নিউইয়র্ক, আগস্ট 30 – ঝাং ঝিজেন 1973 সালে এটিপি র্যাঙ্কিং প্রবর্তনের পর থেকে প্রথম চীনা ব্যক্তি যিনি গত বছরের রানার-আপ ক্যাসপার রুডকে 6-4 5-7 6-2 তে পরাজিত করেছিলেন। বুধবার ইউএস ওপেনের দ্বিতীয় রাউন্ডে 0-6 6-2।
বিশ্বের 67 তম স্থানে থাকা ঝাং তার ওপেনারে আমেরিকান জেজে উলফকে পরাজিত করার জন্য আরও পাঁচ-সেটারের মধ্য দিয়ে এসেছিলেন এবং তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় জয় নিশ্চিত করার পথে বিশ্বের পাঁচ নম্বর রুডের বিরুদ্ধে একই দৃঢ় সংকল্প দেখিয়েছিলেন।
“গত বছর ইউএস ওপেনে আমি বলতে পারি এটি একটি খারাপ স্মৃতি ছিল।এই বছরটি একটু ভিন্ন,” ঝাং বলেছেন টিম ভ্যান রিজথোভেনের কাছে পাঁচ সেটে হেরে যাওয়ার আগে তার 2022 ওপেনারে সাতটি ম্যাচ পয়েন্ট নষ্ট করেছিলেন।
ঝাং চতুর্থ সেটে রুডের কাছে ফাঁকা হয়ে গেলেও বলেছিলেন তিনি কখনই আশা হারাননি।
তিনি সাংবাদিকদের বলেন, “আমি নিজেকে বিশ্বাস করেছিলাম। যদি না হয় তাহলে পঞ্চম সেটের ফলাফল অন্যরকম হতে চলেছে।” “কয়েকদিন আগে থেকেই আমি কিছুটা ক্লান্ত ছিলাম। আমার কিছুটা ব্যথা ছিল, যাই হোক না কেন। আমি এত শক্তি ব্যয় করি না। আমি পুরো ম্যাচে শান্ত থাকার চেষ্টা করি।
“ম্যাচের শেষে শেষ পয়েন্টটি শেষ করেছি, আমি তেমন সেলিব্রেট করিনি সুপার খুশি নই। কিন্তু আমি ভিতরে খুশি ছিলাম এটা দেখায়নি।”
26 বছর বয়সী যিনি তৃতীয় রাউন্ডে অস্ট্রেলিয়ান রিঙ্কি হিজিকাতার সাথে খেলবেন, চীনের জন্য বেশ কয়েকটি টেনিস ‘প্রথম’ রয়েছে যেখানে আধুনিক যুগে এই খেলাটি মূলত মহিলাদের দ্বারা প্রাধান্য পেয়েছে।
মে মাসে তিনি 86 বছরে ফ্রেঞ্চ ওপেনে একটি প্রধান ড্র ম্যাচ জিতে তার দেশের প্রথম ব্যক্তি হয়েছিলেন যখন তার সার্বিয়ান প্রতিপক্ষ দুসান লাজোভিচ অসুস্থতার কারণে অবসর নেন।
রোল্যান্ড গ্যারোসে দ্বিতীয় রাউন্ডে আর্জেন্টিনার অগাস্টিন তিরান্তেকে পরাজিত করার পর রুড তাকে টুর্নামেন্ট থেকে বাদ দিয়েছিলেন তাই বুধবারের জয়টি মিষ্টি প্রতিশোধ হিসাবে আসে।
গত অক্টোবরে ঝ্যাং বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষ 100 তে থাকা প্রথম চীনা ব্যক্তি হয়ে ওঠেন এবং তিনি এই বছর মাদ্রিদ ওপেনে এটিপি মাস্টার্স 1000 টুর্নামেন্টের কোয়ার্টার-ফাইনালে পৌঁছেও প্রথম হয়েছিলেন।
ঝাং এখন শীর্ষ 50 ক্র্যাক করার দ্বারপ্রান্তে এবং বলেছেন পুরুষদের টেনিসের প্রতি আগ্রহ ঘরে ফিরে বাড়ছে।
“আরও বেশি লোক দেখছে। আরও বেশি লোক টেনিস খেলার চেষ্টা করছে। অন্তত সাংহাইতে এখন আমরা আরও কোর্ট পেয়েছি, আমাদের খেলার জন্য আরও লোক আছে,” তিনি বলেছেন।
“বিশেষ করে গত বছরে আমরা শীর্ষ 100 তে উঠেছিলাম তারপর উ ইবিং ইউএস ওপেনের তৃতীয় রাউন্ডে উঠেছিল। এখন আরও ভাল।”