নিউইয়র্ক, সেপ্টেম্বর 8 – কার্লোস আলকারাজ এবং নোভাক জোকোভিচ উইম্বলডন শিরোপা লড়াইয়ে তাদের ব্লকবাস্টার শোডাউনের দুই মাসেরও কম পরে শুক্রবার ইউএস ওপেনের ফাইনালে পৌঁছে গ্র্যান্ড স্লামে আরেকটি অধীর প্রতীক্ষিত ম্যাচ সেট করার লক্ষ্য রাখবে৷
ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আলকারাজ, 20, জুলাই মাসে অল ইংল্যান্ড ক্লাবে তার দ্বিতীয় মেজর জিতেছিল এবং বলেছিল যে শোপিসে তিনবারের ইউএস ওপেন বিজয়ী জোকোভিচের সাথে খেলা “দুর্দান্ত” হবে।
তবে প্রথমে, শীর্ষ বাছাই করা স্প্যানিয়ার্ড নিউইয়র্কের আরেক প্রাক্তন চ্যাম্পিয়ন ড্যানিল মেদভেদেভের সাথে লড়াই করবে, যিনি ফ্লাশিং মিডোসে তার দ্বিতীয় শিরোপা তাড়া করছেন।
“নিউ ইয়র্কে নোভাকের বিপক্ষে ফাইনাল খেলাটা দারুণ হবে কিন্তু আমাদের দুজনেরই সেমিফাইনাল সত্যিই কঠিন,” আলকারাজ বলেছেন। “তবে স্পষ্টতই আমরা দুজনেই সেই সম্ভাব্য ফাইনালের পথ খুঁজছি।
“গত বছর আমি আমার প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যামের সেমিফাইনালের মুখোমুখি হয়েছিলাম। এখন আমি আমার চতুর্থটির মুখোমুখি হচ্ছি। আমার মনে হচ্ছে আমি সম্পূর্ণ ভিন্ন একজন খেলোয়াড়। আমি আরও পরিণত। আমি চাপের সাথে ভালোভাবে মোকাবেলা করি।”
উইম্বলডন সেমিফাইনাল এবং ইন্ডিয়ান ওয়েলস শিরোপা ম্যাচে সোজা সেটে ক্রুজ করে এই বছর মেদভেদেভের সাথে তার শেষ দুটি মিটিং জিতেছে আলকারাজ।
আলকারাজ বলেছেন, “আমি ড্যানিলের বিপক্ষে শেষ যে ম্যাচগুলো খেলেছি, আমি পুরোপুরি কৌশলী খেলা খেলেছি।” “আমি মনে করি আমার খেলা ড্যানিলের মতো প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে ভালভাবে উপযুক্ত।”
বিশ্বের তিন নম্বর মেদভেদেভ, 27, রাশিয়ান স্বদেশী আন্দ্রে রুবলেভের বিরুদ্ধে তার কোয়ার্টার ফাইনাল পারফরম্যান্সকে 10 এর মধ্যে 10 নম্বর দিয়েছিলেন এবং বলেছিলেন যে তার পঞ্চম বড় ফাইনালে উঠার জন্য আলকারাজের সাথে খেলার সময় তাকে উচ্চ স্তরে পৌঁছাতে হবে।
“এটি 10 এর মধ্যে 11 হওয়া দরকার কারণ কার্লোস এভাবেই খুব শক্তিশালী,” মেদভেদেভ বলেছিলেন। “সে এমন একজন যে অনেক লড়াই করে, তাই আমি আরও ভালো হওয়ার চেষ্টা করতে চাই এবং তাকে পরাজিত করার চেষ্টা করার জন্য আমাকে 10 এর মধ্যে 11 হতে হবে।”
ইন-ফর্ম জোকোভিচ, 36, টুর্নামেন্টের পরে আলকারাজের পরিবর্তে বিশ্ব নম্বর এক হবেন এবং মার্গারেট কোর্টের সর্বকালের একক রেকর্ডের সাথে তার 24তম গ্র্যান্ড স্ল্যাম খেতাবের সন্ধানে রয়েছেন।
তিনি তার 47 তম বড় সেমিফাইনাল খেলবেন হোম হোপ বেন শেলটনের বিরুদ্ধে, যিনি 20 বছর বয়সী একজন বিগ-হিটকারী যিনি 1992 সালে মাইকেল চ্যাংয়ের পর থেকে ইউএস ওপেনের পুরুষদের শেষ চারে পৌঁছানো সবচেয়ে কম বয়সী আমেরিকান হয়েছিলেন।
“বেন এই টুর্নামেন্টে কিছু বোমা পরিবেশন করেছে,” জোকোভিচ বলেছেন। “যখন তার সার্ভ চালু থাকে, তখন তার বিরুদ্ধে খেলা কঠিন একজন খেলোয়াড়, বিশেষ করে কারণ সে বাম হাতে খেলে।
“এটা আশা করা যৌক্তিক যে বেশিরভাগ ভিড় হোম প্লেয়ারকে সমর্থন করবে। সম্ভবত শুক্রবার এটি হতে চলেছে, তবে আমি এর জন্য প্রস্তুত থাকব।”
শেলটন এই বছর পর্যন্ত কখনও মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বাইরে ভ্রমণ করেননি তবে জানুয়ারিতে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছে তার প্রথম আন্তর্জাতিক ভ্রমণের সবচেয়ে বেশি করেছেন।
এখন তার প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম সেমিফাইনালে মেজার্সে তার শুধুমাত্র পঞ্চম উপস্থিতিতে, শেলটন জোকোভিচের বিরুদ্ধে স্কোয়ার অফ করার কঠিন চ্যালেঞ্জের জন্য প্রস্তুত।
“আমি মনে করি যে এটি আমার খেলার শৈলীর সাথে একটি সুবিধা, এমন একজনকে খেলানো যে আমাকে আগে কখনও খেলেনি,” তিনি বলেছিলেন। “আমি অবশ্যই কিছু জিনিস টেবিলে আনার চেষ্টা করতে যাচ্ছি যা শুক্রবারে ভিন্ন এবং আশাকরি ব্যাঘাতমূলক।”