রাশিয়ায় কারাগারে বন্দী আমেরিকান পল হুইলানের ভাই মঙ্গলবার বলেছিলেন তার পরিবার কয়েকদিন ধরে তার কাছ থেকে না শোনার পরে এবং কারাগারের কর্মীদের কাছ থেকে তাকে কারা হাসপাতালে স্থানান্তরিত করা হয়েছে এমন অস্পষ্ট বার্তা পাওয়ার পরে তার অবস্থান নিয়ে উদ্বিগ্ন।
পলের ভাই ডেভিড হুইলান বলেছেন পল কোথায় আছেন তা নিশ্চিতভাবে পরিবার জানে না। পল, একজন প্রাক্তন মার্কিন মেরিন গুপ্তচরবৃত্তির অভিযোগে রাশিয়ান অঞ্চলে মোর্দোভিয়ায় 16 বছর দায়িত্ব পালন করছেন যা তিনি অস্বীকার করেছেন।
পেনাল কলোনির কর্মীরা বলেছেন আমেরিকান এবং আইরিশ কূটনীতিকদের সফরের একদিন পর পলকে 17 নভেম্বর কারাগারের হাসপাতালে স্থানান্তরিত করা হয়েছিল। কিন্তু পল সর্বশেষ 23 নভেম্বর তার পিতামাতার সাথে কথা বলেছিলেন এবং এই পদক্ষেপের কথা উল্লেখ করেননি, ডেভিড হুয়েলান বলেছিলেন।
এরপর থেকে পরিবার তার কথা শুনতে পায়নি। ডেভিড হুয়েলানকে অতীতে যখন কারাগারের হাসপাতালে স্থানান্তরিত হয়েছিল পল সর্বদা তার ফোন কলগুলিতে এই পদক্ষেপের কথা উল্লেখ করেছিলেন।
ডেভিড হুইলান একটি ইমেল করা বিবৃতিতে বলেছেন, “পল এমন কোনো স্বাস্থ্যগত অবস্থার অভিযোগ করেননি যার জন্য হাসপাতালে ভর্তির প্রয়োজন ছিল, তাই কি কোনো জরুরি অবস্থা হয়েছে?” পল কূটনীতিকদের কাছে সুস্থ ও ভালো দেখালেন।
“সে কি কল করতে পারছে না? নাকি সত্যিই সে এখনও (দণ্ডিত উপনিবেশ) আছে কিন্তু তাকে একাকী রাখা হয়েছে এবং কারাগার সেই সত্য লুকিয়ে রেখেছে?”
ডেভিড হুয়েলান বলেছেন পরিবারটি হোয়াইট হাউসের সাথে যোগাযোগ করেনি, কেবল মস্কোতে মার্কিন দূতাবাস এবং স্টেট ডিপার্টমেন্টের সাথে।
“মস্কোতে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ভূমিকা হল পলের সুস্থতার যত্ন নেওয়া এবং তাদের পক্ষে এটি সম্পন্ন করা কঠিন যদি তারা পল কোথায় বা তার অবস্থা কী তা না জানে,” তিনি বলেছিলেন। “সুতরাং আমরা সাধারণত তাদের মাধ্যমে কাজ করি যখন এইরকম অনিশ্চয়তা থাকে।”
হোয়াইট হাউস এবং স্টেট ডিপার্টমেন্টের তাৎক্ষণিক কোনো মন্তব্য ছিল না।
সোমবার ডেভিড হুইলান বলেছিলেন পল তার পরিবারকে মস্কোতে মার্কিন দূতাবাসের সাথে যোগাযোগ করতে বলেছিলেন যদি তিনি তিন দিনের বেশি বাড়িতে ফোন না করেন। যখন তারা তা করেছিল, তখন কনস্যুলার কর্মীরা বলেছিলেন যে এটি তার কাছ থেকেও শুনেনি।
সোমবার একজন সিনিয়র মার্কিন কূটনীতিক বলেছেন মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র রাশিয়ার সাথে হুইলান এবং কারাগারে আটক আমেরিকান বাস্কেটবল তারকা ব্রিটনি গ্রিনারকে মুক্ত করার চুক্তির বিষয়ে কথা বলছে তবে রাশিয়া তার কোনও প্রস্তাবে “গুরুতর প্রতিক্রিয়া” দেয়নি, ।
গ্রিনারকে ফেব্রুয়ারিতে গাঁজা তেলযুক্ত ভ্যাপ কার্তুজ সহ গ্রেপ্তারের পর নয় বছরের মাদক সাজা প্রদানের জন্য এই মাসে একটি রাশিয়ান পেনাল কলোনিতে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল। তিনি তার বিচারে বলেছিলেন তিনি খেলাধুলার আঘাত থেকে ব্যথা উপশম করতে এগুলি ব্যবহার করেছিলেন এবং আইন ভঙ্গ করতে চাননি।