২৪ বছরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে কখনোই বিতর্ক ছুঁতে পারেনি শচীন টেন্ডুলকারকে। মাঠ এবং মাঠের বাইরের কোনো ঘটনা নিয়েই কখনো মুখে টুঁ-শব্দটি করেননি। এমনকি তাকে নিয়ে সমালোচনার বিষয়েও টেন্ডুলকার কখনো পালটা জবাব দেননি। খেলোয়াড়ি জীবনে তো নয়, এমনকি ক্রিকেট থেকে অবসর নেওয়ার পরও না। কিন্তু কতই আর নীরবে সহ্য করা যায়! টেন্ডুলকারের ধৈর্যের বাঁধও অবশেষে ভেঙে গেল। সদা নীরবে সব সমালোচনা সইয়ে যাওয়া টেন্ডুলকার অবশেষে সমালোচনার জবাব দিলেন। ভারত কিংবদন্তি জবাব দিলেন শোয়েব আখতারের সেই ‘ঠান্ডা’ পোস্টের। শোয়েব আখতার যেহেতু পোস্টটা করেছিলেন টেন্ডুলকারকে খোঁচা মেরে, টেন্ডুলকারও তার জবাব দিয়েছেন খোঁচা মেরেই।
টেন্ডুলকারকে নিয়ে অনেক বারই নেতিবাচক সমালোচনা করেছেন শোয়েব আখতার। ‘টেন্ডুলকারের পা কাঁপে’, ‘টেন্ডুলকারের চেয়ে ব্রায়ান লারা প্রতিপক্ষ হিসেবে বেশি কঠিন’—টেন্ডুলকারকে নিয়ে এমন অনেক নেতিবাচক কথাই অতীতে প্রকাশ্যে বলেছেন শোয়েব আখতার। কিন্তু টেন্ডুলকার কখনোই তার জবাব দিতে যাননি। কিন্তু গত পরশু ভারত-পাকিস্তান ম্যাচের আগে শোয়েব আখতারের করা পোস্টটির জবাব না দিয়ে থাকতে পারলেন না আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সর্বোচ্চ রানের মালিক টেন্ডুলকার।
গত পরশু আহমেদাবাদে মুখোমুখি হয়েছিল ভারত-পাকিস্তান। এই ম্যাচের আগের দিন শোয়েব আখতার টেন্ডুলকারকে খোঁচা মেরে একটা টুইট করেন। খেলোয়াড়ি জীবনে টেন্ডুলকারকে বোল্ড করেছেন, এমন একটা ভিডিও আপ করে শোয়েব আখতার তার ক্যাপশনে লেখেন, ‘তোমরা যদি এমন কিছু করতে চাও, ঠান্ডা থাক।’ শোয়েব পোস্টটি নিয়ে ম্যাচের আগেই ভারতীয় সমর্থকরা তীব্র প্রতিক্রিয়া জানায়। তবে টেন্ডুলকার চুপ ছিলেন। কিন্তু আহমেদাবাদে শোয়েব আখতারদের পাকিস্তানের বিপক্ষে ভারতের অনায়াস জয়ের পর আর চুপ থাকেননি টেন্ডুলকার। ভারতের জয়ের সঙ্গে সঙ্গেই শোয়েব আখতার জবাব দিয়েছেন পাল্টা খোঁচা মেরে। জবাব দেওয়া টুইটে ভারত কিংবদন্তি লিখেছেন, ‘বন্ধু আমার, আমি তোমার পরামর্শ মেনে নিয়েছি এবং মাথা ঠান্ডা রেখেছি।’
মজার ব্যাপার হলো, শোয়েব আখতারও সঙ্গে সঙ্গেই টেন্ডুলকারের জবাব দেওয়া টুইটের পর নিজে আরেকটা টুইট করেছেন। তবে পাল্টা টুইটে শোয়েব আখতার আর সমালোচনা নয়, বরং টেন্ডুলকারের জয়োধ্বনীই গেয়েছেন, ‘বন্ধু, তুমি তো সর্বকালের সেরা এবং এই খেলাটির সবচেয়ে বড় দূত। আমাদের বন্ধুত্বপূর্ণ (কথার) লড়াই এই ইতিহাস বদলাতে পারবে না।’ শোয়েব আখতারের এই টুইটেরও জবাব দিয়েছেন টেন্ডুলকার। এবং সেটা অবশ্যই বন্ধুত্বের শুভকামনা জানিয়ে, ‘বন্ধু, তুমি ও তোমার পরিবারের প্রতি শুভেচ্ছা।’
উল্লেখ্য, গত পরশু বিশ্বকাপ যুদ্ধে পাকিস্তান পাত্তাই পায়নি ভারতের কাছে। প্রথমে ব্যাট করে পাকিস্তান গুঁড়িয়ে যায় মাত্র ১৯১ রানে। জবাবে ১১৭ বল বাকি থাকতেই ভারত তুলে নিয়েছে ৭ উইকেটের জয়। যে জয় খুলে দেয় টেন্ডুলকারের চির নীরব থাকা মুখ।