জ্বলন্ত সূর্যের নিচে, একজন 44-বছর-বয়সী তামিল শ্রমিক শ্রীলঙ্কায় তার ভাড়া করা চিনাবাদাম ক্ষেতের প্যাচটি দেখান, মুদ্রাস্ফীতিকে হারানোর জন্য প্রতিদিনের সংগ্রামে পৃথিবীর বিরুদ্ধে তার কোদাল আঘাত করে যা অনেক প্রয়োজনীয় জিনিসকে নাগালের বাইরে করে দিয়েছে।
“একজন দৈনিক মজুরি শ্রমিকের চেয়ে আমার বেশি অসুবিধা হয়,” বলেছেন সিংগারাম সোসাইয়ামুত্তু, যিনি ২০০৯ সালে একটি বিমান হামলায় তার উভয় পা কেড়ে নেওয়ার পরে এবং তার বাম হাতে আহত হওয়ার পরে তার হাতের তালুতে ঘুরে বেড়ান৷
এটি ছিল শ্রীলঙ্কার সরকার এবং একটি জঙ্গি গোষ্ঠী, লিবারেশন টাইগার্স অফ তামিল ইলামের মধ্যে 26 বছরের গৃহযুদ্ধের শেষ পর্যায়ে।
যুদ্ধের চূড়ান্ত আক্রমণে বেশিরভাগ তামিল জনসংখ্যা বিধ্বস্ত হওয়ার পরে আজকের অর্থনৈতিক সঙ্কটটি সোসাইয়ামুত্তুর উত্তর উপকূলীয় জেলা মুল্লাইটিভুর জন্য দ্বিতীয় আঘাত।
অনেক বাসিন্দা দিনমজুর হিসেবে কাজ করে, তিনি বলেন, কিন্তু তিনি পারেন না।
“আমি যদি দৈনিক মজুরির জন্য যাই, কেউ আমাকে নিয়োগ দেবে না, এবং আমাদের পক্ষে এভাবে গিয়ে কাজ করাও সম্ভব নয়, তাই না?”
অর্থনৈতিক সংকটের আগে তিনি মৎস্যজীবী হিসেবে কাজ করেছিলেন, সাত দশকের মধ্যে শ্রীলঙ্কার সবচেয়ে খারাপ অবস্থা, জ্বালানি সরবরাহ শুকিয়ে যায়, তাকে অর্থ উপার্জনের জন্য চিনাবাদাম চাষে যেতে বাধ্য করে।
“এমনকি যদি আমাদের নিজেদের ক্ষুধা নিয়ন্ত্রন করতে হয়, আমরা আমাদের বাচ্চাদের বলতে পারি না, ‘দেখ খোকা, খাওয়ার জন্য এই সব আছে, এখন শুধু বিছানায় যাও,’ আমরা কি পারি?”
তার পরিবার 6.2 মিলিয়ন শ্রীলঙ্কানদের মধ্যে রয়েছে যা জাতিসংঘের খাদ্য ও কৃষি সংস্থার দ্বারা খাদ্য অনিরাপদ বলে অনুমান করা হয়েছে, কারণ গত মাসে খাদ্য মূল্যস্ফীতি 93.7% হয়েছে।
শ্রীলঙ্কার আর্থিক সঙ্কট হল অর্থনৈতিক অব্যবস্থাপনা এবং করোনাভাইরাস মহামারীর ফল, যা এর পর্যটন খাতকে ধ্বংস করেছে, একটি প্রধান রাজস্ব উপার্জনকারী।
কয়েক মাস ধরে 22 মিলিয়নের জনসংখ্যা বিদ্যুত বিভ্রাট, ব্যাপক মুদ্রাস্ফীতি, একটি পতনশীল রুপি এবং বৈদেশিক মুদ্রার রিজার্ভের ঘাটতির সাথে লড়াই করেছে যা খাদ্য, জ্বালানী এবং ওষুধের আমদানির জন্য অর্থ প্রদান করা কঠিন করে তুলেছে।
মুল্লাইতিভু হল শ্রীলঙ্কার দ্বিতীয় দরিদ্র জেলা, যেখানে 58% পরিবার দারিদ্র্যের মধ্যে বসবাস করে, জুন মাসে সেভ দ্য চিলড্রেন সমীক্ষা দেখায়, এবং এটিতে সবচেয়ে বেশি সংখ্যক লোক রয়েছে যারা বলে যে তারা সংকটের কারণে তাদের সমস্ত আয় হারিয়েছে, প্রায় এক চতুর্থাংশ।
দেশব্যাপী, প্রাপ্তবয়স্ক উত্তরদাতাদের 31% বলেছেন যে, সুসাইয়ামুত্তুর মতো, তারা তাদের বাচ্চাদের খাওয়ানোর জন্য তাদের খাবারের পরিমাণ কমিয়ে দিয়েছে।
“এই অর্থনৈতিক সঙ্কটের সাথে, তাদের খারাপ থেকে খারাপের দিকে ঠেলে দেওয়া হচ্ছে,” বলেছেন সোমা সোমানাথন, একটি দাতব্য সংস্থা, টিয়ার্স অফ ভ্যান্নির প্রতিষ্ঠাতা, যা এই অঞ্চলের মানুষকে সাহায্য করে৷
সিডনিতে বসবাসকারী সোমানাথন যোগ করেছেন, “তাদের আসলে সেই মঞ্চে ঠেলে দেওয়া হচ্ছে যেখানে তারা সরাসরি যুদ্ধের পরে ছিল।”
যুদ্ধের শেষ মাসগুলিতে বাস্তুচ্যুত হওয়ার পর শেলিং দ্বারা অক্ষম সেন্থীপন কালাচেলভি বলেন, তার পরিবারের প্রাপ্তবয়স্করা কখনও কখনও বাচ্চাদের পর্যাপ্ত খাওয়ার জন্য ক্ষুধার্ত হয়ে পড়েন এবং জ্বালানীর অভাবের কারণে তিনি কেবল প্রতি দিন গোসল করতে পারেন।
“এখানে এখনও সমাজে দরিদ্র লোকদের নিচে ঠেলে দেওয়া হচ্ছে,” বলেছেন 38 বছর বয়সী গৃহবধূ, যার বাম পা এবং একটি ডান হাতের স্টাম্প প্রতিস্থাপন করা একটি কৃত্রিম অঙ্গ রয়েছে৷
কালচেলভি, বিধবা এবং তার অক্ষমতার কারণে কাজ করতে অক্ষম, একজন দিনমজুর হিসাবে তার মায়ের কাজের উপর নির্ভর করে এবং টিয়ার্স অফ ভ্যান্নি থেকে মাসে 5,000 টাকা ($14) পান।
জাতিসংঘের শরণার্থী সংস্থা 2010 সালে অনুমান করেছে যে গৃহযুদ্ধের চূড়ান্ত পর্যায়ে অভ্যন্তরীণভাবে কালাচেলভির মতো প্রায় 300,000 তামিলকে তাদের বাড়ি থেকে বাস্তুচ্যুত করেছে।
সামাজিক ক্ষমতায়ন মন্ত্রকের সেক্রেটারি নীল হাপুহিনে বলেছেন, শ্রীলঙ্কা একটি কল্যাণমূলক প্রচেষ্টা প্রসারিত করছে যা সঙ্কটের দ্বারা সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্থদের অন্তর্ভুক্ত করার জন্য 4 মিলিয়ন বাড়িগুলিকে কভার করে এবং আরও 600,000 লোককে সরাসরি মাসিক নগদ স্থানান্তরের পরিকল্পনা করেছে।
“সবচেয়ে যোগ্যদের চিহ্নিত করা হবে এবং সাহায্য করা হবে,” হাপুহিনে যোগ করেছেন, এই বছর 3.2 মিলিয়ন পরিবারে 51.3 বিলিয়ন রুপি ($146 মিলিয়ন) বিতরণ করার পরে।
এশিয়ান ডেভেলপমেন্ট ব্যাংক থেকে 200 মিলিয়ন ডলারের ঋণও খাদ্য সংকট দূর করবে, যখন সরকার বিশ্বব্যাংক এবং জাতিসংঘের সংস্থাগুলোর দিকে ঝুঁকছে।
মুল্লাইটিভুতে সন্ধ্যার সময়, দিনের শেষে সোসাইয়ামুত্তু তার কোদাল ফেলেছিলেন। চিনাবাদামের ফলনের সাফল্যের পরিমাপ করতে দুই মাস লাগবে।
“দাম কমলে, আমরা এতটা সংগ্রাম করতাম না,” তিনি বলেছিলেন। “এখন, এমনকি 10% ঠিক থাকাও একটি সংগ্রাম। এই জিনিসগুলি কতটা ব্যয়বহুল।”
