শনিবার বিকেলে হোয়াইট হাউসের পূর্ব কক্ষে, রাষ্ট্রপতি জো বাইডেন রাজনীতি, ক্রীড়া, বিনোদন, নাগরিক অধিকার, এলজিবিটিকিউ+ অ্যাডভোকেসি এবং বিজ্ঞানের সবচেয়ে বিখ্যাত নামগুলির মধ্যে 19 জনকে স্বাধীনতার রাষ্ট্রপতি পদক প্রদান করেন।
প্রাক্তন সেক্রেটারি অফ স্টেট হিলারি ক্লিনটন তার পদক পাওয়ার সাথে সাথে জনতা থেকে একটি স্থায়ী স্লোগান জাগিয়েছিলেন। অনুষ্ঠানে ক্লিনটনের সঙ্গে তার স্বামী সাবেক প্রেসিডেন্ট বিল ক্লিনটন, মেয়ে চেলসি ক্লিনটন এবং নাতি-নাতনিরা উপস্থিত ছিলেন। হোয়াইট হাউসের একটি অনুষ্ঠানে গণতান্ত্রিক সমাজসেবী জর্জ সোরোস এবং অভিনেতা-পরিচালক ডেনজেল ওয়াশিংটনকেও দেশের সর্বোচ্চ বেসামরিক সম্মানে ভূষিত করা হয়।
“শেষবারের মতো রাষ্ট্রপতি হিসেবে আমি স্বাধীনতা পদক প্রদানের সম্মান পেয়েছি, আমাদের দেশের সর্বোচ্চ বেসামরিক সম্মান, অসাধারণ, সত্যিকারের অসাধারণ ব্যক্তিদের একটি দলকে, যারা তাদের পবিত্র প্রচেষ্টা, তাদের পবিত্র প্রচেষ্টা, সংস্কৃতি এবং কারণকে রূপ দেওয়ার জন্য দিয়েছেন। আমেরিকার,” বাইডেন তার উদ্বোধনী মন্তব্যে বলেছিলেন।
“আমাকে শুধু আপনাদের প্রত্যেককে বলতে চাই, ধন্যবাদ, ধন্যবাদ, এই দেশটিকে সাহায্য করার জন্য আপনি যা করেছেন তার জন্য ধন্যবাদ,” বাইডেন শনিবার বলেছিলেন।
মরণোত্তর চারটি পদক প্রদান করা হয়। তারা জর্জ ডব্লিউ. রমনির কাছে গিয়েছিলেন, যিনি মিশিগানের গভর্নর এবং আবাসন ও নগর উন্নয়ন সচিব উভয়ই ছিলেন; সাবেক অ্যাটর্নি জেনারেল এবং সেন রবার্ট এফ কেনেডি; অ্যাশ কার্টার, সাবেক প্রতিরক্ষা সচিব; এবং ফ্যানি লু হ্যামার, যিনি মিসিসিপি ফ্রিডম ডেমোক্রেটিক পার্টি প্রতিষ্ঠা করেছিলেন এবং 1965 ভোটাধিকার আইনের ভিত্তি স্থাপন করেছিলেন।
কেনেডি রবার্ট এফ কেনেডি জুনিয়রের পিতা, রাষ্ট্রপতি-নির্বাচিত ডোনাল্ড ট্রাম্পের স্বাস্থ্য ও মানবসেবা সচিবের জন্য মনোনীত। বাইডেন বলেন, “ববি আমার সত্যিকারের রাজনৈতিক নায়কদের একজন। আমি ভালোবাসি এবং আমি তাকে খুব মিস করি।”
রমনি হলেন প্রাক্তন উটাহ রিপাবলিকান সেন মিট রমনির পিতা, ট্রাম্পের অন্যতম শক্তিশালী রক্ষণশীল সমালোচক৷
বাইডেনের প্রেসিডেন্সিয়াল অফিসে কয়েকদিন বাকি আছে এবং গত কয়েকদিন বীর সামরিক প্রবীণ, সাহসী আইন প্রয়োগকারী কর্মকর্তা এবং ব্যতিক্রমী আমেরিকানদের পুরষ্কার এবং পদক প্রদানের জন্য কাটিয়েছেন।
হোয়াইট হাউস বলেছে স্বাধীনতা পদক প্রাপ্তরা “যুক্তরাষ্ট্রের সমৃদ্ধি, মূল্যবোধ বা নিরাপত্তা, বিশ্ব শান্তি বা অন্যান্য গুরুত্বপূর্ণ সামাজিক, সরকারী বা ব্যক্তিগত প্রচেষ্টায় অনুকরণীয় অবদান রেখেছেন।”
পুরষ্কার প্রাপ্ত প্রধান জনহিতৈষীদের মধ্যে রয়েছে স্প্যানিশ আমেরিকান শেফ জোসে আন্দ্রেস, যার ওয়ার্ল্ড সেন্ট্রাল কিচেন দাতব্য বিশ্বের অন্যতম স্বীকৃত খাদ্য ত্রাণ সংস্থায় পরিণত হয়েছে এবং বোনো, রক ব্যান্ড U2 এর সামনের মানুষ এবং একজন সামাজিক ন্যায়বিচার কর্মী।
সোরোসের ছেলে অ্যালেক্স সোরোস তার বাবার পক্ষে পদক গ্রহণ করেন। একটি ইমেল করা বিবৃতিতে, সোরোস বলেছেন: “একজন অভিবাসী হিসাবে যিনি আমেরিকায় স্বাধীনতা এবং সমৃদ্ধি খুঁজে পেয়েছেন, আমি এই সম্মানে গভীরভাবে অনুপ্রাণিত।”
ক্রীড়া এবং বিনোদন তারকাদের মধ্যে পেশাদার ফুটবল খেলোয়াড় লিওনেল মেসি অন্তর্ভুক্ত, যারা অনুষ্ঠানে যোগ দেননি; অবসরপ্রাপ্ত লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্স বাস্কেটবল কিংবদন্তি এবং ব্যবসায়ী আর্ভিন “ম্যাজিক” জনসন; অভিনেতা মাইকেল জে. ফক্স, যিনি পারকিনসন রোগের গবেষণা ও উন্নয়নের জন্য একজন স্পষ্টবাদী উকিল; এবং উইলিয়াম সানফোর্ড নাই, প্রজন্মের শিক্ষার্থীদের কাছে “বিল নাই দ্য সায়েন্স গাই” নামে পরিচিত।
অন্যান্য পুরস্কারপ্রাপ্তদের মধ্যে রয়েছে সংরক্ষণবাদী জেন গুডঅল; দীর্ঘদিনের ভোগ ম্যাগাজিনের এডিটর-ইন-চিফ আনা উইন্টুর; আমেরিকান ফ্যাশন ডিজাইনার রাল্ফ লরেন; আমেরিকান ফিল্ম ইনস্টিটিউটের প্রতিষ্ঠাতা জর্জ স্টিভেনস জুনিয়র; উদ্যোক্তা এবং LGBTQ+ অ্যাক্টিভিস্ট টিম গিল; এবং ডেভিড রুবেনস্টাইন, কার্লাইল গ্রুপের বিশ্বব্যাপী বিনিয়োগ সংস্থার সহ-প্রতিষ্ঠাতা।
লরেন প্রথম ফ্যাশন ডিজাইনার যিনি এই সম্মান পেয়েছেন।
গত বছর, বাইডেন প্রয়াত মেডগার ইভার্স, হাউস স্পিকার এমেরিটা ন্যান্সি পেলোসি, দক্ষিণ ক্যারোলিনার প্রতিনিধি জেমস ক্লাইবার্ন এবং অভিনেতা মিশেল ইয়োহ সহ 19 জনকে স্বাধীনতার রাষ্ট্রপতি পদক প্রদান করেছিলেন।
কংগ্রেসনাল রিসার্চ সার্ভিস অনুসারে, 1963 থেকে 2024 সালের মধ্যে 654 বার স্বাধীনতার রাষ্ট্রপতি পদক প্রদান করা হয়েছিল। অতীতের উল্লেখযোগ্য স্বাধীনতা পদক প্রাপ্তদের মধ্যে ডঃ মার্টিন লুথার কিং জুনিয়র, মায়া অ্যাঞ্জেলো এবং মাদার তেরেসা অন্তর্ভুক্ত।
