ম্যানচেস্টার সিটির জন্য তিনটি সরাসরি গেম জেতা সাধারণত কৃতিত্ব হিসাবে বিবেচিত হবে না, তবে ম্যানেজার পেপ গার্দিওলা এখন তীক্ষ্ণভাবে এফএ কাপ টাইয়ের সেই মাইলফলকটির দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি রাখছেন স্যালফোর্ড সিটির সাথে তার দলের তীব্র সাম্প্রতিক পতনের পরে।
লিসেস্টার সিটি এবং ওয়েস্ট হ্যাম ইউনাইটেডের বিপক্ষে প্রিমিয়ার লিগ জিতে ব্যাক-টু-ব্যাক প্রিমিয়ার লিগের সাথে স্লাইডকে গ্রেপ্তার করার আগে, সিটি ক্রিসমাসের অগ্রগতিতে অনির্বচনীয়ভাবে বিপর্যস্ত হয়েছিল, সমস্ত প্রতিযোগিতায় 13টি ম্যাচে একবার জিতেছিল।
গতবার প্রিমিয়ার লিগের চ্যাম্পিয়ন সিটি টানা তিনটি ম্যাচ জিতেছে অক্টোবরে, যখন টটেনহ্যাম হটস্পারের কাছে 2-1 গোলে হেরে পাঁচটি জয়ের একটি রান থামানো হয়েছিল।
স্প্যানিয়ার্ড বলেছে, ঘরের মাঠে চতুর্থ স্তরের সালফোর্ডের বিরুদ্ধে যদিও টানা তৃতীয় জয় তার দলের জন্য একটি বড় মনোবল বৃদ্ধি করবে, যারা প্রিমিয়ার লিগের অবস্থানে ষষ্ঠ স্থানে রয়েছে।
গার্দিওলা শুক্রবার সাংবাদিকদের বলেন, “ঠিক আছে, আমি গত আট বছর ধরে স্যালফোর্ডে বাস করছি। তাই আমরা আমার নিজের প্রতিবেশীর বিরুদ্ধে খেলব, নিজের শহর নয়, এটা আমার বাড়ি, এটা আমার শহর,” গার্দিওলা শুক্রবার সাংবাদিকদের বলেন।
“তাদের ম্যানেজার (কার্ল রবিনসনের) জন্য অনেক শ্রদ্ধা, শেষ ছয় ম্যাচে ছয়টি জয়, তারা যা করে তার জন্য এত বড় সম্মান… এবং আশা করি আমরা একটি ভাল খেলা করতে পারব এবং টানা তৃতীয় জয় করতে পারব। ( অনেক দিন হয়ে গেছে এটা হয়নি।”
সিটির প্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড, গ্যারি এবং ফিল নেভিল, ডেভিড বেকহ্যাম, পল স্কোলস, রায়ান গিগস এবং নিকি বাট থেকে ক্লাব গ্রেটরা সবাই সালফোর্ডের অংশ-মালিক।
তিনি ভবিষ্যতে একটি ক্লাবের মালিক হতে আগ্রহী কিনা জানতে চাইলে গার্দিওলা বলেন: “আমি এতে ভালো নই। আমি মাঝে মাঝে একজন ভালো ম্যানেজার, কিন্তু একজন ব্যবসায়ী হিসেবে আমি ভালো নই।
“খেলোয়াড়দের প্রজন্ম (যার নিজের সালফোর্ড) অনেক শিরোপা জিতেছে এবং প্রচুর অর্থ উপার্জন করেছে। কিন্তু তারা (এছাড়াও) স্মার্ট মানুষ।
“আমি এটি সম্পর্কে বেশ নিশ্চিত এবং যখন ফুটবলের লোকেরা ফুটবল ক্লাব চালায়, তখন তারা সর্বদা স্মার্ট সিদ্ধান্ত নেয়।”
গার্দিওলা নিশ্চিত করেছেন যে ডিফেন্ডার রুবেন ডায়াস এবং জন স্টোনস এবং মিডফিল্ডার অস্কার বব সালফোর্ডের বিপক্ষে খেলতে প্রস্তুত নন, তবে গোলরক্ষক এডারসন শনিবার খেলতে পারেন।
“ডায়াস ভালো লাগছে কিন্তু প্রস্তুত নয়। জানি না সে কবে খেলবে। দলের সঙ্গে আংশিক প্রশিক্ষণ নিচ্ছেন অস্কার। তার একটি ভাঙ্গা হাড়, এডারসন ভালো আছেন কিন্তু জন স্টোনস ভালো নেই।”
