মারিয়ানা উবিসি যখন গ্রামীণ দক্ষিণ আফ্রিকায় তার এক কক্ষের বাড়িতে প্রসব করতে গিয়েছিলেন, তখন লক্ষ লক্ষ কালো নাগরিক নির্বাচনে ভোট দেওয়ার জন্য সারিবদ্ধ ছিল যাতে নেলসন ম্যান্ডেলাকে ক্ষমতায় আনে।
এটি ছিল এপ্রিল ২৭, ১৯৯৪। উত্তেজনায় উদ্বেলিত, উবিসি এবং তার স্বামী তাদের নবজাতক পুত্রের নাম ভোট দেন।
“আমি কল্পনা করি কারণ আমরা রেডিওতে ‘ভোট, ভোট, ভোট’ বলে স্লোগান শুনছিলাম,” এমপুমালাঙ্গা প্রদেশের একটি দরিদ্র গ্রাম লিলিডেলের ঐতিহ্যবাহী নিরাময়কারী উবিসি বলেছেন।
১৯৬০-এর দশকে তাদের দেশে যুদ্ধ থেকে পালিয়ে আসা মোজাম্বিক শরণার্থী হিসাবে, মারিয়ানা এবং তার স্বামী আর্নেস্টোর দক্ষিণ আফ্রিকায় ভোট দেওয়ার অধিকার ছিল না, তবে শ্বেতাঙ্গ সংখ্যালঘু শাসনের অবসানে তাদের একটি অংশ ছিল।
আর্নেস্টো বর্ণবাদের সময় কয়লা খনিতে কাজ করার সময় শ্বেতাঙ্গ সুপারভাইজারদের দ্বারা দুর্ব্যবহারের কথা স্মরণ করেন।
তিনি বলেন, আমার ছেলের নাম ভোট দেওয়ার জন্য আমি কখনোই আফসোস করিনি।
প্রথম বহুজাতিক নির্বাচনের ত্রিশ বছর পর, ২৯শে মে একটি ভোটের আগে দক্ষিণ আফ্রিকার মেজাজ নিশ্চিতভাবেই কম আশাবাদী।
ম্যান্ডেলার কল্পনা করা “রামধনু জাতি” দারিদ্র্য, বৈষম্য, দুর্নীতি এবং অপরাধ দ্বারা পীড়িত, এবং তার দল, আফ্রিকান ন্যাশনাল কংগ্রেস, ১৯৯৪ সালে বিজয়ী হওয়ার পর থেকে প্রথমবারের মতো সংখ্যাগরিষ্ঠতা হারাতে পারে।
উবিসি পরিবারের বাড়িতে প্রবাহিত জল নেই এবং লিলিডেলের রাস্তাগুলি কাঁচা, যদিও এটি বিলাসবহুল গেম রিজার্ভ থেকে ৩ কিমি (১.৯ মাইল) দূরে যেখানে পর্যটকরা প্রতি রাতে হাজার হাজার ডলার প্রদান করে।
চাকরির অভাব, এবং অনেক যুবক অপরাধে জড়িয়ে পড়ে।
“অধিকাংশ যুবক ভোট দেয় না। তারা হতাশ,” ভোট বলেন, যিনি নিজেকে একটি সাফারি লজে ওয়েটার হিসাবে একটি খণ্ডকালীন চাকরি পেয়ে ভাগ্যবান বলে মনে করেন এবং একজন ফিল্ড গাইড হওয়ার স্বপ্ন দেখেন৷
“রাজনীতিবিদরা আপনাকে বলে তারা x, y, z করবে, কিন্তু আসলে তারা কিছুই করে না।”
তিনি এখনও মে মাসে তার ব্যালট দেওয়ার পরিকল্পনা করছেন, যদিও তিনি কোন দলকে ভোট দেবেন তা বলতে অস্বীকার করেন।
“আপনি সেই দলকে ভোট দেন যেটি সম্প্রদায়ের জন্য কিছু অবদান আনতে পারে। আমি এটাই খুঁজছি,” ভোট বলেছেন, যিনি তার পিতামাতার বিপরীতে একজন দক্ষিণ আফ্রিকান নাগরিক। “আমাদের পরিবর্তন দরকার।”
