সোমবার রড ল্যাভার এরেনায় নিকোলাস জ্যারির বিরুদ্ধে জয়ের মাধ্যমে বিশ্ব নম্বর এক জ্যানিক সিনার তার অস্ট্রেলিয়ান ওপেন শিরোপা রক্ষার সূচনা করেছিলেন যা খেলাধুলায় ডোপিংয়ের ক্ষতিকে আবার ফোকাসে নিয়ে আসে।
নারীদের নম্বর দুই ইগা সুয়াটেক, যিনি গত বছর একটি সংক্ষিপ্ত ডোপিং নিষেধাজ্ঞা পরিবেশন করেছিলেন, এছাড়াও তৃতীয় বাছাই কোকো গফের সাথে মেলবোর্ন পার্কে একটি বাজে দিনে অগ্রগতি করেছিলেন, যিনি 2020 সালের চ্যাম্পিয়ন সোফিয়া কেনিনের সাথে একটি কঠিন প্রথম রাউন্ডের লড়াইয়ে নিরাপদে আলোচনা করেছিলেন।
স্টেফানোস সিটসিপাস, তবে, আমেরিকান তরুণ বন্দুক অ্যালেক্স মাইকেলসেনের হাতে প্রথম বাধায় বিধ্বস্ত হয়েছিল, যা স্থানীয় গ্রীক সম্প্রদায়ের হতাশার জন্য যারা 2023 সালের ফাইনালিস্টকে সমর্থন করার জন্য সংখ্যায় পরিণত হয়েছিল।
রৌদ্রোজ্জ্বল আবহাওয়াকে স্বাগত জানানো হয়েছিল ক্রমাগত বৃষ্টির কারণে প্রথম দিনে বাইরের কোর্টের সময়সূচী থেকে ছয় ঘন্টার খেলা কেটে গেছে তবে ডোপিংয়ের কালো মেঘ, যা গত বছর ধরে টেনিসকে আচ্ছন্ন করে রেখে নড়াচড়া করতে অস্বীকার করেছে।
জ্যারি 2020 সালে ডোপিংয়ের জন্য 11 মাসের নিষেধাজ্ঞা পরিবেশন করেছিলেন এবং বড়-পরিষেবাকারী চিলির 7-6(2) 7-6(5) হেরে যাওয়ার পরে গত বছর দুটি ড্রাগ পরীক্ষায় ব্যর্থ হওয়ার জন্য সিনারের সাসপেনশন এড়ানোর সাথে তার চিকিত্সার বিপরীতে ছিল।
তিনি সাংবাদিকদের বলেন, “ওর বিপক্ষে খেলাটা আমার জন্য কঠিন… এটা খুবই কঠিন এবং সূক্ষ্ম বিষয়। আমি যা বলতে পারি তা হল, আমি যে আচরণের মধ্য দিয়ে গিয়েছিলাম, আমিও একই আচরণ পছন্দ করতাম।”
“আমি মনে করি না এটি একই ছিল।”
সিনার, যিনি খেলাধুলার জন্য আরবিট্রেশন কোর্টে এপ্রিলের শুনানির পরে এখনও নিষেধাজ্ঞার মুখোমুখি হতে পারেন, সাংবাদিকদের বলেছিলেন তিনি জ্যারির মামলার বিবরণের সাথে পরিচিত নন।
“আমরা একইভাবে চিকিত্সা করেছি,” তিনি যোগ করেন। “প্রটোকল আছে। প্রোটোকলের যদি কিছু সমস্যা থাকে, তাহলে এটা আমার দোষ নয়, আপনি জানেন?”
সুয়েটেক অভিযোগের কেন্দ্রে ছিল যে টেনিসের ডোপিং কর্তৃপক্ষ গত বছরের শেষের দিকে এক মাসের নিষেধাজ্ঞার পরে আরও উচ্চ-প্রোফাইল খেলোয়াড়দের পক্ষে একটি দ্বি-স্তরীয় ব্যবস্থা চালাচ্ছে।
23 বছর বয়সী পাঁচবারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম চ্যাম্পিয়ন সোমবার চেক ক্যাটেরিনা সিনিয়াকোভার বিরুদ্ধে 6-3 6-4 জয়ে তার সেরা ছিলেন না তবে উন্নতি করতে পেরে যথেষ্ট খুশি ছিলেন।
“আমি মনে করি এটি একটি কঠিন ম্যাচ ছিল এবং আমি খুশি যে আমি দ্বিতীয় রাউন্ডে পৌঁছেছি,” তিনি বলেছিলেন।
গফ (যিনি মেলবোর্নে ফলাফল তার পথে গেলে সুয়েটেকের মতো বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে চলে যেতে পারেন) তার 6-3 6-3তে জয় কেনিনের চেয়ে রড ল্যাভার অ্যারেনা কোর্টের এক প্রান্তে সূর্যের আলোর প্রভাবে বেশি বিরক্ত হয়েছিলেন।
“আমি আরও ভাল পরিবেশন করতে পারতাম তবে আমি খুব কমই সেই শেষে দেখতে পাচ্ছিলাম,” বলেছেন আমেরিকান এক নম্বর, যিনি ম্যাচটিতে নয়টি ডাবল ফল্টের সাথে 12 টি টেল মিশ্রিত করেছিলেন।
সিটসিপাস গ্র্যান্ড স্ল্যামে মাইকেলসেনের কাছে তার 7-5 6-3 2-6 6-4 হারে তার বিরক্তিকর পারফরম্যান্সের জন্য কেবল নিজেকেই দায়ী করতে পারে যেখানে তিনি একবার রাফা নাদাল এবং রজার ফেদেরারকে তাদের প্রাইম ম্যাচে পরাজিত করেছিলেন।
26 বছর বয়সী এই যুবক বলেন, “তখন আমার মন আরও সতেজ ছিল।”
“আমি অবশ্যই বলব যে একটি জিনিস যা তখন সবচেয়ে পিছনে দাঁড়িয়েছিল তা হল যে টেনিসের বাইরে জীবন তৈরি করার চেষ্টা করার জন্য আমার এই ক্ষুধা ছিল …. এটি এখনকার চেয়ে আলাদা ছিল।”
পুরুষদের টেনিসের ‘বিগ থ্রি’-এর শেষ সক্রিয় খেলোয়াড়, নোভাক জোকোভিচ, সোমবার পরে মেলবোর্ন পার্কে 11তম শিরোপা এবং রেকর্ড 25তম গ্র্যান্ড স্লাম মুকুটের জন্য তার অনুসন্ধান শুরু করেন।
বিশ্বের তিন নম্বর কার্লোস আলকারাজও সন্ধ্যার সেশনে তার প্রচারাভিযান শুরু করেন, যখন অস্ট্রেলিয়ান নিক কিরগিওস দুটি ইনজুরি-বিধ্বস্ত মৌসুমের পর তার বাড়িতে গ্র্যান্ড স্লামে ফিরে আসেন।
জেমস ডাকওয়ার্থ, জর্ডান থম্পসন, জেমস ম্যাককেব, আলেকসান্ডার ভুসিক এবং ত্রিস্তান স্কুলকেটের সাথে পুরুষদের পক্ষে আজলা টোমলজানোভিচ এবং তালিয়া গিবসনের সাথে নারীদের ড্রতে এগিয়ে যাওয়ার সাথে স্থানীয় ভক্তদের উল্লাস করার জন্য ইতিমধ্যে এগিয়ে ছিল।
