বাম্পার বেতনের চুক্তিতে আল নাসরে ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর শিরোনাম-দখলকারী আগমন গত মাসে বিশ্বব্যাপী মনোযোগ আকর্ষণ করেছিল, কিন্তু একটি বিকল্প বিশ্বে পাঁচবারের ব্যালন ডি’অর বিজয়ী হয়ত আরও পূর্ব দিকে অগ্রসর হওয়ার জন্য নির্ধারিত ছিল।
পর্তুগিজ স্ট্রাইকারের ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড চুক্তি বাতিলের পরে সৌদি আরবের সুইচ এশিয়ান ফুটবলের মধ্যে একটি পরিবর্তন তুলে ধরেছে যা COVID-19 মহামারীর আগে শুরু হয়েছিল এবং যা একটি উল্লেখযোগ্য প্রভাব অব্যাহত রেখেছে।
প্রায়শই ঋণ-জ্বালানি সম্পত্তি বিকাশকারীদের মালিকানাধীন ক্লাবগুলিতে অর্থ ঢালাও, চাইনিজ সুপার লিগ (সিএসএল) গত দশকের শুরু থেকে দেশটিতে ক্রমবর্ধমান সংখ্যক শীর্ষস্থানীয় খেলোয়াড় এবং কোচকে প্রলুব্ধ করে চলেছে।
সাংহাই SIPG এর 2016 সালে ব্রাজিলিয়ান জুটি অস্কার এবং হাল্কের সাথে 130 মিলিয়ন ইউরো ($141.27 মিলিয়ন) এর সম্মিলিত স্থানান্তর ফিতে স্বাক্ষর করা এমন একটি লিগের অভিপ্রায়কে তুলে ধরে যা ইতিমধ্যেই বিশ্বকাপ জয়ী কোচ মার্সেলো লিপি এবং লুইজ ফেলিপ স্কোলারিকে আকর্ষণ করেছিল৷
প্রতি সপ্তাহে 600,000 পাউন্ড ($743,820.00) গুজবের পরেই কার্লোস তেভেজের সাংহাই শেনহুয়ায় আগমন শুধুমাত্র ফুটবলের সর্বশেষ এল ডোরাডো হিসাবে চীনের মর্যাদা নিশ্চিত করেছে।
কড়া নিয়মের অতিরিক্ত খরচের বিষয়ে কর্তৃপক্ষ উদ্বিগ্ন কিন্তু গেমটির সবচেয়ে বড় নাম চীন-বান্ধব বলে অনুমানকে শান্ত করতে খুব একটা কিছু করেনি, রোনালদো এবং লিওনেল মেসি উভয়ই সিএসএল ক্লাবের সাথে যুক্ত হওয়ার সময় এটি সামান্য বিস্ময়কর ছিল।
রোনালদো বিশেষ করে পূর্ব দিকে সরে যাওয়ার সাথে বারবার সংযুক্ত ছিলেন, দ্রুত ক্রমবর্ধমান, বড় খরচের তিয়ানজিন কোয়ানজিয়ান 2018 সালে ফরোয়ার্ডের এজেন্ট হোর্হে মেন্ডেসকে ক্লাবের মালিকের সাথে ছবি তোলার পরে একটি সম্ভাব্য গন্তব্য হিসাবে দাবি করেছিলেন।
তবে পাঁচ বছর পরে অনেক পরিবর্তন হয়েছে।
আর্থিক বা আইনি সমস্যার কারণে বন্ধ হওয়া CSL ক্লাবগুলির মধ্যে তিয়ানজিন ছিল প্রথম, উহান ইয়াংজে এই সপ্তাহে বন্ধ হয়ে যাওয়া সর্বশেষ।
চীনা ফুটবলের মন্দা অল্প কয়েকজনকে রেহাই দিয়েছে।
দেশের অন্যতম শীর্ষস্থানীয় খুচরা বিক্রেতার মালিকানাধীন জিয়াংসু সুনিং প্রথমবারের মতো সিএসএল শিরোপা জেতার কয়েক মাস পরে 2021 সালের প্রথম দিকে বিলুপ্ত হয়ে যায়।
দুইবারের এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন গুয়াংজু এফসি এগারোটি চীনা ফুটবলের প্রভাবশালী শক্তি, তাদের মালিক ডেভেলপার চায়না এভারগ্রান্ড সরকার ঋণ নেওয়া সীমাবদ্ধ করার পরে তহবিল সীমিত করতে বাধ্য হওয়ার পরে পতনের দিকে চলে যায়।
চীনের কঠোর শূন্য-কোভিড নীতি শুধুমাত্র চীনা ক্লাবগুলির জন্য চ্যালেঞ্জ বাড়িয়ে দিয়েছে।
প্রতিযোগিতার শীর্ষস্থানীয় স্কোরার – আল নাসরের অ্যান্ডারসন তালিসকা, আল ইত্তিহাদের আবদেররাজাক হামদাল্লাহ এবং আল হিলালের ওডিয়ন ইঘালো – সকলেই পূর্বে চীনে খেলেছেন – প্রতিভা CSL থেকে সৌদি প্রো লীগে চলে গেছে।
সৌদি আরব 2026 সালের মহিলা এশিয়ান কাপ আয়োজনের জন্য একটি বিড শুরু করার সময় 2027 এশিয়ান কাপ আয়োজনের কারণে দেশটির সাথে উল্লেখযোগ্য উচ্চাকাঙ্ক্ষা পোষণ করেছে।
গত বছর চীনকে 2023 এশিয়ান কাপের অধিকার ত্যাগ করতে বাধ্য করার পরে এই পদক্ষেপগুলি আসে কারণ তার শূন্য-কোভিড নীতির সেই সময়ে কোনও শেষ ছিল না।
নাটকীয় ইউ-টার্নে গত মাসে অবশেষে বিধিনিষেধ শিথিল করা হলেও চীনে ফুটবলের উল্লেখযোগ্য ক্ষতি হয়েছে।
সদ্য দৃঢ়প্রতিজ্ঞ সৌদি আরবের প্রস্তাবে তেল-অর্থায়নকৃত সম্পদের উপর মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করার পর চীনা ফুটবলের দীপ্তি অদৃশ্য হয়ে গেছে।