আর্সেনালের প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা পুশ অ্যাস্টন ভিলার লিওন বেইলি এবং অলি ওয়াটকিন্সের দেরিতে গোলে আঘাত হেনেছে কারণ তারা রবিবার হোমে ২-০ গোলে বিস্ময়করভাবে পরাজয়ের শিকার হয়েছে যাতে তারা নেতা এবং ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটির হাতে উদ্যোগটি হস্তান্তর করে।
৮৪তম মিনিটে ভিলার বিকল্প বেইলি ক্লোজ রেঞ্জ থেকে হোম ট্যাপ করে, ওয়াটকিন্সের দুর্দান্ত ফিনিশের তিন মিনিট পরে গানার্স সমর্থকদের প্রস্থান করার জন্য পাঠায়।
আর্সেনালের পরাজয় (১২টি লীগ খেলায় তাদের প্রথম) তারা দ্বিতীয় স্থানে, সিটির থেকে দুই পয়েন্ট পিছিয়ে এবং ছয়টি খেলা বাকি থাকতে তৃতীয় স্থানে থাকা লিভারপুলের পয়েন্টের সমান।
আর্সেনাল ম্যানেজার মাইকেল আর্টেটা সাংবাদিকদের বলেছেন, “আমরা জানতাম এই মুহূর্তটি আসতে পারে এবং এখন এটি প্রতিক্রিয়া জানানো এবং বিশ্বাস করা এবং আমরা যা করতে পারি তা করার বিষয়ে।”
“এখন একজন নেতা হিসাবে, একটি চরিত্র হিসাবে দাঁড়ানোর মুহূর্ত। যখন আপনি চার মাসের জন্য জয়লাভ করেন এবং জয়ী হন এবং জয় করেন, তখন এটি করা খুব সহজ। ”
রবিবারের শুরুতে ক্রিস্টাল প্যালেসের কাছে লিভারপুলের ১-০ ব্যবধানে পরাজয়ের পর, সপ্তাহান্তে সিটির ছিল যারা শনিবার লুটন টাউনে ৫-১ ব্যবধানে বিধ্বস্ত হয়ে অভূতপূর্ব চতুর্থ টানা লিগ শিরোপা জয়ের সম্ভাবনাকে শক্তিশালী করেছিল।
Opta এখন সিটিকে প্রিমিয়ার লিগ জেতার ৭০% সুযোগ দিয়েছে, যেখানে আর্সেনাল মাত্র ১৮% এবং লিভারপুল প্রায় ১২%।
আর্টেটা বলেছেন তার দলের চ্যাম্পিয়ন্স লিগের কোয়ার্টার ফাইনাল টাইয়ের দ্বিতীয় লেগে বায়ার্ন মিউনিখের সফর, মধ্য সপ্তাহে ২-২ গোলে ড্র করার পর, প্রতিক্রিয়া জানানোর “একটি সুন্দর সুযোগ” ছিল।
চাপের মধ্যে
প্রথমার্ধে ভিলা চাপের সম্মুখীন হয়, কাই হাভার্টজ গোলরক্ষক এমি মার্টিনেজকে সরাসরি শ্যুট করার সাথে সাথে গ্যাব্রিয়েল জেসুস এবং বুকায়ো সাকা সাইড-নেটিংয়ে আঘাত করার আগে গানারদের জন্য একটি আসন্ন অনিবার্যতার মতো উদ্বোধনী গোল ছিল।
“আমাদের প্রথমার্ধে সেরা পারফরম্যান্সের মধ্যে একটি ছিল যা আমরা এই মৌসুমে করেছি … এটি তিন বা চার বা তার বেশি হওয়া উচিত ছিল,” আর্টেটা বলেছেন।
ভিলা সবচেয়ে কাছাকাছি চলে যায়, তবে, যখন ওয়াটকিন্সের প্রচেষ্টা পোস্টে বাউন্স করে এবং অন্যটির থেকে কিছুটা প্রশস্ত হয়, যখন ইউরি টাইলেম্যান্সের প্রচণ্ড প্রচেষ্টা বারে আঘাত করে এবং বিরতির পরে দর্শকদের উল্লেখযোগ্যভাবে উন্নতি হওয়ায় পোস্টটি কোনওভাবে বাইরে থেকে যায়।
বেইলি ভিলাকে লিড দেন যখন তিনি লুকাস ডিগনের বিপজ্জনক ক্রসে ঘুরে দাঁড়ান এবং ওয়াটকিন্স কিপার ডেভিড রায়ার উপর সুন্দর চিপ দিয়ে আর্সেনালের হৃদয় ভেঙে দেন প্রতিযোগিতার নিষ্পত্তি করার জন্য।
লিগে ওয়াটকিন্সের ১৯তম গোলটি ছিল, যেটি তার ১০টি লিগের সহায়তায় তাকে এই মৌসুমে ইউরোপের শীর্ষ পাঁচটি লিগে গোল করার জন্য শুধুমাত্র বায়ার্ন মিউনিখের হ্যারি কেন এবং প্যারিস সেন্ট জার্মেইনের কাইলিয়ান এমবাপ্পেকে পেছনে ফেলেছে।
ইংল্যান্ডের স্ট্রাইকার ওয়াটকিনস স্কাই স্পোর্টসকে বলেছেন, “আর্সেনালের কাছে আসাটা অনেক বড় ব্যাপার যখন তারা এত ভালো ফুটবল খেলছে এবং এমন খেলা দেখায় যে আমরা সত্যিই কোথায় যাচ্ছি, এটা ছিল নিখুঁত অ্যাওয়ে পারফরম্যান্স।”
ভিলা ম্যানেজার উনাই এমেরি, যিনি বারবার ইউরোপের অভিজাত ক্লাব প্রতিযোগিতার জন্য তার দলের যোগ্যতা অর্জনের সম্ভাবনাকে কমিয়ে দিয়েছেন, স্বীকার করেছেন তারা এখন শীর্ষ চারের প্রতিযোগী।
তিনি সাংবাদিকদের বলেন, “আমরা এই ম্যাচটিকে সত্যিই খুব কঠিন ম্যাচ হিসেবে প্রস্তুত করেছি, তবে তিন পয়েন্ট পাওয়ার চেষ্টা করার জন্য এটি একটি দুর্দান্ত সুযোগ।”