নিউক্যাসল ইউনাইটেড তাদের লিগ কাপের সেমিফাইনালের দ্বিতীয় লেগে মঙ্গলবার ঘরের মাঠে সাউদাম্পটনকে ২-১ গোলে পরাজিত করে 24 বছরের মধ্যে প্রথম বড় ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে।
জোলিন্টনের দেরিতে স্ট্রাইক দিয়ে নিউক্যাসল গত সপ্তাহে প্রথম লেগ ১-০ গোলে জিতেছিল, এবং স্থানীয় লোক শন লংস্টাফ পঞ্চম মিনিটে স্কোরিং শুরু করে তাদের একটি আদর্শ সূচনা করেছিলেন।
প্রায় চার বছরের মধ্যে সেন্ট জেমস পার্কে এটি মিডফিল্ডারের প্রথম গোল এবং তিনি 21তম মিনিটে আবার আঘাত করেন, মিগুয়েল আলমিরনের কাছ থেকে একটি কাট-ব্যাকে ছিটকে গিয়ে জো উইলকের এগিয়ে স্ল্যালম রানের মাধ্যমে একটি প্রবাহিত টিম মুভ শেষ করে।
চে অ্যাডামস প্রথমার্ধের পরে উইলকের একটি স্লোপি ব্যাকপাসে ধাক্কা দেওয়ার পরে নীল থেকে বোল্ট দিয়ে সাউদাম্পটনকে কিছুটা আশা দিয়েছিলেন এবং দ্বিতীয়ার্ধে সহকর্মী স্ট্রাইকার অ্যাডাম আর্মস্ট্রং রাতে স্কোর সমান করার একটি দুর্দান্ত সুযোগ পেয়েছিলেন কিন্তু ব্যর্থ হয়েছিলেন। গোলরক্ষক নিক পোপ।
নিউক্যাসল মিডফিল্ডার ব্রুনো গুইমারেস স্যামুয়েল এডোজির উপর একটি স্টাডস-আপ ট্যাকেলের জন্য ভিএআর পর্যালোচনার পরে 82 তম মিনিটে একটি সোজা লাল কার্ড দেখানো হয়েছিল কিন্তু এডি হাওয়ের দল 10 জন লোকের সাথে ম্যাচের শেষ প্রসারিত খেলে বেঁচে গিয়েছিল।
প্রতিযোগিতার নিয়মের অধীনে গুইমারেস বরখাস্তের জন্য লীগে তিন ম্যাচের নিষেধাজ্ঞা ভোগ করতে প্রস্তুত কিন্তু 26 ফেব্রুয়ারি কাপের ফাইনালে আবার খেলতে পারবে।
নিউক্যাসল ওয়েম্বলিতে ফাইনালে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড বা নটিংহাম ফরেস্টের সাথে খেলবে, বুধবার ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে তাদের দ্বিতীয় লেগের আগে ইউনাইটেড 3-0 তে এগিয়ে থাকবে।
1999 সালে এফএ কাপ শোপিসে ইউনাইটেডের কাছে 2-0 গোলে হেরে যাওয়ার পর এবং 1976 সালে ম্যানচেস্টার সিটির কাছে হেরে যাওয়া লিগ কাপের ফাইনালে তাদের দ্বিতীয় উপস্থিতির পর এটিই হবে ম্যাগপিসের প্রথম ফাইনাল।
তারা 1955 এফএ কাপের পর তাদের প্রথম ট্রফি জিততে বিড করবে।
ডিফেন্ডার ড্যান বার্নস বলেছেন, “আমি এমন পরিবেশে কখনও খেলিনি; আমরা ভাল শুরু করেছি, দুটি ভাল গোল করেছি, তাদের কিছুটা ফিরে আসতে দিন তবে আমরা এটিকে লাইনে নিয়ে যেতে পেরে খুশি।”
“এটি একটি বিশেষ রাত, অনেক দিন হয়ে গেছে যখন আমরা এইরকম একটি রাত কাটিয়েছি, একটি অবিশ্বাস্য রাত।”
যখন দলটি রিলিগেশন জোন প্রিমিয়ারে ছিল তখন একটি জ্বলন্ত পরিবেশ এবং কালো-সাদা-স্কার্ফের সমুদ্রের মধ্যে অর্জিত এই জয়টি তর্কযোগ্যভাবে সেরা মুহূর্ত ছিল যেহেতু নিউক্যাসল 2021 সালের অক্টোবরে সৌদি আরব সমর্থিত একটি কনসোর্টিয়াম দ্বারা দখল করা হয়েছিল।
তারা এখন স্ট্যান্ডিংয়ে তৃতীয় এবং চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ফুটবলে ফেরার জন্য চাপ দিচ্ছে।
লংস্টাফ বলেছেন “এটি আশ্চর্যজনক যে এক বছরে কী ঘটতে পারে, আপনি যদি 12 মাস আগে এটি বলতেন তবে আমরা আপনাকে দেখে হাসতাম; এই মুহূর্তে আমরা যা তৈরি করছি তা সত্যিই বিশেষ।”