অপ্রতিরোধ্য ইংল্যান্ড গ্রুপ সি-তে শীর্ষস্থান দখল করেছে কিন্তু ইউরো ২০২৪ নকআউট রাউন্ডের আগে খুব কমই অভিপ্রায়ের বিবৃতি জারি করেছে কারণ তারা স্লোভেনিয়ার সাথে ০-০ ড্র করে, যারা মঙ্গলবার তাদের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো এমন ফল করেছে।
টানা তৃতীয় খেলায় ইংল্যান্ডের সমর্থকরা হতাশ হয়ে পড়েছিল কারণ দলটি প্রি-টুর্নামেন্ট ফেভারিট হিসাবে বিবেচিত হয়েছিল কিন্তু টার্গেটের সামান্যই পুরণ করেছে।
ইংল্যান্ডের কাছে উত্তর দেওয়ার মতো বড় প্রশ্ন থাকলেও, স্লোভেনিয়ার খেলোয়াড়রা এবং উচ্ছৃঙ্খল ভক্তরা উদযাপন করেছে কারণ ড্র নিশ্চিত করেছে যে তারা তিনটি ড্রয়ের পরে গ্রুপটি তৃতীয় স্থানে শেষ করেছে।
ইংল্যান্ড (ইতিমধ্যে একটি খেলা বাকি রেখে শেষ ১৬-এ যোগ্যতা অর্জন করেছিল) গ্রুপ পর্বে পাঁচ পয়েন্ট নিয়ে শেষ করেছিল কিন্তু তিনটি ম্যাচে মাত্র দুটি গোল করতে পেরেছিল।
স্লোভেনিয়া তৃতীয় স্থানে তিন পয়েন্ট নিয়ে শেষ করেছে, দ্বিতীয় স্থানে থাকা ডেনমার্কের সমান যারা সার্বিয়ার সাথে ০-০ গোলে ড্র করেছে।
যদিও তাদের একই গোল পার্থক্য, গোল স্কোর এবং নিয়মানুবর্তিতামূলক রেকর্ড ছিল, ডেনিসরা UEFA এর সাথে দ্বিতীয় স্থানে অগ্রসর হয়েছে বলেছে যে তারা যে প্রক্রিয়ার মাধ্যমে দেশগুলিকে পরে আলাদা করা হয়েছিল তা স্পষ্ট করবে।
যখন চূড়ান্ত বাঁশি স্লোভেনিয়ান র্যাঙ্কে প্রলাপ ছড়িয়েছিল, অনেক ইংল্যান্ড সমর্থক শেষের আগে চলে গিয়েছিল এবং তাদের হতাশা প্রকাশ করেছিল যখন তার খেলোয়াড়রা তাদের অভ্যর্থনা জানাতে হাঁটছিল, বোকামি করে এবং কয়েকটি প্লাস্টিকের গ্লাস পিচের দিকে ছুড়ে দেয়।
অধিনায়ক হ্যারি কেন বলেছেন, “আমরা শীর্ষে থাকা নিয়ে গর্বিত হতে পারি, এই বড় টুর্নামেন্টে এটা সহজ নয়।”
“এটি একটি কঠিন খেলা ছিল তবে সম্ভবত তিনজনের মধ্যে আমাদের সেরা পারফরম্যান্স, বলের শক্তি, আমরা আরও ভাল চাপ দিয়েছিলাম, তবে চূড়ান্ত তৃতীয়টিতে আমাদের কিছুটা জাদুর অভাব ছিল। তবে এটি আসবে।”
ইংল্যান্ড ৭২% দখল উপভোগ করেছিল এবং তাদের প্রতিপক্ষের ২০৮ এর তুলনায় ৬৯৪টি পাস সম্পন্ন করেছিল কিন্তু তাদের মধ্যে খুব কমই স্লোভেনিয়ার প্রতিরক্ষায় প্রকৃত উদ্বেগের কারণ ছিল যেখানে ভাঞ্জা ড্রকুসিক এবং জাকা বিজল উভয়ই অসামান্য ছিলেন।
ইংল্যান্ডের জন্য প্লাস দিক থেকে, তারা ফ্রান্স, জার্মানি, স্পেন এবং পর্তুগালের সাথে নকআউট ড্রয়ের বিপরীত দিকে শেষ করেছে এবং কোল পামারের জন্য বেঞ্চের বাইরে একটি উজ্জ্বল ক্যামিও ছিল যিনি বেশ প্রয়োজনীয় ফ্লেয়ার ইনজেকশন করেছিলেন।
ইংল্যান্ডের ম্যানেজার গ্যারেথ সাউথগেট বলেন, “তারা আমাদের জন্য ভালো প্রভাব ফেলেছে এবং ভালো কাজ করেছে।” “আজ রাত থেকে তৈরি করার জন্য অনেক কিছু ছিল।”
ভক্তদের প্রতিক্রিয়া সম্পর্কে, তিনি বলেছেন: “এটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ যে তারা দলের সাথে থাকে, যদিও তারা আমার প্রতি অনুভব করে।”
মগি নাইট
রাইনের তীরে একটি মৃদু রাতে কিকঅফের আগে ইংল্যান্ডের সমর্থকরা পূর্ণ কণ্ঠে ছিল — সার্বিয়ার বিরুদ্ধে মাঝারি জয় এবং ডেনমার্কের বিরুদ্ধে শ্যামবোলিক ১-১ ড্র করার পর তাদের পক্ষের গোলের আশা ছিল।
তবে তারা প্রথমার্ধ জুড়ে নীরব ছিল কারণ ইংল্যান্ড আবারও আক্রমণকারী শক্তি হিসাবে কাজ করেছিল।
বুকায়ো সাকা ১৯ মিনিটের পরে বল জালে জড়ান কিন্তু ফিল ফোডেন নিচু ক্রসে খেলার আগে অফসাইডে ছিলেন।
লক্ষ্যে তাদের প্রথম প্রচেষ্টা নিবন্ধনের জন্য ইংল্যান্ডকে ৩১ তম মিনিট পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হয়েছিল।
ওব্লাক ফোডেন ফ্রি কিকের সাথেও মোকাবিলা করেছিলেন কিন্তু স্লোভেনিয়া, যারা কখনোই কোনো বড় টুর্নামেন্টে গ্রুপ পর্বে যেতে পারেনি, ইংল্যান্ডকে তুলনামূলকভাবে স্বাচ্ছন্দ্যে ধারণ করেছিল।
হাফ টাইমের ঠিক আগে কাইরান ট্রিপিয়ার ক্রসকে রূপান্তর করা থেকে কেইন ইঞ্চি দূরে ছিলেন যখন স্লোভেনিয়ার লক্ষ্যে একমাত্র প্রচেষ্টা ছিল বেঞ্জামিন সেসকোর শুরুর দিকের হেডার জর্ডান পিকফোর্ড।
মাইনু হাফটাইমে মিডফিল্ডে কনর গ্যালাঘেরের স্থলাভিষিক্ত হন, পরেরটি শুরুর লাইনআপে ট্রেন্ট আলেকজান্ডার-আর্নল্ডের পরিবর্তে মুগ্ধ করতে ব্যর্থ হয়।
স্লোভেনিয়া তাদের নিজেদের অর্ধে ক্যাম্প করে রেখে দ্বিতীয় পর্বে ইংল্যান্ড সম্পূর্ণ দমবন্ধ করে নেয়, কিন্তু সম্ভাবনা অধরা থেকে যায়।
পালমার, যিনি গত মৌসুমে চেলসির হয়ে ২২টি প্রিমিয়ার লিগে গোল করেছিলেন, ৭০তম মিনিটে বিশাল উল্লাসে এসেছিলেন এবং অবিলম্বে ইংল্যান্ডকে কিছু প্রয়োজনীয় স্ফুলিঙ্গ দিয়েছিলেন।
তিনি বেশ কয়েকটি বিপজ্জনক পাস তৈরি করেন এবং স্টপেজ টাইমে ওব্লাককে আরেকটি বাঁচাতে বাধ্য করেন কিন্তু স্লোভেনিয়া দৃঢ় থাকার অবিশ্বাস্য সংকল্প দেখিয়েছিল।
“আমি আবারও এই তরুণ দলের মানসিক দৃঢ়তার উপর জোর দিচ্ছি, স্লোভেনি কোচ মাতজাজ কেক বলেছেন। “তারা তাদের আসল রং দেখিয়েছে।”
