ভারত শনিবার অনেক অংশে রেকর্ড গ্রীষ্মের উত্তাপে অনুষ্ঠিত দীর্ঘ টানা সাধারণ নির্বাচনের চূড়ান্ত পর্বে ভোট দিয়েছে, প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদি এবং তার প্রতিদ্বন্দ্বী উভয়েই বলেছেন তারা বেশিরভাগই অসমতা এবং ধর্মকে কেন্দ্র করে ভোটে জয়ী হবেন।
সাত-পর্যায়ের ভোট, যেখানে প্রায় এক বিলিয়ন মানুষ তাদের ব্যালট দেওয়ার যোগ্য ছিল, ১৯ এপ্রিল শুরু হয়েছিল এবং শেষ ৫৭টি আসনে ভোটগ্রহণের মাধ্যমে শেষ হবে – হিন্দুদের পবিত্র শহর বারাণসীতে মোদির নির্বাচনী এলাকা সহ।
উত্তরের রাজ্য পাঞ্জাব এবং বিহার, পশ্চিমবঙ্গ এবং ওড়িশা সহ পূর্বাঞ্চলীয় রাজ্যগুলি সহ শনিবার আটটি রাজ্য এবং ফেডারেল অঞ্চল জুড়ে ১০০ মিলিয়নেরও বেশি লোক ভোট দেওয়ার জন্য নিবন্ধিত হয়েছে।
“ভোটারদের বিপুল সংখ্যক ভোট দেওয়ার এবং ভোট দেওয়ার জন্য আহ্বান জানাচ্ছি,” মোদি বলেছেন ভোট শুরু হওয়ার সাথে সাথে। “একসাথে, আসুন আমাদের গণতন্ত্রকে আরও প্রাণবন্ত এবং অংশগ্রহণমূলক করি।”
মোদি একটি বিরল, টানা তৃতীয় মেয়াদে প্রধানমন্ত্রী হিসেবে থাকতে চাইছেন কারণ তার হিন্দু জাতীয়তাবাদী ভারতীয় জনতা পার্টি (বিজেপি) কংগ্রেসের নেতৃত্বে দুই ডজন দলের বিরোধী জোটের সাথে লড়াই করছে এবং ব্যাপকভাবে সংখ্যাগরিষ্ঠতা পাবে বলে আশা করা হচ্ছে।
কিন্তু তিনি এবং তার দল ‘ইন্ডিয়া’ বা ইন্ডিয়ান ন্যাশনাল ডেভেলপমেন্টাল ইনক্লুসিভ অ্যালায়েন্স নামক বিরোধী জোটের একটি উত্সাহী প্রচারণা চালিয়েছে, মোদির প্রত্যাশিত বিজয় সহজে আসবে কিনা তা নিয়ে কিছুটা সন্দেহ জাগিয়েছে।
১.৪ বিলিয়ন জনসংখ্যার সংখ্যাগরিষ্ঠ-হিন্দু দেশে, যেখানে বেকারত্ব এবং মুদ্রাস্ফীতি ভোটারদের জন্য প্রধান উদ্বেগ, সেখানে অস্বাভাবিকভাবে উচ্চ তাপপ্রবাহের সাথে গ্রীষ্মের গরমের তাপমাত্রা ভোটারদের ক্লান্তি বাড়িয়ে দিয়েছে।
শুক্রবার ভোটের আগে বিহার এবং উত্তর প্রদেশে সন্দেহভাজন হিটস্ট্রোকে প্রায় দুই ডজন নির্বাচন কর্মকর্তা মারা গেছেন, কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে।
মোদি এবং কংগ্রেস নেতা রাহুল গান্ধী উভয়েই একে অপরের জন্য ভারী পরাজয়ের ভবিষ্যদ্বাণী করেছেন এবং বলেছেন তাদের নিজ নিজ জোট পরবর্তী সরকার গঠন করতে প্রস্তুত।
ভোটের সমাপ্তির পরে প্রত্যাশিত টিভি এক্সিট পোলগুলি প্রজেক্ট করবে যে দলগুলি ৪ জুনের ফলাফলের আগে কতটা ভাল বা খারাপভাবে এগিয়ে চলেছে৷ তবে ভারতে একটি বিচ্ছিন্ন রেকর্ড রয়েছে এবং এর আগে ব্যাপকভাবে চিহ্নিত ছিল৷
মোদি গত ১০ বছরে তার কৃতিত্বের উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করে তার পুনঃনির্বাচন প্রচার শুরু করেছিলেন কিন্তু শীঘ্রই প্রায় ২০০ মিলিয়ন জনসংখ্যা নিয়ে গঠিত ভারতের সংখ্যালঘু মুসলমানদের পক্ষপাতী হওয়ার অভিযোগ এনে বিরোধীদের বেশিরভাগ লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হন।
বিশ্লেষকরা বলেছেন, এই পদ্ধতির পরিবর্তনের লক্ষ্য সম্ভবত তার হিন্দু জাতীয়তাবাদী ঘাঁটিগুলিকে গুলি করার লক্ষ্যে ছিল প্রথম পর্বে কম ভোটদানের ফলে উদ্বেগ ছড়িয়ে পড়ে যে বিজেপি সমর্থকরা বেশি সংখ্যায় ভোট দিচ্ছে না।
বিরোধী প্রচারণা মূলত ইতিবাচক পদক্ষেপের দিকে মনোনিবেশ করেছে এবং মোদির স্বৈরাচারী শাসন বলে তারা বলে তার থেকে সংবিধান রক্ষা করা দরকার।
