বিরাট কোহলির মুখে স্বস্তি নিয়ে তার গলায় চেন থেকে ঝুলানো বিয়ের আংটি চুম্বন করেছিলেন। রবিবার অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে চতুর্থ ও শেষ টেস্টে তার খরা-শেষ সেঞ্চুরির পরে একটি নিঃশব্দ উদযাপনে আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিলেন।
সর্বোপরি, এটি ছিল আধুনিক ব্যাটিং গ্রেটের নভেম্বর 2019 থেকে প্রথম টেস্ট সেঞ্চুরি, তখন তিনি দলের অধিনায়ক ছিলেন।
ভারতের প্রথম দিবা-রাত্রির টেস্টে বাংলাদেশের বিপক্ষে কলকাতায় সেই 136 থেকে, কোহলি টেস্ট সেঞ্চুরি ছাড়াই 41 ইনিংস খেলেছিলেন, অনেকে ভাবছিলেন 34 বছর বয়সী তার প্রাইম পেরিয়ে গেছেন কিনা।
সেই ক্ষীণ সময়ের মধ্যে অর্ধ ডজন টেস্ট হাফ-সেঞ্চুরি এবং অন্যান্য ফরম্যাটে সেঞ্চুরি তার ভক্তদের উদ্বেগের সমাধান করতে খুব কম করেনি যারা এখন 75টি আন্তর্জাতিক শতরান রয়েছে এমন ব্যক্তির কাছ থেকে উচ্চ প্রত্যাশা রয়েছে, স্বদেশী শচীন টেন্ডুলকারের 100 এর পরে দ্বিতীয়।
কোহলি অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে দিল্লিতে দ্বিতীয় টেস্টে ভাল ফর্মে দেখাচ্ছিল কিন্তু আহমেদাবাদে তার মন্দার অবসান ঘটিয়েছিল যা বর্ডার-গাভাস্কার ট্রফির জন্য চার টেস্টের সিরিজে সেরা ব্যাটিং পরিস্থিতি উপস্থাপন করেছিল।
কোহলি তার 28তম টেস্ট সেঞ্চুরি আনতে 241 বল নিয়েছিলেন, এটি তার সবচেয়ে ধীরগতির মধ্যে পরিণত হয়েছে।
তার শ্রমসাধ্য 186 সেরা নকগুলির মধ্যেও গণ্য হবে না তবে এটি তার জন্য ভাল সময়ে আসেনি এবং তাকে ফর্মের মন্দা থেকে বেরিয়ে আসার জন্য কঠোর পরিশ্রম করতে হয়েছিল।
অতীতের মতো প্রায়শই, কোহলি তার সেঞ্চুরির দিকে দৌড়াননি বরং নিজেকে তৈরি করেছেন যদিও এর অর্থ আহমেদাবাদের কড়া রোদের মধ্যে উইকেটের মধ্যে শক্ত দৌড়ানো যেখানে তাপমাত্রা 37 ডিগ্রি সেলসিয়াসের কাছাকাছি ছিল।
তার এমন শৃঙ্খলা ছিল যে কোহলি একটি বাউন্ডারি না মেরে 161 বল করেছিলেন, ঝুঁকিমুক্ত উপায়ে রান সংগ্রহ করতে পছন্দ করেছিলেন।
ষষ্ঠ উইকেটে 162 রানের জুটিতে কোহলির সঙ্গী অক্ষর প্যাটেল সাংবাদিকদের বলেন, “এটা খুব গরম ছিল এবং যেভাবে তিনি উইকেটের মধ্যে দৌড়েছিলেন এবং পার্টনারশিপ গড়েছিলেন, তা দুর্দান্ত ছিল।”
প্যাটেল বলেছিলেন কোহলিও তাকে প্রথম টেস্ট সেঞ্চুরির জন্য ডেকেছিলেন।
“একবার যখন আমি সেটে উঠলাম, আমি আমার রাডারে আসা সমস্ত কিছু সংযুক্ত করছিলাম। তিনি আমাকে ইনপুটও দিচ্ছিলেন — যেমন আমি একবার আমার ফিফটি পেয়েছিলাম, আমার দীর্ঘ ব্যাট করা উচিত কারণ দিনের এখনও 22 ওভার বাকি ছিল।”
কোহলির 364 বলের ইনিংসের একমাত্র ত্রুটি ছিল শেষের দিকে যখন ব্যাটসম্যান 185 রানে ছিলেন তখন পিটার হ্যান্ডসকম্ব তাকে নাথান লিয়নের বলে ফেলে দেন।
ততক্ষণে কোহলি, পাঁচ নম্বর ব্যাটসম্যান শ্রেয়াস আইয়ারের সাথে পার্টনার ফুরিয়ে যেতে শুরু করেছেন, পিঠের ব্যথার কারণে ব্যাট করতে পাওয়া যাচ্ছে না।
ক্লান্ত চেহারার কোহলি শেষ পর্যন্ত তার খ্যাতি বাঁচাতে সাড়ে আট ঘণ্টার কঠোর পরিশ্রমের পর মার্নাস লাবুসচেনের কাছে চলে গেলেন।
কোহলির ফর্মে ফেরাকে স্বাগত জানিয়েছেন বেশ কয়েকজন প্রাক্তন খেলোয়াড়।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের প্রাক্তন বোলার ইয়ান বিশপ টুইট করেছেন, “বিরাট কোহলিকে স্বাগত জানাই। এটি একটি টেস্ট সেঞ্চুরি অনেক কোয়ার্টারে গৃহীত হয়েছে।”
