প্রতি বছর রাজ্য এবং ফেডারেল আদালতের মধ্য দিয়ে আসা হাজার হাজার মামলার মধ্যে কয়েকটি মুষ্টিমেয় জনগণের দৃষ্টি আকর্ষণ করে। এখানে টাম্পা বে সংযোগের সাথে পাঁচটি গল্প রয়েছে যা 2023 সালে রাজ্য এবং ফেডারেল আদালতে খেলার জন্য সেট করা হয়েছে।
সেমিনোল হাইটস মামলায় দুই মাসের বিচার
2017 সালের শরৎকালে টাম্পার আশেপাশের এলাকাটি ম্যানহান্টের কেন্দ্রে পরিণত হয়েছিল যা আন্তর্জাতিক মনোযোগ আকর্ষণ করেছিল কারণ চারটি পৃথক স্থানে মারাত্মক গুলির জন্য দায়ী এক ব্যক্তিকে পুলিশ খুঁজছিল।
পাঁচ বছর পর, হাওয়েল ডোনাল্ডসন III সাম্প্রতিক স্মৃতিতে সবচেয়ে বড়, দীর্ঘতম স্থানীয় অপরাধমূলক বিচার হবে বলে আশা করা হচ্ছে। বছরের পর বছর ধরে আইনি লড়াইয়ের পর, এই মাসের শুরুতে একজন বিচারক আগস্টে ডোনাল্ডসনের বিচারের তারিখ নির্ধারণ করেছিলেন। তার বিচারকর্ম দুই মাস পর্যন্ত চলতে পারে।
ডোনাল্ডসন, 29, বেঞ্জামিন মিচেল, মনিকা হোফা, অ্যান্টনি নাইবোয়া এবং রোনাল্ড ফেলটনের গুলিতে চারটি হত্যাকান্ডের জন্য অভিযুক্ত করা হয়েছে। চারজনকে গুলি করে হত্যা করা হয়েছিল, দৃশ্যত এলোমেলোভাবে, যখন তারা রাতে বা ভোরবেলা দক্ষিণ-পূর্ব সেমিনোল হাইটসে হাঁটছিল। ডোনাল্ডসনের গ্রেপ্তারে 51 দিনের তল্লাশি শেষ হয়েছে; পুলিশ বলেছে চারটি হত্যাকাণ্ডে সে বন্দুক ব্যবহার করা হয়েছিল।
রাষ্ট্র ও প্রতিরক্ষার আইনজীবীরা সম্প্রতি বিচারকের সাথে আলোচনা করেছেন যে বিচারের জন্য কতটা সময় লাগবে। শুধুমাত্র জুরি নির্বাচনের জন্য কয়েক সপ্তাহ সময় লাগতে পারে, কারণ আইনজীবীরা নাগরিকদের একটি প্যানেল একত্রিত করতে চান যারা নিরপেক্ষ থাকতে পারে এবং মামলার শুনানি 10 সপ্তাহ পর্যন্ত ব্যয় করতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ।
ডোনাল্ডসন দোষী সাব্যস্ত হলে, রাজ্য জুরিকে মৃত্যুদণ্ডের সুপারিশ করতে বলবে।
মাইকেল কিটলির বিচার শুরু করতে প্রায় 10 বছর লেগেছিল। তিনি কারাগারে আটকে থাকেন যখন আইনজীবী এবং একজন বিচারক আবার শুনানি শুরু করার জন্য প্রস্তুত হন।
কিটলি, এখন 52 বছর বয়সী, রাসকিনের বাড়ির বাইরে থ্যাঙ্কসগিভিং সকালে 2010-এ বেশ কয়েকজন পুরুষকে গুলি করে, তিনি দুজনকে হত্যা করার অভিযোগে অভিযুক্ত। একজন প্রাক্তন ঠান্ডা খাবার বিক্রেতা, যিনি দক্ষিণ-পূর্ব হিলসবরো কাউন্টির আশেপাশে হিমায়িত খাবার বিক্রি করেছিলেন, কিটলি কয়েক মাস আগে তার আইসক্রিম ট্রাক ডাকাতির সময় তাকে গুলি করে হত্যা করে।
কিন্তু তার বিরুদ্ধে মামলাটি অত্যন্ত পরিস্থিতিগত। প্রথম বিচারে, 2020 সালের ফেব্রুয়ারিতে, জুরি তাকে দোষী না করার পক্ষে 10-2 ব্যবধানে অচল করে দিয়েছিল বলে জানা গেছে।
COVID-19 মহামারী না হলে তিনি এতোদিনে দ্বিতীয় বিচার পেয়ে যেতেন, যা রাজ্যব্যাপী আদালতের মামলাগুলিকে বিলম্বিত করেছিল। তার কয়েক মাস পরে কেটলির প্রথম বিচারে তার প্রাথমিক অ্যাটর্নি, লিয়ান গৌডি হিলসবারো সার্কিট বিচারক হয়েছেন।
টাম্পার অ্যাটর্নি রিক এসকোবারের নেতৃত্বে তার নতুন প্রতিরক্ষা দল মামলার গতি বাড়াতে এবং প্রি-ট্রায়াল কাজ পরিচালনা করার জন্য তখন থেকেই কাজ করছেন।
কিটলির দ্বিতীয় বিচার ফেব্রুয়ারির শেষের দিকে শুরু হওয়ার কথা।
৬ জানুয়ারি মামলা মোড় নেয়
আমেরিকান গণতন্ত্রের উপর অভূতপূর্ব আক্রমণের দুই বছর পর, ফ্লোরিডা তার বাসিন্দাদের সংখ্যায় অন্যান্য রাজ্যের শীর্ষে রয়েছে — এখন 100-এর কাছাকাছি — 6 জানুয়ারী, 2021, মার্কিন ক্যাপিটলে বিদ্রোহে অংশগ্রহণের জন্য অভিযুক্ত। তাদের মধ্যে পশ্চিম-মধ্য ফ্লোরিডা থেকে প্রায় 30 জন লোক রয়েছে। যদিও কেউ কেউ তাদের মামলাগুলি দরখাস্তের চুক্তির মাধ্যমে সমাধান করেছেন, অন্যরা তাদের বিরুদ্ধে অভিযোগের প্রতিদ্বন্দ্বিতা চালিয়ে যাচ্ছেন।
6 জানুয়ারীতে বেশ কিছু স্থানীয় আসামীর মামলার বিচার চলছে।
তাদের মধ্যে রয়েছে স্প্রিং হিলের একজন প্রশংসিত গায়ক অড্রে সাউথার্ড-রুমসি, যিনি ক্যাপিটল বিল্ডিংয়ের ভিতরে একজন পুলিশ অফিসারকে আক্রমণ করার জন্য অভিযুক্ত।
লেকল্যান্ড এবং প্ল্যান্ট সিটি এলাকার একটি গ্রুপের জন্য একটি মার্চ ট্রায়াল সেট করা হয়েছে — জোশুয়া ডুলিন, জোসেফ হাচিনসন, মাইকেল পারকিন্স এবং অলিভিয়া পোলক — যারা ভিড় নিয়ন্ত্রণ করতে সংগ্রামকারী অফিসারদের আক্রমণ করার জন্য অভিযুক্ত। দলের একজন পঞ্চম ব্যক্তি, জোনাথন পোলক, পলাতক রয়েছেন।
দোষ স্বীকার করার পর আরও বেশ কয়েকজন স্থানীয় লোক শাস্তির অপেক্ষায় রয়েছে৷ তাদের মধ্যে রয়েছে সেফনারের মিচেল গার্ডনার, যিনি পুলিশের বিরুদ্ধে পিপার স্প্রে ব্যবহার করার অভিযোগ স্বীকার করেছেন। ফেব্রুয়ারিতে তার সাজা হবে।
একটি পিনেলাস-পাস্কো পরিবারের হত্যার বিচার
প্রসিকিউটররা বলছেন শেলবি নিলি তার প্রাক্তন স্ত্রী, জেমি ইভানসিককে হত্যা করেছিলেন এবং 2018 সালের জানুয়ারিতে তাদের পোর্ট রিচির বাড়িতে তাকে কবর দিয়েছিলেন। রাষ্ট্র বলছে কয়েক মাস ধরে সে দেখিয়েছে জেমি বেঁচে আছে, পরিবারের সদস্যদের কাছে ও তাদের দুই ছোট বাচ্চার কাছে টেক্সট বার্তা এবং ফটো পাঠাচ্ছিল। তার পরিবারের সন্দেহ হওয়ার পর নিলি স্প্রিংসে ভ্রমণ করেছিল, যেখানে সে তার বাবা রিচার্ড ইভানসিক, তার মা লরা ইভানসিক এবং তার ভাই নিকোলাস ইভানসিককে হত্যা করেছিল।
প্রসিকিউটররা ফেব্রুয়ারী মাসে পরিবারের হত্যার ঘটনায় নিলিকে বিচারের জন্য আনার আশা করছেন। তার অ্যাটর্নিরা আগে ইঙ্গিত দিয়েছিলেন যে রাষ্ট্র যদি তার বিরুদ্ধে মৃত্যুদণ্ডের সাজা প্রত্যাখ্যান করে তবে তিনি হত্যার দোষী স্বীকার করতে ইচ্ছুক। কিন্তু প্রসিকিউটররা এমন প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেন। নিলি বিচারের মুখোমুখি হওয়ার জন্য মানসিকভাবে যথেষ্ট ভাল ছিল কিনা তা নিয়ে এই মামলাটি পূর্বে প্রশ্নবিদ্ধ ছিল।
এই বছরের শুরুর দিকে নিলি পাসকো কাউন্টির মামলাটি খারিজ করতে আবেদিন করেছিলেন, কারন তিনি দাবি করেছিলেন যে তার প্রাক্তন স্ত্রীকে হত্যা করা হয়েছিল আত্মরক্ষার জন্য। একজন বিচারক সেই যুক্তি খারিজ করেন।
কুখ্যাত মামলায় বিচার বাতিল হয়
স্টিভেন লরেঞ্জো কি এখন থেকে এক বছর ফ্লোরিডার মৃত্যু সারিতে থাকবে? মনে হচ্ছে তিনি সেখানেই যেতে চান।
লোরেঞ্জো, 63, যিনি প্রায় দুই দশক ধরে তার সেমিনোল হাইটস বাড়িতে দুজন পুরুষের হত্যাকাণ্ডে সন্দেহভাজন ছিলেন, এই মাসে আইনী পর্যবেক্ষকদের অবাক করে দিয়েছিলেন যখন তিনি ঘোষণা করেছিলেন যে তিনি দোষ স্বীকার করতে চান এবং মৃত্যুদণ্ডে দণ্ডিত হতে চান।
লরেঞ্জো ইতিমধ্যেই 200 বছরের সাজায় ফেডারেল কারাগারে বেশ কয়েকটি মামলায় ভুগছেন, তার মধ্যে আছে মাদকদ্রব্য, বেশ কয়েকটি পুরুষের যৌন নিপীড়নের অভিযোগ। 2017 সালে, জেসন গ্যালহাউস এবং মাইকেল ওয়াচহোল্টজের মৃত্যুতে হত্যার অভিযোগের মুখোমুখি হওয়ার জন্য তাকে রাষ্ট্রীয় আদালতে ফিরিয়ে আনা হয়েছিল, প্রসিকিউটররা বলেছেন হত্যার আগে যৌন নির্যাতন করা হয়েছিল।
তিনি জানুয়ারীতে ট্রায়ালের কাছে আসার সাথে সাথে, লরেঞ্জো একজন বিচারককে বলেছিলেন তিনি জুরির কাছে ক্ষমা চান বা যাবজ্জীবন কারাদণ্ড হতে পারে এমন প্রমাণ উপস্থাপন করতে চান। ফেব্রুয়ারিতে তার শাস্তির শুনানি শুরু হবে।
