ভ্যানকুভার, ব্রিটিশ কলাম্বিয়া – কানাডার উত্তর-পশ্চিম অঞ্চলগুলির রাজধানী প্রায় 20,000-এর বেশি শহরের বাসিন্দারা কাছাকাছি একটি বিশাল দাবানলের কারণে পালিয়ে যাওয়ার পরে কার্যত নির্জন হয়ে গিয়েছে।
দক্ষিণে, ব্রিটিশ কলাম্বিয়ায়, আরও হাজার হাজার লোককে তাদের বাড়ি ছেড়ে চলে যেতে বলা হয়েছিল যখন দমকলকর্মীরা ক্রমবর্ধমান আগুনের সাথে লড়াই করেছিল যা বাড়িগুলিকে পুড়িয়ে দেয়।
উত্তর-পশ্চিম অঞ্চলের কর্মকর্তারা শুক্রবার সন্ধ্যায় বলেছেন প্রায় 19,000 লোক 48 ঘন্টারও কম সময়ে ইয়েলোনাইফ ত্যাগ করেছে, প্রায় 15,000 জন কনভয় এবং 3,800 জন জরুরি ফ্লাইটে চলে গেছে।
“আমি আজকে আরেকটি ম্যারাথন স্প্রিন্ট হিসাবে বর্ণনা করেছি,” ইয়েলোনাইফের মেয়র রেবেকা আলটি বলেছেন। “এটি নিষ্কাশন হচ্ছে এবং দুর্ভাগ্যবশত, এটি এখনও ছাড়ছে না।”
প্রায় 2,600 মানুষ এখনও শহরে আছে – তাদের মধ্যে 1,000 জন প্রয়োজনীয় কর্মী, কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে।
টেরিটরির পরিবেশ ও জলবায়ু পরিবর্তন মন্ত্রী শেন থম্পসন বলেছেন, দাবানল পরিস্থিতি ক্রিটিক্যাল রয়ে গেছে এবং অ-জরুরী কর্মীরা যারা অবস্থান করছেন তারা নিজেদের এবং অন্যদের বিপদে ফেলছেন। “দয়া করে এখন বের হয়ে যাও,” সে বলল।
রাস্তাঘাট প্রায় ফাঁকা ছিল এবং দোকানপাট বন্ধ ছিল। “এটি একটি ভূতের শহর,” কাইরন টেস্টার্ট বলেছিলেন, যিনি ডেটাহ এবং এনডিলোর নিকটবর্তী ফার্স্ট নেশন সম্প্রদায়ের দ্বারে দ্বারে গিয়ে লোকজনের খোঁজখবর নিচ্ছিলেন৷
একটি মুদি দোকান এবং একটি ফার্মেসি শুক্রবার খোলা ছিল তবে বন্ধ হওয়ার আশা করা হয়েছিল। শেষ গ্যাস স্টেশনটি এখনও বিকেলে বন্ধ রয়েছে। একটি বার এখনও খোলা ছিল, দীর্ঘ শিফট শেষে ক্লান্ত কর্মীদের বিশ্রামের জন্য।
“এটি বিশ্বের শেষে একটি পিন্ট থাকার মতন,” টেস্টার্ট বলেছেন।
ফায়ার ইনফরমেশন অফিসার মাইক ওয়েস্টউইক বলেছেন, শীতল তাপমাত্রা এবং উচ্চ আর্দ্রতা শুক্রবার দমকল কর্মীদের দাবানলকে শহরের উপকণ্ঠের 15 কিলোমিটার (9 মাইল) উত্তর-পশ্চিমে ধরে রাখতে সাহায্য করেছিল।
“কিছুক্ষণের মধ্যে প্রথমবারের মতো, আমরা আবহাওয়া থেকে কিছুটা সাহায্য পেয়েছি,” তিনি বলেছিলেন।
কিন্তু তিনি সতর্ক করে দিয়ে বলেছিলেন জরুরী কর্মকর্তারা এখনও আশঙ্কা করছেন যে আবহাওয়ার পরিস্থিতি পরিবর্তিত হতে পারে এবং আগুনকে চালিত করতে পারে (এই অঞ্চলে শত শত রাগের মধ্যে একটি) শহরের সীমানায়।
এগারোটি এয়ার ট্যাঙ্কার আগুনের উপর জল বোমা বর্ষণ করে এবং অন্য একটি বিমান অগ্নি প্রতিরোধক ফেলে দেয়। একটি 10-কিলোমিটার (6-মাইল) ফায়ার লাইন খনন করা হয়েছিল, এবং আগুন নেভাতে লড়াইয়ে ফায়ার ফাইটাররা 20 কিলোমিটার (12 মাইল) পায়ের পাতার মোজাবিশেষ এবং প্রচুর পাম্প মোতায়েন করেছিল।
ওয়েস্টউইক বলেছেন, “এটি সবচেয়ে ব্যাপক ভারী জলের অপারেশন যা আমরা কখনও এই অঞ্চলে দেখেছি বলে মনে পরে না।”
ওয়েস্টউইক বলেন, এক মাসেরও বেশি সময় আগে বজ্রপাতের কারণে সৃষ্ট আগুন প্রায় 1,670 বর্গকিলোমিটার (644 বর্গ মাইল) এবং “শীঘ্রই যে কোনও সময় নিভে যাবে না”। তিনি বলেন, শুষ্ক আবহাওয়া এবং ঘন বনের কারণে আগুন তিনটি ভিন্ন কন্টেইনমেন্ট লাইনে উঠেছিল।
ইয়েলোনাইফের শত শত কিলোমিটার (মাইল) দক্ষিণে, ওয়েস্ট কেলোনা, ব্রিটিশ কলাম্বিয়া, প্রায় 38,000 জনসংখ্যার একটি শহর, একটি দাবানল রাতারাতি প্রত্যাশার চেয়ে “দ্রুতভাবে খারাপ” হওয়ার পরে বাড়িগুলি পুড়িয়ে দেওয়া হয়েছে, কর্মকর্তারা জানিয়েছেন।
প্রিমিয়ার ডেভিড ইবি দ্রুত ক্রমবর্ধমান দাবানল পরিস্থিতির কারণে প্রদেশে জরুরি অবস্থা ঘোষণা করেছেন।
শুক্রবার সন্ধ্যায় এক সংবাদ সম্মেলনে ইবি বলেন, “আগামী দিনগুলোতে আমরা অত্যন্ত চ্যালেঞ্জিং পরিস্থিতির মধ্যে আছি।”
তিনি বলেছিলেন ডিক্রিটি কর্তৃপক্ষকে অনেকগুলি আইনি সরঞ্জাম দেবে, যার মধ্যে লোকেদের বিপজ্জনক অঞ্চলে ভ্রমণ করা থেকে বিরত রাখার ক্ষমতা এবং অগ্নিকাণ্ডের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের জন্য স্থানান্তর এবং ভারী সরঞ্জামগুলির অ্যাক্সেস নিশ্চিত করার ক্ষমতা রয়েছে।
পশ্চিম কেলোনার আধিকারিকরা ইতিমধ্যেই লোকদের 2,400টি সম্পত্তি খালি করার নির্দেশ দিয়েছেন এবং অতিরিক্ত 4,800টি সম্পত্তি ছেড়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত থাকতে সতর্ক করেছেন। বিসি ওয়াইল্ডফায়ার সার্ভিস জানিয়েছে আগুনটি 68 বর্গ কিলোমিটার (26 বর্গ মাইল) জুড়ে বিস্তৃত ছিল।
কোন হতাহতের খবর পাওয়া যায়নি, তবে কিছু প্রথম প্রতিক্রিয়াকারী লোকদের উদ্ধার করার সময় আটকা পড়েছিল যারা সরিয়ে নিতে ব্যর্থ হয়েছিল, জেসন ব্রলন্ড বলেছেন, পশ্চিম কেলোনা ফায়ার বিভাগের প্রধান।
“গত রাতে জীবন ও সম্পত্তি রক্ষা করার জন্য অনেক ঝুঁকি নেওয়া হয়েছিল,” ব্রোলান্ড শুক্রবার একটি সংবাদ সম্মেলনে বলেছিলেন, কীভাবে প্রথম প্রতিক্রিয়াকারীদের আগুন এড়াতে একটি হ্রদে ঝাঁপ দেওয়া লোকদের উদ্ধার করতে হয়েছিল তা বর্ণনা করে। “এটা এমন হতে হবে না।”
প্রদেশের জরুরী ব্যবস্থাপনা মন্ত্রী বোউইন মা শুক্রবার বিকেলে একটি সংবাদ ব্রিফিংয়ে বলেছিলেন “আমরা এখনও বড় চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি।”
“পশ্চিম কেলোনা থেকে উদ্ভূত দুঃখজনক চিত্রগুলি দেখে আমি গভীরভাবে আতঙ্কিত হয়েছিলাম,” তিনি বলেছিলেন। “গত 24 ঘন্টা প্রদেশ জুড়ে মানুষের জন্য অবিশ্বাস্যভাবে চ্যালেঞ্জিং ছিল।”
কানাডা এই বছর রেকর্ড সংখ্যক দাবানল দেখেছে (এই দাবানল মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কিছু অংশে শ্বাসরোধকারী ধোঁয়ায় রপ্তানি কর) কানাডার এক প্রান্ত থেকে অন্য প্রান্তে 137,000 বর্গকিলোমিটার (53,000 বর্গ মাইল) এরও বেশি এলাকায় 5,700 টিরও বেশি আগুন জ্বলছে, কানাডিয়ান ইন্টারএজেন্সি ফরেস্ট ফায়ার সেন্টার বলেছে।
শুক্রবার সকাল পর্যন্ত, সারা দেশে এক হাজারেরও বেশি দাবানল জ্বলছিল, যার অর্ধেকেরও বেশি নিয়ন্ত্রণের বাইরে।
উত্তর-পশ্চিম অঞ্চলের অন্যান্য আটটি সম্প্রদায়ের প্রায় 6,800 মানুষ ইতিমধ্যেই তাদের বাড়িঘর সরিয়ে নিয়েছে, যার মধ্যে এন্টারপ্রাইজের ছোট সম্প্রদায়টি রয়েছে, যা ব্যাপকভাবে ধ্বংস হয়ে গেছে। কর্মকর্তারা বলেছেন, সবাই এটিকে জীবিত করে তুলেছে।
একজন নারী যার পরিবার রবিবার হেই নদীর শহরটি থেকে সরিয়ে নিয়েছিল তারা সিবিসিকে বলেছিল তাদের গাড়িটি যখন আংগুর দিয়ে যাওয়ার সময় গলতে শুরু করে, সামনের জানালাটি ফাটল এবং গাড়িটি ধোঁয়ায় ভরা যা সামনের রাস্তাটি দেখা কঠিন করে তুলেছিল।
“আমি স্পষ্টতই ভয় পেয়েছিলাম যে টায়ারটি ফেটে যাচ্ছে, আমাদের গাড়িতে আগুন ধরতে চলেছে এবং তারপরে এটি কেবলমাত্র অঙ্গার থেকে সম্পূর্ণ ধোঁয়ায় চলে গেছে,” বলেছেন লিসা মুন্ডি, যিনি তার স্বামী এবং তাদের 6 বছর বয়সী ছেলে এবং 18 মাস বয়সী শিশু তাদের সাথে ভ্রমণ করছিলেন। তিনি বলেছিলেন তারা কয়েকবার খাদে পড়ে যাওয়ার পরে 911 নম্বরে কল করেছিল।
তিনি বলেছিলেন তার ছেলে বলতে থাকে: “আমি মরতে চাই না, মা।”
