বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের প্রথম দুই আসরের ফাইনালে উঠেও শিরোপা জিততে পারেনি ভারত। শিরোপার বন্ধ্যাত্ব ঘোচানোর লক্ষ্য নিয়ে আজ থেকে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ দিয়ে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের তৃতীয় চক্র শুরু করতে যাচ্ছে টিম ইন্ডিয়া।
ওয়ানডে বিশ্বকাপ বাছাই পর্বে সম্প্রতি হতাশাজনক পারফরম্যান্স দিয়েছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। বাছাইপর্ব থেকে বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করতে পারেনি ক্যারিবিয়ানরা। তবে ভারতের বিপক্ষে টেস্ট দিয়ে নতুনভাবে পথচলা শুরু করতে চায় ক্যারিবীয়রা। ডোমিনিকায় আজ বাংলাদেশ সময় রাত ৮টায় শুরু হবে সিরিজের প্রথম টেস্ট।
সম্প্রতি শেষ হওয়া বিশ্বকাপ বাছাই পর্বের বাঁধা টপকাতে পারেনি ওয়েস্ট ইন্ডিজ। প্রথমবারের মত ওয়ানডে বিশ্বকাপে খেলতে পারবে না ক্যারিবীয়রা। এমন ক্ষত নিয়ে ভারতের মুখোমুখি হবে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। টেস্ট ফরম্যাটে ভারতের বিপক্ষে রেকর্ড মোটেও ভালো নয় ওয়েস্ট ইন্ডিজের। সর্বশেষ ২০০২ সালে কিংস্টনে ভারতের বিপক্ষে টেস্ট জিতেছিলো ক্যারিবীয়রা। এবার সেই বন্ধ্যাত্ব ঘোচাতে চায় ওয়েস্ট ইন্ডিজ।
২০২১ সালে প্রথম টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে নিউজিল্যান্ডের কাছে হেরেছিলো ভারত। আর গেলো মাসে দ্বিতীয় আসরের ফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার কাছে হেরে যায় টিম ইন্ডিয়া। লন্ডনের ওভালে অস্ট্রেলিয়ার কাছে ২০৯ রানে হারা টেস্ট দল থেকে মাত্র তিনটি পরিবর্তন করেছে ভারত।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে টেস্ট দল থেকে বাদ পড়েছেন অভিজ্ঞ ব্যাটার চেতেশ্বর পূজারা। বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে পেসার মোহাম্মদ সামিকে। পূজারার জায়গায় তিন নম্বরে খেলার সুযোগ পেতে পারেন দুই নতুন মুখ যশ্বসী জয়সওয়াল ও ঋুতুরাজ গায়কোয়াড়। একাদশে সুযোগের জন্য লড়তে হবে জয়দেব উনাদকাট এবং নবদ্বীপ সাইনিকে।
অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ফাইনালে খেলার সুযোগ না পেলেও ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে দারুণ রেকর্ডের কারণে একাদশে সুযোগ পাওয়ার প্রবল সম্ভাবনা রয়েছে স্পিনার রবিচন্দ্রন অশ্বিনের।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ১১ টেস্টে বল হাতে ৬০ উইকেট এবং ব্যাট হাতে ৫০এর উপর গড় রান আছে অশ্বিনের। পাঁচটি টেস্ট সেঞ্চুরির মধ্যে চারটিই ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে করেছেন তিনি।
সিরিজের প্রথম টেস্টে ওয়েস্ট ইন্ডিজ দলে সুযোগ হয়েছে দুই নতুন মুখ ক্রিক ম্যাকেঞ্জি ও অ্যালিক আথানাজের। কাইল মায়ার্সের জায়গায় অভিষেক হতে পারে আথানাজের। ইনজুরির কারণে প্রথম টেস্টের দলে সুযোগ হয়নি মায়ার্সের।
ভারতের শক্তিশালী ব্যাটিং লাইন-আপের বিপক্ষে বড় ভূমিকা রাখতে হবে জিম্বাবুয়েতে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপ বাছাই পর্বে ওয়েস্ট ইন্ডিজ দলে থাকা অলরাউন্ডার জেসন হোল্ডার এবং পেসার আলজারি জোসেফকে। পেস অ্যাটাককে নেতৃত্ব দিবেন অভিজ্ঞ বোলার কেমার রোচ। ২০২১ সালের নভেম্বেরের পর ওয়েস্ট ইন্ডিজ টেস্ট দলে ফিরিয়ে আনা হয়েছে দুই স্পিনার রাকিম কর্নওয়াল ও স্পিনার জোমেল ওয়ারিকানকে।
শক্তিশালী ভারতের সামনে আন্ডারডগ হিসেবেই খেলতে নামবে ভারত। তারপরও তরুণ, অনভিজ্ঞ ক্রিকেটারদের নিয়ে আশাবাদী ওয়েস্ট ইন্ডিজ দলের মেন্টর ও কিংবদন্তি ব্যাটার ব্রায়ান লারা।
লারা বলেন, ‘আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার হিসাবে এই পর্যায়ে আপনাকে মানিয়ে নিতে কিছুটা হলেও সময় লাগতে পারে। বয়স কোন ব্যাপার নয়, তবে আপনাকে খুব দ্রুত শিখতে হবে এবং আমি মনে করি, তাদের শেখার এবং শোনার আগ্রহ আছে।’
দুই ম্যাচের টেস্টের পর তিন ম্যাচের ওয়ানডে ও পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ খেলবে ভারত ও ওয়েস্ট ইন্ডিজ।