হংকংয়ের একটি আদালত বৃহস্পতিবার অপ্রচলিত স্ট্যান্ড নিউজ মিডিয়া আউটলেটের দুই সম্পাদককে এমন একটি মামলায় রাষ্ট্রদ্রোহী ষড়যন্ত্রের জন্য দোষী সাব্যস্ত করেছে যা চীন-শাসিত শহরে নিরাপত্তা ক্র্যাকডাউনের মধ্যে আন্তর্জাতিক তদন্ত করেছে।
দুই সম্পাদক, চুং পুই-কুয়েন এবং প্যাট্রিক লামকে ২৬ সেপ্টেম্বর শাস্তি দেওয়া হলে তাদের দুই বছর পর্যন্ত জেল হতে পারে। ১৯৯৭ এ হংকং ব্রিটেন থেকে চীনের হাতে হস্তান্তরের পর থেকে কোনো সাংবাদিক বা সম্পাদকের বিরুদ্ধে রাষ্ট্রদ্রোহের জন্য তাদের দোষী সাব্যস্ত হওয়া প্রথম।
মার্কিন সরকার সহ সমালোচকরা বলছেন তাদের মামলাটি চীন শাসিত শহরে একটি বছরব্যাপী জাতীয় নিরাপত্তা ক্র্যাকডাউনের অধীনে গণমাধ্যমের স্বাধীনতার অবনতিকে প্রতিফলিত করে।
স্ট্যান্ড নিউজ, একবার সমালোচনামূলক প্রতিবেদন এবং ভাষ্যের মিশ্রণ সহ হংকংয়ের শীর্ষস্থানীয় অনলাইন মিডিয়া, ২০২১ সালের ডিসেম্বরে পুলিশ অভিযান চালিয়েছিল এবং এর সম্পদগুলিকে জব্দ করা হয়েছিল, যার ফলে এটি বন্ধ হয়ে যায়।
চুং, ৫৬, ল্যাম, ৩৬, এবং আউটলেটের মূল সংস্থা বেস্ট পেন্সিল (হংকং) লিমিটেডের বিরুদ্ধে জুলাই ২০২০ থেকে ডিসেম্বর ২০২১ এর মধ্যে ১৭টি সংবাদ নিবন্ধ এবং মন্তব্যের সাথে সম্পর্কিত রাষ্ট্রদ্রোহী প্রকাশনা প্রকাশের ষড়যন্ত্রের অভিযোগ আনা হয়েছিল।
চুং এবং লাম দোষী নন বলে দাবি করেছেন, শুধুমাত্র চুং বৃহস্পতিবার রায়ের জন্য আদালতে উপস্থিত ছিলেন। তিনি বেশিরভাগ প্রবন্ধ সম্পাদনা বা অনুমোদন করেছিলেন যা আদালত রাষ্ট্রদ্রোহী বলে মনে করেছিল।
“যখন বক্তৃতাকে রাষ্ট্রদ্রোহী অভিপ্রায় হিসাবে মূল্যায়ন করা হয়, তখন প্রাসঙ্গিক বাস্তব পরিস্থিতি অবশ্যই বিবেচনায় নেওয়া হয়েছে, জাতীয় নিরাপত্তার সম্ভাব্য ক্ষতির কারণ হিসাবে দেখা হচ্ছে, অবশ্যই এসব বন্ধ করা উচিত,” লিখেছেন জেলা আদালতের বিচারক কোক ওয়াই-কিন৷
৫৭ দিনের বিচার চলাকালীন, সরকারী প্রসিকিউটর লরা এনজি বলেছিলেন স্ট্যান্ড নিউজ “অবৈধ” মতাদর্শ প্রচার করার জন্য একটি রাজনৈতিক প্ল্যাটফর্ম হিসাবে কাজ করেছে এবং চীনা ও হংকং সরকারের বিরুদ্ধে পাঠকদের ঘৃণা উস্কে দিয়েছে।
আদালতের দ্বারা রাষ্ট্রদ্রোহী বলে বিবেচিত নিবন্ধগুলির মধ্যে নির্বাসিত কর্মী নাথান ল এবং সানি চেউং, প্রবীণ সাংবাদিক অ্যালান আউ, জেলে বন্দী প্রাক্তন অ্যাপল ডেইলি সহযোগী প্রকাশক এবং চুং এর স্ত্রী চ্যান পুই-ম্যানের লেখা মন্তব্য অন্তর্ভুক্ত ছিল।
‘সত্য রিপোর্ট করেছেন’
বেশ কয়েকটি আন্তর্জাতিক গণমাধ্যমের স্বাধীনতার প্রবক্তা দল আদালতের এই রায়ের সমালোচনা করেছে।
“এই রায় খুব বিপজ্জনক নজির স্থাপন করছে যা বেইজিং যে কোনও স্বাধীন কণ্ঠস্বরকে দমন করতে আরও ব্যবহার করতে পারে,” বলেছেন আলেকসান্দ্রা বিলাকোভস্কা, রিপোর্টার্স উইদাউট বর্ডারস (RSF)-এর এশিয়া-প্যাসিফিক অ্যাডভোকেসি ম্যানেজার৷
তিনি রয়টার্সকে বলেন, ” ডজনখানেক মিডিয়া বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে, অসংখ্য সাংবাদিক নির্বাসনে চলে গেছে এবং অন্য যারা হংকংয়ে রয়ে গেছে তারা একটি নতুন বাস্তবতার মুখোমুখি হয়েছে যেখানে লাল রেখা অতিক্রম করা জাতীয় নিরাপত্তা আইন লঙ্ঘন হিসাবে বিবেচিত হতে পারে,” তিনি রয়টার্সকে বলেছেন।
বিচারের সময় চুং ৩৬ দিন সাক্ষী বাক্সে ছিলেন, মিডিয়ার স্বাধীনতা রক্ষা করেছিলেন এবং বলেছিলেন স্ট্যান্ড নিউজ শুধুমাত্র “তথ্য রেকর্ড করেছে এবং সত্য রিপোর্ট করেছে”।
তিনি বলেছিলেন সাইটটি কেবল গণতন্ত্রপন্থী উকিলদের সহ কণ্ঠস্বরের একটি বর্ণালী প্রতিফলিত করার চেষ্টা করেছিল।
চুং জোর দিয়েছিলেন যে তারা “বাক স্বাধীনতার সর্বশ্রেষ্ঠ সীমা প্রদর্শন” করার জন্য তাদের প্রাপ্ত প্রতিটি নিবন্ধ প্রকাশের নীতিকে সমর্থন করে, যতক্ষণ না এই নিবন্ধগুলি সহিংসতাকে উস্কে দেয়, জনসাধারণের উপর বিরূপ প্রভাব না ফেলে এবং মানহানির কারণ হয়।
লাম একটি প্রশমন চিঠিতে লিখেছেন “এই মামলার মূল বিষয় হল সংবাদপত্রের স্বাধীনতা এবং বাকস্বাধীনতা… সাংবাদিকদের জন্য সংবাদপত্রের স্বাধীনতা রক্ষার একমাত্র উপায় হল রিপোর্ট করা”।
