আটটি রেডিও-কলারযুক্ত আফ্রিকান চিতা মধ্য ভারতের কুনো ন্যাশনাল পার্কের তৃণভূমিতে চলে গেছে, নামিবিয়া থেকে ৫০০০ মাইল (৮০০০ কিমি) যাত্রার পর তাদের চূড়ান্ত গন্তব্যে পৌচেছে
বড় বিড়ালদের আগমন – পৃথিবীর দ্রুততম স্থল প্রাণী – ভারতের প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদি তার 72 তম জন্মদিনে শনিবার প্রথম বিড়ালটিকে পার্কে ছেড়ে দিয়েছিলেন। এটি প্রায় 70 বছর আগে ভারত থেকে বিলুপ্ত হওয়া প্রজাতিকে পুনরুদ্ধার করার জন্য 13 বছরের প্রচেষ্টার চূড়ান্ত সাফল্য এটি।
হাই-প্রোফাইল প্রকল্পটি প্রথমবারের মতো বন্য চিতাগুলিকে ছেড়ে দেওয়ার জন্য মহাদেশ জুড়ে সরানো হয়েছে। এটি বিজ্ঞানীদের কাছ থেকে প্রশ্ন উত্থাপন করেছে যারা বলে যে দেশের নিজস্ব সংগ্রামী বন্যপ্রাণী রক্ষার জন্য সরকারের আরও কিছু করা উচিত।
চিতাগুলি – পাঁচটি মহিলা এবং তিনটি পুরুষ – আফ্রিকান সাভানা থেকে দু’দিনের বিমান এবং হেলিকপ্টার যাত্রার পরে এসেছিল এবং 6-বর্গ-কিমি (2-বর্গ-মাইল) ঘেরে ভারতের মধ্য প্রদেশ রাজ্যের পার্কে দুই থেকে তিন মাস কাটাবে বলে আশা করা হচ্ছে।
কুনোর সাথে তাদের মিলনের সাথে সবকিছু ঠিক থাকলে, বিড়ালদের ছেড়ে দেওয়া হবে 5,000 বর্গ কিমি (2,000 বর্গ মাইল) বন এবং তৃণভূমির মধ্যে সেখানে চিতাবাঘ, স্লথ ভাল্লুক এবং ডোরাকাটা হায়েনাদের সাথে মিলেমিশে থাকবে।
আগামী মাসে দক্ষিণ আফ্রিকা থেকে আরও ১২টি চিতা আনা হবে বলে আশা করা হচ্ছে। যেহেতু ভারত 910 মিলিয়ন রুপি ($11.4 মিলিয়ন) প্রকল্পের জন্য আরও তহবিল সংগ্রহ করছে, যা মূলত রাষ্ট্রীয় মালিকানাধীন ইন্ডিয়ান অয়েল দ্বারা অর্থায়ন করা হয়েছে, শেষ পর্যন্ত প্রায় 40 বিড়াল এখানে থাকবে আশা করছে।
ন্যাশনাল টাইগার কনজারভেশন অথরিটির এসপি যাদব বলেন, ১৯৫২ সালে ভারতে চিতার বিলুপ্তি ঘটেছিল।
“এটা ফিরিয়ে আনা আমাদের নৈতিক দায়িত্ব।”
কিন্তু কিছু ভারতীয় সংরক্ষণ বিশেষজ্ঞ এই প্রচেষ্টাকে একটি “অসত্য প্রকল্প” বলে অভিহিত করেছেন যে আফ্রিকান চিতা – একটি উপপ্রজাতির অনুরূপ কিন্তু এখন শুধুমাত্র ইরানে পাওয়া বিপন্ন এশিয়াটিক চিতা থেকে আলাদা – এটি ভারতীয় উপমহাদেশের স্থানীয় নয়।
এবং ভারতের 1.4 বিলিয়ন মানব জনসংখ্যা জমির জন্য ধাক্কাধাক্কি করে, জীববিজ্ঞানীরা উদ্বিগ্ন যে চিতাদের শিকারী বা মানুষের দ্বারা হত্যা না করে বিচরণ করার পর্যাপ্ত জায়গা থাকবে না।
ভারত গত বছর 2030 সালের মধ্যে তার 30% ভূমি এবং সমুদ্র এলাকা সংরক্ষণের জন্য জাতিসংঘের প্রতিশ্রুতিতে যোগ দিয়েছিল, কিন্তু আজ দেশের ভূখণ্ডের 6% এরও কম সুরক্ষিত।
চিতাকে ফিরিয়ে আনা “পরিবেশ এবং বন্যপ্রাণী সংরক্ষণের দিকে আমাদের প্রচেষ্টা,” মোদি বলেছিলেন।
যদিও আজ চিতাগুলি প্রায়শই আফ্রিকার সাথে যুক্ত, “চিতা” শব্দটি এসেছে সংস্কৃত শব্দ “চিত্রক” থেকে, যার অর্থ “দাগযুক্ত”।
এক সময়ে, এশিয়াটিক চিতা উত্তর আফ্রিকা, মধ্যপ্রাচ্য এবং ভারত জুড়ে ব্যাপকভাবে বিস্তৃত ছিল। মুঘল সাম্রাজ্যের যুগে, নিয়ন্ত্রিত চিতারা রাজকীয় শিকারের সঙ্গী হিসাবে কাজ করত, তাদের প্রভুদের পক্ষে শিকারের পিছনে ছুটত।
কিন্তু পরে শিকারীরা চিতার ওপরেই অস্ত্র ঘুরিয়ে দেয়। আজ, মাত্র 12টি ইরানের শুষ্ক অঞ্চলে রয়ে গেছে।
প্রজেক্ট চিতা, প্রাক্তন প্রধানমন্ত্রী মনমোহন সিং সরকারের অধীনে 2009 সালে শুরু হয়েছিল, ভারতকে একটি ঐতিহাসিক ভুল সংশোধন করার এবং তার পরিবেশগত সুনামকে শক্তিশালী করার সুযোগ দেওয়ার জন্য মনে হয়েছিল।
যাদব বলেন, বিশ্বের বৃহত্তম জনসংখ্যা বন্য বাঘ পরিচালনায় ভারতের সাফল্য প্রমাণ করে যে চিতাদের ফিরিয়ে আনার প্রমাণপত্র রয়েছে।
যাইহোক, আফ্রিকান দেশগুলির মধ্যে, “বড় বা বেড়বিহীন এলাকায় চিতাদের জন্য খুব কম (স্থানান্তর) হয়েছে যা সফল হয়েছে,” বলেছেন কিম ইয়ং-ওভারটন, প্যান্থেরার চিতা প্রোগ্রাম ডিরেক্টর, বৈশ্বিক বন্য বিড়াল সংরক্ষণ সংস্থা।
সাফল্যের জন্য চিতাগুলি স্থাপন করতে, কর্তৃপক্ষ কুনোর কাছে বাগচা থেকে গ্রামবাসীদের সরিয়ে নিচ্ছে৷ কর্মকর্তারা বিড়ালদের মধ্যে ছড়াতে পারে এমন রোগের বিরুদ্ধে এলাকার গৃহপালিত কুকুরদেরও টিকা দিচ্ছেন।
এবং বন্যপ্রাণী কর্মকর্তারা পার্কের শিকারের নিরীক্ষা করেছেন, চিতাদের খাদ্য বজায় রাখার জন্য পর্যাপ্ত দাগযুক্ত হরিণ, নীল ষাঁড়, বন্য শূকর এবং সজারু নিশ্চিত করেছেন।
ইন্ডিয়ান অয়েল আগামী পাঁচ বছরে এই প্রকল্পের জন্য 500 মিলিয়ন রুপি ($6.3 মিলিয়ন) দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে।
কিছু ভারতীয় বিজ্ঞানী বলেছেন যে আধুনিক ভারত এমন চ্যালেঞ্জ উপস্থাপন করেছে যা অতীতে প্রাণীদের মুখোমুখি হতে হয়নি।
একটি একক চিতার ঘোরাঘুরি করার জন্য অনেক জায়গা প্রয়োজন। 100 বর্গ কিমি (38-বর্গ-মাইল) এলাকা ছয় থেকে 11 বাঘ, 10 থেকে 40 সিংহ, কিন্তু শুধুমাত্র একটি চিতাকে স্থান দিতে পারে।
বেঙ্গালুরুতে বন্যপ্রাণী অধ্যয়ন কেন্দ্রের পরিচালক বন্যপ্রাণী জীববিজ্ঞানী উল্লাস কারান্থ বলেছেন, একবার চিতাগুলি কুনোর বেড়হীন সীমানার বাইরে চলে গেলে, “তাদের গৃহপালিত কুকুর, চিতাবাঘের দ্বারা ছয় মাসের মধ্যে ছিটকে ফেলা হবে।”
“অথবা তারা একটি ছাগল মেরে ফেলবে, এবং গ্রামবাসীরা তাদের বিষ খাওয়াবে”।
চোরাচালানের ভয় আরেকটি প্রকল্পকে বাধাগ্রস্ত করেছিল যেটি 2013 সালে বিশ্বের শেষ বেঁচে থাকা এশিয়াটিক সিংহদের পশ্চিম ভারতের গুজরাটে তাদের একমাত্র রিজার্ভ থেকে কুনোতে স্থানান্তর করার জন্য সুপ্রিম কোর্টের একটি আদেশের সাথে জড়িত ছিল। এখন সেই জায়গা দখল করবে চিতারা।
“চিতা ভারতের বোঝা হতে পারে না,” বলেছেন বন্যপ্রাণী জীববিজ্ঞানী রবি চেল্লাম, এশিয়াটিক সিংহের বৈজ্ঞানিক কর্তৃপক্ষ৷ “এগুলি কয়েক ডজন জায়গায় পাওয়া আফ্রিকান প্রাণী। এশিয়াটিক সিংহ হল একক জনসংখ্যা। পরিস্থিতির একটি সরল চোখ দেখে বোঝা যায় কোন প্রজাতিকে অগ্রাধিকার দিতে হবে।”
অন্যান্য সংরক্ষণ বিশেষজ্ঞরা বলছেন ভারতে চিতা পুনরুদ্ধারের প্রতিশ্রুতি চ্যালেঞ্জের হবে।
“চিতারা তৃণভূমির বাস্তুতন্ত্রে একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে,” তৃণভূমির মাধ্যমে শিকার পালন করে এবং অতিরিক্ত চরানো প্রতিরোধ করে, প্রকল্পের নামিবিয়ান পক্ষের নেতৃত্বদানকারী চিতা সংরক্ষণ তহবিলের প্রতিষ্ঠাতা সংরক্ষণ জীববিজ্ঞানী লরি মার্কার বলেছেন।
মার্কার এবং তার সহযোগীরা আগামী বছরগুলিতে বিড়ালদের বসতি, শিকার এবং প্রজনন নিরীক্ষণ করতে সহায়তা করবে।
মোদি মানুষকে ধৈর্য ধরার আহ্বান জানিয়েছেন বিড়ালদের সাথে মানিয়ে নিতে। “তারা কুনো ন্যাশনাল পার্ককে তাদের বাড়ি করতে সক্ষম হওয়ার জন্য, আমাদের এই চিতাদের কয়েক মাস সময় দিতে হবে।”
