রবিবার ম্যানচেস্টার সিটি এবং আর্সেনাল ড্র করার পর লিভারপুল প্রিমিয়ার লিগের শিরোপার দৌড়ে এগিয়ে রয়েছে।
ব্রাইটনের বিপক্ষে ২-১ ব্যবধানে জয়ের ফলে জার্গেন ক্লপের দল তার প্রতিপক্ষের দিকে তাকিয়ে আছে — দ্বিতীয় স্থানে থাকা আর্সেনাল থেকে দুই পয়েন্ট এগিয়ে এবং নয়টি খেলা বাকি থাকতে তৃতীয় স্থানে থাকা সিটি থেকে তিন পয়েন্ট এগিয়ে।
“এটি একটি দুর্দান্ত পরিস্থিতি যেখানে ছেলেরা আমাদের নিয়ে এসেছে,” লিভারপুল ম্যানেজার বলেছেন, যিনি মৌসুমের শেষে পদত্যাগ করার আগে দ্বিতীয় লিগ শিরোপা নিয়ে সাইন অফ করার লক্ষ্য নিয়েছিলেন।
ত্রিমুখী লড়াইয়ে এখনও কিছু পথ বাকি, তবে অ্যানফিল্ডে মোহাম্মদ সালাহর দ্বিতীয়ার্ধের বিজয় গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে।
এমনকি সিটি ম্যানেজার পেপ গার্দিওলা স্বীকার করেছেন এটি এখন লিভারপুলের হাতে।
গার্দিওলা বলেন, “কে সর্বদাই সবার আগে ফেভারিট।” “দ্বিতীয় আর্সেনাল এবং আমরা তৃতীয়।”
দিনের শেষ দিকে ইতিহাদ স্টেডিয়ামে সিটি এবং আর্সেনালের 0-0 গোলে হতাশাজনক ড্র হওয়ার আগে বিজয় লিভারপুলকে স্ট্যান্ডিংয়ের শীর্ষে নিয়ে গিয়েছিল।
গত মরসুমের শীর্ষ দুইজনের মধ্যে সংঘর্ষটি অত্যন্ত প্রত্যাশিত ছিল কিন্তু কয়েকটি গোল করার সুযোগ সহ প্রাক-ম্যাচের হাইপ পর্যন্ত বাঁচতে ব্যর্থ হয়েছিল।
যদিও ফলাফলটি লিভারপুলের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত ছিল, এটি ছিল গত মৌসুমের শেষে ছিটকে যাওয়ার পরে আর্সেনালের ক্রমবর্ধমান শিরোনামের প্রমাণপত্রের সর্বশেষ প্রমাণ।
লন্ডনবাসীরা সিটিতে তাদের আগের আটটি সফরে হেরেছিল – গত বছর ৪-১ হারে যা শিরোপা প্রতিযোগিতায় ব্যয়বহুল প্রমাণিত হয়েছিল।
এই মৌসুমে, মিকেল আর্টেতার দল ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নদের থেকে চার পয়েন্ট নিয়ে গেছে, সেইসাথে আগস্টে সিটির বিরুদ্ধে কমিউনিটি শিল্ড জিতেছে। কিন্তু আর্সেনাল ম্যানেজার বলেছেন তিনি এখনও তার খেলোয়াড়দের কাছ থেকে আরও কিছু খুঁজছেন প্রমাণ করতে যে তারা সিটির সাথে গার্দিওলার আধিপত্য শেষ করতে প্রস্তুত।
“(এটি দেখায়) আমরা উন্নতি করছি এবং আমরা আরও ভাল প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছি এবং আমরা বুঝতে পারছি যে আপনাকে এই গেমগুলি কীভাবে খেলতে হবে, তবে চ্যাম্পিয়নশিপ জেতার জন্য অন্যান্য পদক্ষেপগুলি করতে হবে। আপনাকে এখানে আসতে হবে এবং আপনাকে জিততে হবে “আর্তেটা বলেছেন৷ “আজ আমরা আঁকতে পেরেছি এবং এটি করতে সক্ষম হওয়ার জন্য আমাদের এখনও অনেক উন্নতি করতে হবে।”
লিভারপুলের বিপক্ষে জয় ও ড্র করে আর্সেনাল এখন তার দুই শিরোপা প্রতিপক্ষের চেয়ে ভালো হয়েছে।
বিপরীতে, লিভারপুল হোম এবং অ্যাওয়ের বিরুদ্ধে ড্র করে, সিটির উপরে কোন দলের বিরুদ্ধে কোন লিগে জয় নেই।
রবিবার সেই রেকর্ডটি উন্নত করার একটি সুযোগ ছিল – তবে সিটি পরিবর্তে শীর্ষ থেকে আরও পিছিয়ে গেছে।
সিটি মিডফিল্ডার বার্নার্ডো সিলভা বলেছেন, “এখন আমরা নিজেদের উপর নির্ভর করি না, আমরা এখন লিভারপুল এবং আর্সেনালের উপর নির্ভর করছি কারণ আমরা তাদের বিরুদ্ধে আর খেলব না।” “সুতরাং আমাদের তাদের পয়েন্ট ড্রপ করার পাশাপাশি আমাদের কাজ করতে এবং আমাদের নিজস্ব গেম জিততে হবে।”
গত মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা, চ্যাম্পিয়ন্স লিগ এবং এফএ কাপ জেতার পর গার্দিওলা তার দলকে একইভাবে সমর্থন করছেন।
“আমার দৃষ্টিভঙ্গি হল আমরা এখনও সেখানে আছি,” গার্দিওলা বলেছেন। “আমি সন্তুষ্ট আমি দলকে বলেছিলাম, ‘দুঃখিত হবেন না।’
মাত্র তিনটি পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষ তিনটিকে আলাদা করে, এটি সাম্প্রতিক বছরগুলিতে সবচেয়ে উন্মুক্ত শিরোপা প্রতিযোগিতা হতে চলেছে বলে মনে হচ্ছে৷
এবং অ্যানফিল্ডে ব্রাইটনের পারফরম্যান্স পরামর্শ দেয় পথে এখনও কিছু চমক থাকতে পারে, দ্বিতীয় মিনিটে ড্যানি ওয়েলবেকের স্ট্রাইকের পরে লিভারপুলকে একটি গোল থেকে ফিরে আসতে হয়েছিল।
লুইস দিয়াজ বিরতির আগে স্কোর সমান করেন এবং সালাহ দ্বিতীয়ার্ধে মৌসুমে তার ২২তম গোলটি করে তিনটি পয়েন্ট নিশ্চিত করেন।
“সুতরাং, আমরা সেখানে অন্য দুটি দলের সাথে ইংলিশ ফুটবলের সবচেয়ে বড় পুরস্কারের জন্য লড়াই করছি এবং আমরা দেখব এটি কীভাবে শেষ হবে,” ক্লপ বলেছেন। “কিন্তু আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি আমি সত্যিই এটি উপভোগ করার জন্য কঠোর চেষ্টা করব।”