উইলমিংটন, ডেলাওয়্যার, 18 এপ্রিল – ফক্স কর্পোরেশন এবং ফক্স নিউজ মঙ্গলবার ডোমিনিয়ন ভোটিং সিস্টেমের দ্বারা $787.5 মিলিয়নে একটি মানহানির মামলা নিষ্পত্তি করেছে, বিশ্বের শীর্ষস্থানীয় মিডিয়া কোম্পানিগুলির একটিকে মিথ্যা কভারেজের জন্য ক্রসহেয়ারের মধ্যে ফেলে বিচার এড়িয়েছে। তাদের বিরুদ্ধে 2020 মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে নির্বাচনে ভোট কারচুপির দাবি করার অভিযোগ আনা হয়েছে।
বিশেষজ্ঞরা বলেছিলেন আমেরিকান একটি মিডিয়া সংস্থার জন্য বড় আঘাত ছিল, উভয় পক্ষ এবং বিচারক 11 টায় এই মামলার সময় ঘোষণা করেছিলেন।
দিনের আগে জুরি নির্বাচন করা হয়েছিল এবং উইলমিংটন, ডেলাওয়্যারে বিবৃতি খোলার জন্য বিচার শুরু হয়েছিল। 2021 সালে দায়ের করা মামলায় ডোমিনিয়ন $ 1.6 বিলিয়ন ক্ষতিপূরণ চেয়েছিল।
ডোমিনিয়নের সিইও জন পাউলস এই বন্দোবস্তকে “ঐতিহাসিক” বলে অভিহিত করেছেন।
“ফক্স ডোমিনিয়ন সম্পর্কে মিথ্যা বলার কথা স্বীকার করে বলেছে এর ফলে আমার কোম্পানি, আমাদের কর্মচারী এবং আমাদের গ্রাহকদের ব্যাপক ক্ষতি করেছে,” পলোস এক বিবৃতিতে বলেছেন।
“গণতন্ত্রের জন্য মিডিয়াতে সত্য প্রতিবেদন করা অপরিহার্য,” পলোস বলেছিলেন।
মামলায় ইস্যুটি ছিল যে ডেনভার-ভিত্তিক ডোমিনিয়নের ব্যালট-গণনা মেশিনগুলি তৎকালীন রাষ্ট্রপতি ডোনাল্ড ট্রাম্প, একজন রিপাবলিকান, ডেমোক্র্যাট জো বাইডেনের পক্ষে রাষ্ট্রপতি নির্বাচনে কারচুপির জন্য ব্যবহার করা হয়েছিল এমন মিথ্যা দাবি প্রচারের জন্য ফক্স দায়ী কিনা।
মঙ্গলবারের মীমাংসা ফক্সকে তার কিছু বিখ্যাত ব্যক্তিত্বকে সাক্ষীর জন্য ডেকে আনার বিপদ থেকে বাঁচিয়েছিল এবং ফক্স কর্পোরেশনের চেয়ারম্যান হিসাবে দায়িত্ব পালনকারী 92 বছর বয়সী রুপার্ট মারডকের মতো নির্বাহী সহ সম্ভাব্য ক্ষয়ক্ষতিমূলক জিজ্ঞাসাবাদের শিকার হয়েছিল। অন-এয়ার হোস্ট Tucker Carlson, Sean Hannity, এবং Jeanine Pirro।
ফক্স অ্যাঙ্কর নীল কাভুতো বিকেল সাড়ে ৪টার দিকে তার নিউজ শো “ইওর ওয়ার্ল্ড”-এ প্রবেশ করেন। পূর্ব সময় বন্দোবস্ত রিপোর্ট ফক্সের একটি বিবৃতি সম্প্রচারে পাঠ করা হয়েছিল।
বিবৃতিতে বলা হয়েছে, “ডোমিনিয়ন ভোটিং সিস্টেমের সাথে আমাদের বিরোধের নিষ্পত্তি করতে পেরে আমরা সন্তুষ্ট।” “আমরা আদালতের রায়গুলিকে ডোমিনিয়ন সম্পর্কে কিছু দাবিকে মিথ্যা বলে স্বীকার করি৷ এই নিষ্পত্তিটি সর্বোচ্চ সাংবাদিকতার মানগুলির প্রতি FOX-এর অব্যাহত প্রতিশ্রুতিকে প্রতিফলিত করে৷ আমরা আশাবাদী যে ডোমিনিয়নের সাথে এই বিরোধটি সৌহার্দ্যপূর্ণভাবে সমাধান করার জন্য আমাদের সিদ্ধান্ত একটি বিভাজনমূলক বিচারের তীব্রতার পরিবর্তে, দেশকে এই সমস্যাগুলো থেকে এগিয়ে যেতে দেয়।”
ফক্সের নগদ অর্থ আছে
Fox Corp-এর প্রতি শেয়ার $34-এ সামান্য বেড়েছে কিন্তু সেটেলমেন্টের পরিমাণ প্রকাশের পর ঘন্টার ট্রেডিংয়ে 1% কমেছে। ফক্সের মামলা নিষ্পত্তির জন্য হাতে নগদ অর্থ আছে। রাজস্ব প্রাক্কলন হারানোর পর প্রথম ত্রৈমাসিকে শেয়ার কেনার জন্য এটি $3 বিলিয়ন প্রতিশ্রুতিবদ্ধ। ফক্স কর্পোরেশনের সিইও ল্যাচলান মারডক ফেব্রুয়ারিতে ওয়াল স্ট্রিট বিশ্লেষকদের বলেছিলেন কোম্পানির হাতে প্রায় 4 বিলিয়ন ডলার নগদ রয়েছে।
ডমিনিয়ন আইনজীবীরা ফক্স নিউজ প্রকাশ্যে ক্ষমা চাইবে বা পরিবর্তন করবে সে সম্পর্কে প্রশ্নের উত্তর দিতে অস্বীকার করেছেন।
Fox News সবচেয়ে বেশি দেখে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র কেবল নিউজ নেটওয়ার্ক।
গ্যালাটিন অ্যাডভাইজরির প্রিন্সিপাল রিচার্ড টোফেল বলেছেন, আমেরিকান মিডিয়ার মানহানির মামলা শেষ করার জন্য $787.5 মিলিয়নের নিষ্পত্তি হল সবচেয়ে বড় অর্থ। আগের সর্বোচ্চ পেমেন্ট 2017 সালে হয়েছিল যখন Walt Disney Co $177 মিলিয়ন, বীমা পুনরুদ্ধার ছাড়াও, Beef Products Inc দ্বারা তার ABC নেটওয়ার্কের বিরুদ্ধে “পিঙ্ক স্লাইম” মানহানির মামলা নিষ্পত্তি করতে।
ডমিনিয়ন ফক্স কর্পোরেশন এবং ফক্স নিউজের বিরুদ্ধে মামলা করেছে, দাবি করেছে রক্ষণশীল মন্তব্যকারীদের তালিকার জন্য পরিচিত নিউজ আউটলেট দ্বারা প্রচারিত মিথ্যা ভোট-কারচুপির দাবির কারণে এর ব্যবসা নষ্ট হয়ে গেছে। ফক্সের কভারেজ নৈতিক সাংবাদিকতা এবং রেটিং অর্জনের মধ্যে সীমা অতিক্রম করেছে কিনা তা পরীক্ষা করা হয়েছিল, যেমন ডমিনিয়ন অভিযোগ করেছে এবং ফক্স অস্বীকার করেছে। ফক্স সংবাদপত্রের স্বাধীনতার রক্ষক হিসাবে প্রিট্রায়াল সংঘর্ষে নিজেকে চিত্রিত করেছিলেন।
ডেলাওয়্যার সুপিরিয়র কোর্টের বিচারক এরিক ডেভিস, মামলার সভাপতিত্ব করে, সোমবার এক দিনের বিচার স্থগিত করার আদেশ দিয়েছিলেন। ফক্স মীমাংসার আলোচনা চালিয়ে যাচ্ছিল, বিষয়টির সাথে পরিচিত দুটি সূত্র জানিয়েছে। ডেভিস মঙ্গলবার বিচার বিলম্বিত করেছিল, কারণ উভয় পক্ষ ব্যক্তিগতভাবে চুক্তিটি আটকে দিয়েছিল।
বিচারকদের জন্য প্রাথমিক প্রশ্ন ছিল ফক্স জেনেশুনে মিথ্যা তথ্য ছড়ায় নাকি বেপরোয়াভাবে সত্যকে উপেক্ষা করেছিল, মানহানির মামলায় বিজয়ী হওয়ার জন্য ডোমিনিয়নকে অবশ্যই “প্রকৃত বিদ্বেষ” এর মান দেখাতে হবে।
ফেব্রুয়ারির আদালতে ফাইলিংয়ে, ডোমিনিয়ন অভ্যন্তরীণ যোগাযোগের একটি ক্ষেত্র উদ্ধৃত করেছিল যেখানে মারডক এবং অন্যান্য ফক্স ব্যক্তিত্ব ব্যক্তিগতভাবে স্বীকার করেছেন ডোমিনিয়ন সম্প্রচারের বিষয়ে করা ভোট কারচুপির দাবিগুলি মিথ্যা ছিল। ডমিনিয়ন বলেছে ফক্স তার রেটিং বাড়াতে এবং তার দর্শকদের ডানদিকের অন্যান্য মিডিয়া প্রতিযোগীদের কাছে স্থানান্তরিত হতে বাধা দেওয়ার জন্য অসত্য দাবিগুলিকে প্রশস্ত করেছে।
অন্য একটি মামলা বিচারাধীন
ফক্সের জন্য আইনি ঝুঁকি যোগ করা, আরেকটি ইউ.এস. ভোটিং প্রযুক্তি কোম্পানি, স্মার্টম্যাটিক, নিউইয়র্ক রাজ্যের একটি আদালতে $2.7 বিলিয়ন ক্ষতিপূরণের জন্য তার নিজস্ব মানহানির মামলা চালাচ্ছে।
“অনেক বাদীর জন্য, একটি আদালতের হোল্ডিং, এবং মিথ্যা সম্পর্কে বিবাদীর স্বীকারোক্তি, যেকোনও প্রকৃত অর্থের ক্ষতির চেয়েও বেশি গুরুত্বপূর্ণ,” বলেছেন মেরি-রোজ পাপানড্রিয়া, ইউনিভার্সিটি অফ নর্থ ক্যারোলিনা স্কুল অফ ল-এর সাংবিধানিক আইনের অধ্যাপক৷
ফক্স এর আগে যুক্তি দিয়েছিলেন যে নির্বাচন সম্পর্কে ট্রাম্প এবং তার আইনজীবীদের দাবি অন্তর্নিহিতভাবে সংবাদযোগ্য এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সংবিধানের প্রথম সংশোধনী দ্বারা সুরক্ষিত। ডেভিস মার্চ মাসে রায় দিয়েছিলেন যে ফক্স এই যুক্তিগুলিকে প্রতিরক্ষা হিসাবে ব্যবহার করতে পারে না, এটির কভারেজ মিথ্যা, মানহানিকর এবং প্রথম সংশোধনী দ্বারা সুরক্ষিত নয়।
মামলাটি এমন দৃষ্টান্ত উল্লেখ করেছে যেখানে ট্রাম্পের মিত্ররা তার প্রাক্তন আইনজীবী রুডলফ গিউলিয়ানি এবং সিডনি পাওয়েল সহ ফক্স নিউজে মিথ্যা অভিযোগগুলিকে এগিয়ে নিতে হাজির হয়েছিল।
মারডক নির্বাচনী কারচুপির দাবিগুলিকে “সত্যিই পাগল” এবং “ক্ষতিকর” হিসাবে বর্ণনা করেছিলেন কিন্তু সেগুলি বন্ধ করার জন্য তার সম্পাদকীয় ক্ষমতা ব্যবহার করতে অস্বীকার করেছিলেন এবং শপথ দিয়ে মঞ্জুর করেছিলেন যে কিছু ফক্স হোস্ট তবুও ভিত্তিহীন দাবিগুলিকে “সমর্থন” করেছে, ডমিনিয়ন একটি ফাইলিংয়ে আদালতকে বলেছেন।
ডোমিনিয়নের একজন আইনজীবীর জিজ্ঞাসাবাদের অধীনে, মারডক সাক্ষ্য দিয়েছেন যে তিনি নির্বাচন সম্পর্কে সবকিছুই “আপ-এন্ড-আপ” বলে মনে করেছিলেন এবং ডোমিনিয়নের ফাইলিং অনুসারে, প্রথম থেকেই কারচুপির দাবি নিয়ে সন্দেহ করেছিলেন।
জিউলিয়ানিকে বাতাসে মিথ্যা প্রচার করা থেকে বিরত রাখতে তিনি হস্তক্ষেপ করতে পারতেন কিনা জানতে চাইলে মারডক জবাব দেন, “আমি পারতাম। কিন্তু আমি তা করিনি,” ফাইলিং বলে।
