চলমান ওয়ানডে বিশ্বকাপের প্রথম পর্বের খেলা চলবে ৩৮ দিন। এর মধ্যে ছয় দিন অনুষ্ঠিত হবে দুইটি করে ম্যাচ। সেই তালিকার আজকেই প্রথম দিন। শনিবার দিনে প্রথম ম্যাচে সকাল ১১টায় ধর্মশালায় মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ আফগানিস্তান। অন্যদিকে দিনের দ্বিতীয় ম্যাচে দিল্লির অরুণ জেটলি স্টেডিয়ামে বেলা ২টা ৩০ মিনিটে মুখোমুখি হবে দক্ষিণ আফ্রিকা ও শ্রীলঙ্কা। এই ম্যাচ দিয়েই দুই দলের শুরু হবে এবারের আসর। লড়াইটা যে হাড্ডাহাড্ডি হবে তা অনুমেয়। তবে পূর্ববর্তী ফলাফলের হিসেব নিয়ে বসলে একপাক্ষিকভাবেই এগিয়ে যাবে প্রোটিয়ারা। তার মধ্যে লঙ্কানদের জন্য আশা জোগাবে সবশেষ মুখোমুখির ফলাফল।
সবশেষ বিশ্বকাপে প্রথম পর্বের মুখোমুখিতে বড় ব্যবধানে জিতেছিল প্রোটিয়ারা। তবে ২০২১ সালে ঘরের মাটিতে এনে তাদের ২-১ ব্যবধানে হারিয়েছিল শ্রীলঙ্কা। সেসব হিসেব বাদ দেওয়া যাক। যদি লক্ষ করি বর্তমান দুই দলের অবস্থায় তাহলে কিছুটা চিন্তায় পড়তে হবে লঙ্কানদের। কারণ বিশ্বকাপের আগে চোটে জর্জিত তাদের স্কোয়াডে নেই দলের তারকা অলরাউন্ডার ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গা, নেই বর্ষীয়ান ক্রিকেটার অ্যাঞ্জেলো ম্যাথুস। তাদের পরিবর্তে দলে তরুণ ক্রিকেটার। এ ছাড়া গেল মাসে অনুষ্ঠিত হওয়া এশিয়া কাপে কোনো মতে ফাইনালে উঠার পর ভারতের বিপক্ষে লজ্জার রেকর্ড গড়ে হার তো এখনো তাজা স্মৃতি।
অন্যদিকে প্রথম ম্যাচে তাদের প্রতিপক্ষ হিসেবে দক্ষিণ আফ্রিকা তো রীতিমতো উড়ছে। বিশ্বকাপে আসার আগে ঘরের মাটিতে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচ ওয়ানডে সিরিজের দুটিতে হারের স্বাদ নেওয়ার পর দুরন্ত কামব্যাক করে সিরিজ জিতেছে তারা। আর তাতে যে তাদের আত্মবিশ্বাস অনেকটাই বেড়ে রয়েছে তা বলার অপেক্ষা রাখে না। এছাড়া এই দুই দলের সর্বশেষ ১০ ম্যাচের মধ্যে ৭টিতে জিতেছে প্রোটিয়ারা। এটি তো আরো বাড়তি অনুপ্রেরণা দিবেই।
তবে আজকের ম্যাচে প্রোটিয়াদের থাকতে হবে সাবধানি। কারণ তাদের টপ অর্ডারের মারকুটে ব্যাটারদের জন্য ‘রেড ফ্লাগ’ হতে পারে লঙ্কান স্পিনার দুনিথ ভেল্লালাগে, মহীশ তিকশানা, ধনঞ্জয়া ডি সিলভারা। তাদের সঙ্গে তো রয়েছে ‘বেবি মালিঙ্গা’ খ্যাত পেসার মাথিশা পাথিরানাও। মূলত দিল্লির অরুণ জেটলি স্টেডিয়ামের পিচের প্রকৃতি খানিকটা স্লো এবং এখানে বেশির ভাগ সময়ই স্পিনারদের বাড়তি সুবিধা পেতে দেখা গিয়েছে। সেই হিসেবে এই ম্যাচের টস জয়ের পর অধিনায়কদের সিদ্ধান্তের ওপরই নির্ভর করবে ম্যাচের অনেকটা ফলাফল। যারা আগে বল নেবে তারাই পাবে বাড়তি সুবিধা।