদ্ধির পুলিশ সিস্টেমে প্রথম সতর্কতা মঙ্গলবার মধ্যরাতের এক ঘন্টা আগে এবং মধ্যরাতের 45 মিনিট পরে একটি দ্বিতীয় সতর্কতা এসেছিল, সেই সময়ে পুলিশ ওই এলাকায় অতিরিক্ত বাহিনী পাঠিয়েছিল, কৃষ্ণ বলেছেন।
প্রথম হতাহতের রিপোর্ট আসে আধা ঘণ্টা পরে।
পুলিশ বলেছে মূল স্নানের জায়গার দিকে যাওয়ার পথটি মাত্র 50 মিটার (150 ফুট) প্রশস্ত এবং হিন্দু সন্ন্যাসীদের দ্বারা ব্যবহৃত অন্য পথে এবং পুলিশের যানবাহন এবং অ্যাম্বুলেন্সগুলির দ্রুত চলাচলের জন্য লোকেদের ছড়িয়ে পড়া এড়াতে উভয় পাশে ব্যারিকেড করা হয়েছে।
রয়টার্সকে কৃষ্ণা বলেন, “আমরা এখন কিছু পরিবর্তন করার কথা ভাবছি।” তিনি বলেন, নদীর তীরে বিস্তৃত 4,000 হেক্টর (9,990 একর) উত্সব স্থান, 7,500 ফুটবল মাঠের সমতুল্য, আরও সেক্টরে বিভক্ত করা হবে।
যে অঞ্চলে নদীগুলি মিলিত হয় সেখানে “অতিরিক্ত বাহিনী থাকবে এবং আমরা স্নানের এলাকায় তীর্থযাত্রীদের পালাবদলের সময় কমানোর চেষ্টা করব”, তিনি বলেছিলেন।
বর্তমানে, সঙ্গম এলাকায় 220 জন পুলিশ এবং স্বেচ্ছাসেবকদের দ্বারা পরিচালিত হয় যারা ভিড় পরিচালনা করে এবং স্নানের সময় 15 মিনিটের মান বজায় রাখার চেষ্টা করে।
‘পুলিশ আমার স্বামীকে মেরেছে’
আরও চারজন প্রত্যক্ষদর্শী বিশৃঙ্খল দৃশ্যের বর্ণনা করেছেন যেখানে শত শত লোক ব্যারিকেডের উপর দিয়ে উঠেছিল এবং নারী ও শিশুদের চিৎকার ও কান্নার মধ্যে একে অপরের উপর পড়েছিল।
“পুলিশ আমার স্বামীকে মেরে ফেলেছে, তারা যথাযথ ব্যবস্থা করেনি,” কাঞ্চন কোপদে কাঁদলেন, কারণ তার পরিবার তাকে মতি লাল নেহরু মেডিকেল কলেজের মর্গের বাইরে সান্ত্বনা দিয়েছিল৷
কৃষ্ণা বলেন, ভিড় নিয়ন্ত্রণে যথাসাধ্য চেষ্টা করতে গিয়ে পুলিশও এ ঘটনায় আহত হয়েছে। অন্য একজন কর্মকর্তা বলেছেন ভিড় ব্যবস্থাপনা কৌশলটি বিশেষজ্ঞদের সাথে কয়েক মাস আলোচনার পরে তৈরি করা হয়েছিল, তবে এটি পুনর্বিবেচনার প্রয়োজন হতে পারে বলে যোগ করেছেন।
হিন্দু উৎসব – প্রতি 12 বছরে অনুষ্ঠিত হয় – 2025 সালে প্রায় 400 মিলিয়ন ভক্তদের আকৃষ্ট করবে বলে আশা করা হচ্ছে, কর্মকর্তাদের অনুমান। সৌদি আরবে হজ যাত্রা, তুলনা করে, গত বছর 1.8 মিলিয়ন লোক এসেছিল।
বিরোধী কংগ্রেস দল প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদির ক্ষমতাসীন ভারতীয় জনতা পার্টিকে অনুপযুক্ত ব্যবস্থার জন্য দায়ী করেছে এবং সাধারণ মানুষের চেয়ে সেলিব্রিটি এবং রাজনীতিবিদদের জন্য ব্যবস্থাকে বেশি মনোযোগ দিচ্ছে।
পদদলিত হওয়ার পরে, উত্সব প্রশাসন ভিআইপি কর্মীদের চলাচলের অনুমতি দেওয়ার জন্য রাস্তার ব্যারিকেডিংয়ের মতো বিশেষ প্রোটোকল বন্ধ করার আদেশ জারি করেছিল।
শ্বেতা আর্য, 21, একজন মেডিকেল ছাত্রী, যিনি তার পাঁচ বন্ধুর সাথে আটকে পড়াদের মধ্যে ছিলেন, বলেছেন এর জন্য প্রশাসন দায়ী।
“এটি তাদের পক্ষ থেকে একটি স্পষ্ট ব্যর্থতা ছিল। তারা যদি আমাদের প্রবেশ করার জন্য ব্যারিকেডগুলি সরিয়ে ফেলত তবে অনেকের জীবন বাঁচানো যেত,” আর্য বলেছিলেন।
