পার্থ, 26 জুলাই – ফরোয়ার্ড আদ্রিয়ানা লিওনের একটি নির্ভুল টো-পোক এবং ভাগ্যের স্পর্শে কানাডা বুধবার পার্থ ওভালে ভেজা এবং বাতাসের পরিবেশে এই বছরের মহিলা বিশ্বকাপে তাদের প্রথম, আয়ারল্যান্ডের বিরুদ্ধে 2-1 গোলে জয় নিশ্চিত করেছে।
নাইজেরিয়ার সাথে গোলশূন্য ড্র করে কানাডা ম্যাচে নিজেদের এগিয়ে রাখে যখন লিওন 53 তম মিনিটে জালের পিছনে খুঁজে পায় তখন তার দল ক্রমবর্ধমানভাবে তাদের আধিপত্য বিস্তার করে।
কানাডা কোচ বেভ প্রিস্টম্যান এক সংবাদ সম্মেলনে বলেছেন, “আমি মনে করি যে চরিত্র, গুণমান এবং দ্বিতীয়ার্ধে যে অভিজ্ঞতা এসেছে, সেটাই এমন পারফরম্যান্সের ধরন এবং আমাদের এগিয়ে যেতে হবে।”
কানাডা সোমবার অস্ট্রেলিয়ার মুখোমুখি হবে যেখানে উভয় দলই গ্রুপ বি-এর শীর্ষে উঠার লক্ষ্যে থাকবে। আয়ারল্যান্ড অবশ্য সহ-আয়োজক অস্ট্রেলিয়ার কাছে হেরে যাওয়ার কারণে নকআউট পর্বে পৌঁছাতে পারেনি এবং ব্রিসবেনে নাইজেরিয়ার বিপক্ষে খেলার পর বাড়ি ফিরবে।
একটি উত্তেজনাপূর্ণ প্রথমার্ধে যার উভয় প্রান্তে আক্রমণাত্মক খেলা ছিল, আয়ারল্যান্ডের অধিনায়ক কেটি ম্যাককেব চতুর্থ মিনিটের কর্নার দিয়ে গোলের সূচনা করেন যা বাতাসে জালে কুঁকড়ে যায় এবং মেয়েদের বিশ্বকাপে তাদের প্রথমবারের মতো গোল করে দেয়।
কানাডা অধ্যবসায়ের সাথে কাজ করেছিল কিন্তু 30 মিনিটে তাদের প্রথম আসল সুযোগটি রূপান্তর করতে ব্যর্থ হয়েছিল যখন ভেনেসা গিলস ছয়-গজ বক্সের মধ্যে একটি চিপে খুব বেশি লাগিয়েছিল।
কিছু ভাগ্য অলিম্পিক চ্যাম্পিয়নদের পথে পড়েছিল, যদিও, যখন তারা হাফটাইমের শেষের দিকে সমতা আনে, মিডফিল্ডার জুলিয়া গ্রোসোর একটি শক্তিশালী ক্রস আয়ারল্যান্ডের মেগান কনোলিকে ড্রাইভিং বৃষ্টিতে নিজের গোলে ডিফ্লেক্ট করে।
দ্বিতীয়ার্ধটি একটি আর্ম-রেসেলে পরিণত হয়েছিল, কিন্তু ম্যাককেব কঠোর লড়াই করেছিলেন এবং খেলার শেষ দিকে দুটি সুযোগ তৈরি করেছিলেন যা লক্ষ্য মিস করেছিল।
আয়ারল্যান্ডের কোচ ভেরা পাউ সাংবাদিকদের বলেছেন, “আমি স্পষ্টতই খুব, খুব হতাশ যে আমরা খেলায় ফিরতে পারিনি… তবে আমরা যা দেখিয়েছি তাতে আমি গর্বিত।”
বিরতির পরে আনা, 40-বছর-বয়সী ক্রিস্টিন সিনক্লেয়ার গোলের কাছাকাছি কয়েকটি সুযোগ খুঁজে পেয়েছেন এবং ফিটনেসের অনুমতি দিয়ে মেলবোর্নে অস্ট্রেলিয়ার সাথে কানাডার লড়াই পর্যন্ত ছয়টি বিশ্বকাপে গোল করা সম্ভাব্য প্রথম খেলোয়াড় হওয়ার জন্য অপেক্ষা করতে হবে।
