সুজুকা, জাপান, 23 সেপ্টেম্বর – রেড বুল’স ফর্মুলা ওয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের নেতা ম্যাক্স ভার্স্টাপেন শনিবার জাপানিজ গ্র্যান্ড প্রিক্স অনুশীলনের একটি সুইপ সম্পন্ন করেছেন ম্যাকলারেন টাইমশিটে সবচেয়ে কাছের এবং প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে উঠে এসেছেন৷
25 বছর বয়সী ডাচ গত রবিবার সিঙ্গাপুরে পরাজয় থেকে ফিরে আসার পরে উভয় শুক্রবারের সেশনে দ্রুততম ছিলেন,নরম টায়ারে এক মিনিট 30.267 সেকেন্ডের সেরা সময় নিয়ে সুজুকা সার্কিটকে ল্যাপ করেছিলেন।
অস্ট্রেলিয়ান সতীর্থ অস্কার পিয়াস্ত্রির সাথে যোগ্যতা অর্জনের আগে চূড়ান্ত সেশনে ম্যাকলারেনের ল্যান্ডো নরিস দ্বিতীয় দ্রুততম 0.240 গতিতে ছিলেন।
রেড বুলের সার্জিও পেরেজ চতুর্থ দ্রুততম এবং আরও অর্ধ সেকেন্ড পিছিয়ে ছিলেন।
ভার্স্টাপেন গত বছর পোল পজিশন থেকে জাপানে জিতেছিলেন, পেরেজ 22 রাউন্ডের 15 এর পরে 151 পয়েন্টে এগিয়ে আছেন এবং কাতারে পরবর্তী রেসের শুরুতে তার তৃতীয় শিরোপা জিততে পারেন।
রেড বুল যতক্ষণ না সিঙ্গাপুর ভার্স্টাপেনের টানা 10টি জয়ের রেকর্ড শেষ করে এবং গত বছর থেকে দলটির টানা 15টি জয়ের ধারাটি শেষ না হয় সুজুকাতে তাদের কনস্ট্রাক্টরদের শিরোপা ধরে রাখতে প্রস্তুত।
ফেরারির চার্লস লেক্লারক এবং কার্লোস সেনজ যারা শুক্রবার রেড বুল-এর সবচেয়ে কাছের প্রতিদ্বন্দ্বী দেখাচ্ছিলেন তারা পঞ্চম এবং ষষ্ঠ মার্সিডিজ জুটি লুইস হ্যামিল্টন এবং জর্জ রাসেল সপ্তম এবং অষ্টম।
অ্যাস্টন মার্টিনের ফার্নান্দো আলোনসো দ্রুততম নবম এবং আলফা রোমিওর গুয়ানিউ ঝু 10তম।
