চার্লেস্টন, ডাব্লুভা – ডেমোক্র্যাট কায়লা ইয়ং এবং রিপাবলিকান প্যাট্রিসিয়া রুকার প্রায়শই গর্ভপাতের অধিকার এবং পশ্চিম ভার্জিনিয়ার আইনসভার অন্য সবকিছু নিয়ে সংঘর্ষে লিপ্ত হন, তবে তারা একটি বিষয়ে একমত: তাদের সহকর্মীদের মধ্যে খুব কমই নারী এবং এটি রাষ্ট্রকে আঘাত করছে।
“প্রতিটি নিয়মের ব্যতিক্রম আছে, তবে আমি মনে করি সাধারণভাবে, পুরুষরা এটিকে তাদের ক্ষেত্র হিসাবে দেখেন,” রাকার বলেছেন, জিওপি’র সিনেটের সুপার মেজরিটির অংশ যেটি তরুণ থাকাকালীন দেশের সবচেয়ে কঠোর গর্ভপাত নিষেধাজ্ঞা পাস করেছিল (একমাত্র গণতান্ত্রিক নারী সংসদে নির্বাচিত) এর বিরোধিতা করেছিলেন।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে প্রথম তিনজন নারী রাজ্যের আইনসভা অফিসে নির্বাচিত হওয়ার প্রায় ১৩০ বছর, মেয়েরা রাজ্যের আইনসভাগুলিতে ব্যাপকভাবে কম প্রতিনিধিত্ব করে।
রাটজার্স সেন্টার ফর আমেরিকান উইমেন ইন পলিটিক্স অনুসারে, ১০টি রাজ্যে, মেয়েরা তাদের রাজ্য আইনসভার ২৫% এরও কম। পশ্চিম ভার্জিনিয়া সেই তালিকার একেবারে নীচে রয়েছে, যার ১৩৪ সদস্যের আইনসভায় মাত্র ১৬ জন নারী রয়েছে বা মাত্র ১২% এর নীচে। এটি নেভাদার সাথে তুলনা করা হয়, যেখানে মেয়েরা রাজ্যের বিধানসভা আসনের ৬০% এরও বেশি দখল করে। মিসিসিপি, দক্ষিণ ক্যারোলিনা, টেনেসি এবং লুইসিয়ানা কাছাকাছি দক্ষিণ রাজ্যে অনুরূপ কম সংখ্যা পাওয়া যাবে।
“এটা জানা একেবারেই বন্য যে পশ্চিম ভার্জিনিয়ার জনসংখ্যার ৫০ শতাংশেরও বেশি নারী, এবং কখনও কখনও আমিই একমাত্র মেয়ে একটি কমিটিতে,” ইয়াং বলেন। বর্তমানে হাউস আর্টিফিশিয়াল ইন্টেলিজেন্স কমিটির একমাত্র নারী এবং হাউস জুডিশিয়ারি কমিটির মাত্র দু’জনের মধ্যে একজন ছিলেন যখন এটি রাজ্যের প্রায় সম্পূর্ণ গর্ভপাত নিষিদ্ধ করার বিষয়ে সবুজ সংকেত দিয়েছিলো।
১৯৮০ সাল থেকে প্রতিটি রাষ্ট্রপতি নির্বাচনে পুরুষদের তুলনায় নারীরা বেশি হারে নিবন্ধন করা এবং ভোট দেওয়া সত্ত্বেও – এবং জাতি, শিক্ষার স্তর এবং আর্থ-সামাজিক অবস্থা সহ কার্যত প্রতিটি জনসংখ্যা জুড়ে নারীদের আইনসভার আসন পূরণের সংখ্যা কম রয়েছে৷
গত তিন দশক ধরে, ভোটাররা মেয়েদের জন্য ব্যালট দেওয়ার ইচ্ছা দেখিয়েছে। কিন্তু ভার্জিনিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের রাজনীতি বিভাগের চেয়ার জেনিফার ললেস বলেন, মেয়েরা দৌড়াচ্ছেন না বলে তাদের তা করার সুযোগ ছিল না।
“রাজনৈতিক উচ্চাকাঙ্ক্ষায় লিঙ্গের ব্যবধান তখনকার মতো এখন ঠিক ততটাই বড়,” ললেস বলেন, মেয়েরা অফিসে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার জন্য নিয়োগ পাওয়ার সম্ভাবনা অনেক কম বা মনে করেন যে তারা প্রতিকূল হিসাবে যা দেখেন (রাজনৈতিক পরিবেশ) তাতে দৌড়ানোর জন্য তারা যোগ্য।
এবং যারা দক্ষিণী, রক্ষণশীল রাজ্যগুলিতে চলছে, এখনও বেশিরভাগই ডেমোক্রেটিক নারী জয়ী হচ্ছে না কারণ সেই রাজ্যগুলি অপ্রতিরোধ্যভাবে রিপাবলিকানদের নির্বাচিত করে চলেছে৷
২০২২ সালে, ৩৯ জন নারী পশ্চিম ভার্জিনিয়ার রাজ্য বিধানসভা আসনের জন্য তাদের দলের মনোনীত প্রার্থী হিসাবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিলেন এবং ২৬ জন ডেমোক্র্যাট ছিলেন। রিপাবলিকানদের ১৩ টির মধ্যে ১১ জনের তুলনায় ডেমোক্র্যাটিক প্রার্থীদের মধ্যে মাত্র দুজন জয়ী হয়েছেন।
রাজনীতিতে আমেরিকান নারীদের জন্য রাটজার্স সেন্টারের পরিচালক ডেবি ওয়ালশ বলেছেন, ডেমোক্র্যাটিক নারী প্রার্থীদের নিয়োগ ও পরিচালনার জন্য আরও অর্থ, অবকাঠামো এবং সমর্থন রয়েছে। রিপাবলিকান পার্টি প্রায়ই “পরিচয়ের রাজনীতি” হিসাবে লেবেল বা বরখাস্ত করা হয় তা নিয়ে কথা বলতে দূরে সরে যায়, “তিনি বলেছিলেন।
“এটি এক ধরণের মেধাতন্ত্রে বিশ্বাস এবং, ‘সেরা প্রার্থী উঠবে। এবং যদি এটি একজন নারী হয় তবে দুর্দান্ত।’ তারা বলে না, ‘আমরা নারী চাই না, তবে এটি যদি একজন পুরুষ হয় তবে এটিও ভাল,’ “সে বলেছিল। “বৈচিত্র্যের মধ্যে কোন প্রকারের মূল্য দেখা যায় না।”
লরিসা মার্টিনেজ, উইমেনস পাবলিক লিডারশিপ নেটওয়ার্কের প্রতিষ্ঠাতা এবং সভাপতি, শুধুমাত্র নারী প্রার্থীদের সমর্থন করে এমন কয়েকটি ডান-ঝোঁকযুক্ত মার্কিন সংস্থার মধ্যে একটি, বলেছেন GOP-এর মধ্যে পরিচয়ের রাজনীতি তার কাজের জন্য একটি বড় বাধা। তার সংগঠনের স্লোগানের অংশ হল, “আমরা পুরুষ-বিরোধী না হয়েও নারীপন্থী।”
২০২০ সালে, ছোট শহরের পাবলিক স্কুলের শিক্ষক অ্যামি গ্র্যাডি একটি বিশাল রাজনৈতিক বিপর্যয় টেনে নিয়েছিলেন যখন তিনি পশ্চিম ভার্জিনিয়ার রিপাবলিকান প্রাইমারিতে তৎকালীন সিনেট প্রেসিডেন্ট মিচ কারমাইকেলকে পরাজিত করেছিলেন, বছরের পর বছর ধরে চলা ধর্মঘটের পর যেখানে স্কুলের কর্মীরা রাজ্য ক্যাপিটলে ভর্তি হয়েছিলেন।
কারমাইকেল গ্র্যাডির স্ব-অর্থায়নকৃত যুদ্ধের বুকের তুলনায় $১২৭,০০০ এরও বেশি অবদান রেখেছেন মাত্র $২,০০০ এরও বেশি। তবুও, গ্র্যাডি ১,০০০ এরও কম ভোটে জিতেছেন।
“এটা শুধু আপনাকে ক্রমাগত বলা হচ্ছে, ‘আপনি পারবেন না, আপনি পারবেন না, আপনি এটি করতে পারবেন না,'” গ্র্যাডি বলেছেন, যিনি এখন সিনেট শিক্ষা কমিটির চেয়ারম্যান পদে উন্নীত হয়েছেন।
টেনেসি রাজ্যের সেন শার্লেন অলিভার বলেছেন রাজনৈতিক অফিসে দৌড়ানোর জন্য তিনি যখন প্রথম হাত বাড়িয়েছিলেন তখন তার কাছে খুব বেশি সংস্থান ছিল না। তাকে তার ২০২২ সালের নির্বাচনে জিততে তৃণমূলের সক্রিয়তা এবং সংগঠনের উপর নির্ভর করতে হয়েছিল।
তবুও আসনটি নিশ্চিত করা ছিল যুদ্ধের অংশ মাত্র। অলিভার, একজন ৪১ বছর বয়সী ব্ল্যাক ডেমোক্রেটিক নারী প্রায়শই রিপাবলিকান সুপারমেজরিটি আইনসভার অভ্যন্তরে একমাত্র বাইরের দৃষ্টিভঙ্গি সরবরাহ করার দায়িত্ব দেওয়া হয়।
“তাদের আমার কথা শোনার জন্য কোন প্রণোদনা নেই, তবে আমি আমার আসনকে ব্যাঘাত হিসাবে দেখি এবং আপনাকে এমন একটি দৃষ্টিভঙ্গি দিই যা আপনি আগে শোনেননি,” তিনি বলেছিলেন।
২০২২ সালে মার্কিন সুপ্রিম কোর্ট রো বনাম ওয়েডকে বাতিল করার পর থেকে অনেক পুরুষ-প্রধান স্টেটহাউসগুলি GOP-নিয়ন্ত্রিত রাজ্যগুলিতে কঠোর গর্ভপাত নিষেধাজ্ঞা জারি করেছে৷ অনেক নারী আইন প্রণেতাদের জন্য এই প্রবণতাটির অর্থ হল গর্ভপাত এবং সন্তানের জন্মকে ঘিরে গভীর ব্যক্তিগত গল্পগুলি ভাগ করা৷
দক্ষিণ ক্যারোলিনায়, গর্ভপাত বিতর্কের ফলে প্রায় সম্পূর্ণ গর্ভপাতের নিষেধাজ্ঞাকে ফিলিবাস্টার করার জন্য মেয়েদের একটি অসম্ভাব্য জোট বেঁধেছিল। পাঁচজন নারী সিনেটর (তিনজন রিপাবলিকান, দুজন ডেমোক্র্যাট এবং একজন স্বতন্ত্র) দ্রুত “সিস্টার সিনেটর” হিসাবে পরিচিত হয়ে ওঠেন কারণ তারা গর্ভাবস্থার জটিলতা, গর্ভনিরোধক এবং প্রজনন ব্যবস্থার সীমিত অ্যাক্সেসের আশেপাশের বিপদগুলি বর্ণনা করে।
তাদের ক্রিয়াকলাপ জাতীয় নেতাদের কাছ থেকে প্রশংসার সাথে দেখা হয়েছিল, তবে ঘরে বসে এর পরিণতি দ্রুত হয়েছে। রিপাবলিকান নারীরা এই বছরের নির্বাচনে প্রাথমিক চ্যালেঞ্জের নিন্দা এবং প্রতিশ্রুতি পেয়েছেন।
নারীরা বন্দুক নীতি, শিক্ষা, স্বাস্থ্যসেবা, এবং আবাসন প্রস্তাবেও চ্যাম্পিয়ন হয়েছে।
সম্প্রতি, কিছু রাজ্য প্রার্থীদের প্রচারাভিযানের অর্থের উদ্দেশ্যে চাইল্ড কেয়ারকে একটি অনুমোদনযোগ্য খরচ করার অনুমতি দিয়েছে। ইয়াং তার রাজ্যের আইনের পৃষ্ঠপোষক ছিলেন – সংখ্যালঘু দলের ক্যাপিটলে তার প্রথম অধিবেশন তার অগ্রাধিকারগুলির মধ্যে একটি।
ইয়ং এর প্রথম মেয়াদে অফিসে থাকাকালীন, তিনি একজন পরিবারের সদস্যের উপর নির্ভর করেছিলেন যিনি স্টেট ক্যাপিটলে থাকাকালীন তার দুটি ছোট বাচ্চার যত্ন নেবেন। কিন্তু গত বছর তাকে কোনো সমাধান ছাড়াই রেখে দেওয়া হয়েছিল যখন সেই তত্ত্বাবধায়ক অধিবেশনের কয়েক দিন আগে অপ্রত্যাশিতভাবে মারা যান। তার স্বামী, যিনি টেলিভিশন প্রযোজনায় কাজ করেন, তাকে বাড়িতে থাকতে হয়েছিল এবং দুই মাস কাজ করেনি, যার অর্থ পরিবার তার আয় হারিয়েছে।
ইয়ং বিল ওয়েস্ট ভার্জিনিয়া সিনেটে নির্বাচিত প্রথম হিস্পানিক নারী রাকারের ভোট জিতেছে। তাকেও একজন কর্মজীবী মা হওয়ার চ্যালেঞ্জ মোকাবেলা করতে হয়েছে। তিনি তার পাঁচ সন্তানকে হোমস্কুলে শিক্ষিকা হিসাবে তার চাকরি ছেড়ে দিয়েছিলেন এবং পরিবারটি তার স্বামীর বেতনের উপর নির্ভর করেছিল একজন শিশু নার্স হিসাবে শেষ মেটাতে।
“আমি অফিসের জন্য দৌড়েছিলাম কারণ আমি মনে করি সেই ভয়েসটি আসলেই গুরুত্বপূর্ণ – এমন কেউ যিনি বেতন চেকের জন্য জীবনযাপন করেন,” রাকার বলেছেন, একজন প্রথম প্রজন্মের মার্কিন নাগরিক যিনি তার বাচ্চাদের টানতে কঠিন সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। “আমি এখানে একটি শিরোনামের কারণে নই, আমি এখানে একটি অবস্থানের কারণে নই, আমি এখানে আমার কাজ করতে এসেছি, এবং আমি আমার সেরাটা করতে চাই।”
