এরলিং হ্যাল্যান্ডের ডাবল ম্যানচেস্টার সিটিকে টানা চতুর্থ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা স্পর্শ করার দূরত্বের মধ্যে ফেলেছে কারণ তারা মঙ্গলবার টটেনহ্যাম হটস্পারকে ২-০ গোলে হারিয়েছে।
নরওয়েজিয়ান দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে তার দলের ওপেনারকে ট্যাপ করে এবং স্টপেজ টাইমে সিটির স্নায়ু স্থির করে দেয় যখন সে মৌসুমের তার ২৭ তম লিগ গোলের জন্য একটি পেনাল্টি ব্লাস্ট করে।
টটেনহ্যামের নতুন স্টেডিয়ামে সিটি তাদের প্রথম চারটি লীগ সফরে একটি পয়েন্ট অর্জন করতে বা একটি গোল করতে ব্যর্থ হয়েছিল কিন্তু তাদের সমর্থকদের আনন্দের জন্য সময়মতো ফ্যাশনে সেই জিংকের অবসান ঘটিয়েছিল।
পেপ গার্দিওলার সিটি আর্সেনালের ৮৬ থেকে ৮৮ পয়েন্ট রয়েছে এবং রবিবার ঘরের মাঠে ওয়েস্ট হ্যাম ইউনাইটেডকে হারাতে পারলে আর্সেনালকে অবশ্যই এভারটনকে হারাতে হবে এবং সেরার জন্য আশা করতে হবে।
এটি একটি ভিনটেজ সিটির পারফরম্যান্স থেকে অনেক দূরে ছিল এবং দ্বিতীয়ার্ধে বিকল্প রক্ষক স্টেফান ওর্তেগার কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ সেভের জন্য তারা ঋণী ছিল – হ্যাল্যান্ডের পেনাল্টির কিছুক্ষণ আগে সন হিউং-মিন এর গোল অস্বীকার করার জন্য তার দল তাদের ভাগ্য নিজেদের মধ্যে রেখেছিল।
সিটি মিডফিল্ডার রদ্রি বলেছেন, “আজ অবিশ্বাস্য ছিল, চরিত্রটি। আমরা জানি এটি সেরা খেলা ছিল না তবে আমাদের অবশ্যই প্রতিস্থাপনের বিষয়ে কথা বলতে হবে।” “স্টিফান ওর্তেগা কেবল অবিশ্বাস্য ছিলেন এবং আমাদের বিশ্বের সেরা গোলরক্ষক রয়েছে।
“আমরা জানি এটি এখনও করা হয়নি। আমাদের পিছনে লোক দরকার।”
এই পরাজয়ের ফলে টটেনহ্যামের চতুর্থ স্থান অর্জনের এবং চ্যাম্পিয়ন্স লিগের যোগ্যতা অর্জনের ক্ষীণ আশা শেষ হয়ে যায়, যদিও এটি দৃশ্যত তাদের ভক্তদের কিছু অংশ দ্বারা স্বাগত জানানো হয়েছিল যারা তাদের দলকে পরাজয় এড়াতে এবং চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী আর্সেনালের কাছে একটি বিশাল শিরোপা উপহার দিতে ঘৃণা পোষণ করেছিল।
কিছু টটেনহ্যাম ভক্ত পোজনানে লিপ্ত হয়েছিল, যা সিটির ভক্তদের একটি ট্রেডমার্ক, যখন “আর ইউ ওয়াচিং আর্সেনাল” স্লোগান শেষ পর্যায়ে স্টেডিয়ামের চারপাশে প্রতিধ্বনিত হয়েছিল।
সিটি এখন ২২টি লিগের খেলায় অপরাজিত এবং আবারও দেখিয়েছে যে তারা শিরোপা তাড়া করতে পারদর্শী – নিরলসভাবে আর্সেনালকে শিকার করা যারা সিটির সাথে গত মৌসুমের দ্বৈরথের চেয়ে অনেক বেশি স্থিতিস্থাপক প্রমাণ করেছে।
তাই, সিটির প্রথমার্ধের অলস প্রদর্শনের সাক্ষী হওয়া অদ্ভুত ছিল, যদিও স্টেডিয়ামের নিঃশব্দ পরিবেশটি মৌসুমের শেষের অনুভূতিতে খুব কমই সাহায্য করেছিল।
টটেনহ্যাম উজ্জ্বলভাবে শুরু করে এবং সিটিকে একটি প্রাথমিক অনুস্মারক দিয়েছিল যে তারা কোনো উপহার দেবে না যখন এডারসন, যিনি পরে মাথায় আঘাতের পরে বাধ্য হয়েছিলেন, ক্রসবারের উপর দিয়ে রদ্রিগো বেন্টানকুরের ভয়ানক ক্রমবর্ধমান ড্রাইভকে টিপ দিতে হয়েছিল।
ব্যবধানের আগে সিটি দ্বিতীয় গিয়ারে আটকে যাওয়ার সাথে সাথে তাদের সেরা সুযোগটি ছিল স্পার্স মিডফিল্ডার পিয়েরে-এমিল হজবজার্গের একটি ভয়ঙ্কর স্লাইসড ক্লিয়ারেন্সের সৌজন্যে যেটি ফিল ফোডেনের হয়ে পড়েছিল কিন্তু তার ভলি দুর্দান্তভাবে রক্ষা করেছিলেন গুগলিয়েলমো ভিকারিও।
প্রথমার্ধের এমন সূক্ষ্ম প্রকৃতি ছিল যে প্রিমিয়ার লিগে এই মৌসুমে প্রথমবারের মতো শুরুর ৪৫ মিনিটের শেষে কোন বিরতি সময় যোগ করা হয়নি।
সিটি হয়তো ভয় পেতে শুরু করেছিল যে তাদের টটেনহ্যাম অভিশাপ আবার আঘাত হানবে যখন কেভিন ডি ব্রুইনের রাসিং শটটি ব্যবধানের ঠিক পরেই ভিকারিও দুর্দান্তভাবে রক্ষা করেছিলেন কিন্তু পরে তারা শেষ পর্যন্ত স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে পারে।
ডি ব্রুয়েন ঠিক পাশেই ছিলেন যখন তিনি এলাকার ডান দিকে খেলতেন এবং তার নিম্ন পাসটি হ্যাল্যান্ড ট্যাপ করেছিলেন।
তারপরও সিটিকে চমত্কার দেখাচ্ছিল এবং ওর্তেগাকে তার পা দিয়ে দেজান কুলুসেভস্কির একটি ক্লোজ রেঞ্জের প্রচেষ্টা বাঁচাতে হয়েছিল কিন্তু তার সেরা মুহূর্তটি পরে এসেছিল সন হিউং-মিনের ভুল হিসাবে।
দক্ষিণ কোরিয়ার গোলে নিচু হয়ে যাওয়ায়, আর্সেনালের শিরোপা আশা পুনরুত্থিত হওয়ার কথা ছিল কিন্তু ওর্তেগা সেভ করেন এবং গার্দিওলা স্বস্তিতে মাটিতে পড়ে যান।
যখন বিকল্প খেলোয়াড় জেরেমি ডোকুকে পেড্রো পোরোর ফাউল করা হয়েছিল এবং হ্যাল্যান্ড তার পেনাল্টিটি ঘরে তুলেছিল, তখন দূরের ভক্তরা শেষ পর্যন্ত সাত বছরের মধ্যে ষষ্ঠ শিরোপা বড় হওয়ার কারণে শিথিল হতে পারে।
গার্দিওলা বলেন, শিরোপা জিততে হলে আমাদের আরও একটি ম্যাচ জিততে হবে। “অর্তেগা আমাদের বাঁচিয়েছে অন্যথায় আর্সেনাল চ্যাম্পিয়ন হবে।”