নিউইয়র্ক, সেপ্টেম্বর 9 – আমেরিকান কিশোরী কোকো গফ শনিবার ইউএস ওপেনের নারীদের ফাইনালে বেলারুশিয়ান দ্বিতীয় বাছাই আরিনা সাবালেঙ্কাকে ২-৬, ৬-৩, ৬-২ হারিয়ে একটি ভয়ঙ্কর প্রত্যাবর্তন করেছেন এবং বাড়ির ভক্তদের সামনে তার প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা দাবি করেছেন।
এই জয়ের সাথে ষষ্ঠ বাছাই গফ 2017 সালে স্লোয়েন স্টিফেনসের পর প্রথম আমেরিকান হিসেবে ইউএস ওপেন একক শিরোপা জিতেছেন।
19 বছর বয়সী গফ গোলমালের স্থানীয় সমর্থন বন্ধ করে দিয়েছিলেন কারণ তিনি একটি দুর্দান্ত দ্বিতীয় সেটের লড়াইয়ে ফিরেছিলেন এবং আর্থার অ্যাশে স্টেডিয়ামে কোর্টে পড়ার আগে লড়াইয়ের শেষ পর্যন্ত গতি বজায় রেখেছিলেন কারণ তিনি ব্যাকহ্যান্ড বিজয়ীর সাথে শিরোপা জিতেছিলেন।
সাবালেঙ্কার একটি দুর্দান্ত সূচনা ছিল কিন্তু অবিচ্ছিন্ন ত্রুটির কারণে গতি ধরে রাখতে পারেনি এবং তিনি তার 2023 গ্র্যান্ড স্ল্যাম রানটি বন্ধ করেছিলেন, যার মধ্যে একটি হতাশাজনক নোটে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন শিরোপা এবং রোল্যান্ড গ্যারোস এবং উইম্বলডনে সেমিফাইনাল অন্তর্ভুক্ত ছিল।
“আমার মনে হচ্ছে আমি এই মুহুর্তে কিছুটা হতবাক হয়েছি,” গফ বলেছেন, যিনি গত বছর রোল্যান্ড গ্যারোসে তার আগের একমাত্র বড় ফাইনালে হেরেছিলেন।
“আপনি জানেন যে ফ্রেঞ্চ ওপেনের হার গত বছরের ফাইনালে আমার জন্য হৃদয়বিদারক ছিল কিন্তু আমি বুঝতে পেরেছি যে ঈশ্বর আপনাকে ক্লেশ এবং পরীক্ষার মধ্য দিয়ে রেখেছেন এবং এটি এই মুহূর্তটিকে আমার কল্পনার চেয়েও মধুর করে তোলে।”
উভয় খেলোয়াড়ের মধ্যেই নার্ভাসনের প্রাথমিক লক্ষণ ছিল, কারণ গফ সাবালেঙ্কাকে উদ্বোধনী খেলায় বিরতিতে সাহায্য করার জন্য একজোড়া আনফোর্সড ত্রুটি করেছিলেন এবং বেলারুশিয়ানরা চতুর্থ গেমে দুটি ডাবল ফল্ট এবং একটি আনফোর্সড ত্রুটি সহ সার্ভ বাদ দিয়েছিলেন।
2001 সালে সেরেনা উইলিয়ামসের পর থেকে ইউএস ওপেনের একক ফাইনালে পৌঁছানো প্রথম আমেরিকান কিশোরী গফের প্রতি জনতা অনুরোধ করেছিল।
কিন্তু সাবালেঙ্কা গোলমাল বন্ধ করে দেন এবং পঞ্চম গেমে ব্রেক-পয়েন্ট সুযোগে রূপান্তর করতে তার শক্তিশালী ফোরহ্যান্ড ব্যবহার করেন।
বেলারুশিয়ানকে সপ্তম ম্যাচে আরেকটি বিরতিতে সাহায্য করা হয়েছিল কারণ গাউফ ডাবল-ফল্ট এবং আরও দুটি ব্যয়বহুল ফোরহ্যান্ড ভুল করেছিলেন।
25 বছর বয়সী সাবালেঙ্কা নতুন র্যাঙ্কিংয়ে বিশ্বের এক নম্বর হিসাবে দায়িত্ব নেবেন, এই বছরের শুরুতে ইন্ডিয়ান ওয়েলসে গফের দৌড় শেষ করেছিলেন তবে এই সপ্তাহে সাংবাদিকদের বলেছিলেন তিনি শনিবারের ফাইনালে “ভিন্ন খেলোয়াড়” আশা করেছিলেন।
দ্বিতীয় সেটে তিনি ঠিক সেই মুখোমুখি হয়েছিলেন,আমেরিকান নতুন সংকল্প দেখিয়েছিলেন যখন তিনি প্রথম গেমে একজোড়া বিরতি পয়েন্ট বন্ধ করেছিলেন এবং স্ক্রিপ্টটি উল্টে দিয়েছিলেন।
যেটা একসময়ের একতরফা ব্যাপার ছিল তা যুদ্ধে পরিণত হয়েছিল কারণ গফ তার তীব্রতা বাড়িয়েছিল,সাবালেঙ্কাকে চতুর্থ গেমে কোর্টের চারপাশে ঝাঁকুনিতে পাঠানোর আগে বেলারুশিয়ান ডাবল দোষে তার সার্ভ ছেড়ে দেন।
গফ তৃতীয় সেটের উদ্বোধনী খেলায় বিরতিতে একটি ওভারহেড স্ম্যাশ তৈরি করেছিলেন এবং তৃতীয় গেমে আরেকটি রূপান্তর করেছিলেন।
সাবালেঙ্কা পঞ্চম খেলার পরে একটি মেডিকেল টাইমআউট নিয়েছিলেন, তার বাম উরুতে একটি আপাত সমস্যার জন্য একজন ফিজিওর সাথে পরামর্শ করেছিলেন, কিন্তু পরের খেলায় তিনি ভেঙে পড়ায় খারাপ দেখায়নি।
গফ যদি বিচলিত হয়ে পড়েন, তবে, তিনি তা দেখাননি, সপ্তম গেমে ফিরে যাওয়ার আগে একটি 20-শটের র্যালি জিতেছিলেন এবং মেজরটিতে ভিড়ের আরাধনাকে ভিজিয়ে দিয়ে তিনি শিরোপা জয়ের সাথে সাথে বড় হয়েছিলেন।
তার প্রতিপক্ষকে আলিঙ্গন করার প্রস্তাব দেওয়ার পরে,গফ কান্নায় ফেটে পড়ে এবং স্ট্যান্ডে তার বাবা-মাকে আলিঙ্গন করে।
“আমি শুধু জানতাম যে আমি যদি আমার সবটুকু না দিতাম তাহলে আমার জেতার কোন সম্ভাবনা ছিল না। আরিনা একজন অবিশ্বাস্য খেলোয়াড়,” তিনি বলেছিলেন। “আপনি আদালতে যে আগুন আনেন তা এমন কিছু যা খেলাধুলাকে আরও ভাল করে তোলে।”
টুর্নামেন্টটি এই বছরের সংস্করণে সমান পুরষ্কার অর্থের 50 বছর উদযাপন করছিল এবং অগ্রগামী বিলি জিন কিং গফকে ট্রফি দেওয়ার জন্য হাতে ছিলেন।
“আমি এই জীবনে অনেক ধন্য। আমি এই মুহুর্তের জন্য এতটাই কৃতজ্ঞ,”গফ বলেছেন।
শনিবারের ফাইনালে যাওয়ার পথে সাবালেঙ্কা মাত্র একটি সেট ফেলেছিলেন এবং তার প্রতিপক্ষকে ক্রেডিট দেওয়ার সময় তার চোখে জল ছিল, তিনি হাসতে হাসতে বলেছিলেন আমেরিকানদের বিরুদ্ধে আরও ফাইনাল খেলা চান – কিন্তু “অভিন্ন ফলাফল আশা করি।”
“আমি শুধু আমার পরিবারকে অনেক ভালবাসা পাঠাতে চাই। তারা জেগে আছে এবং দেখছে। এই ফলাফলের জন্য দুঃখিত,” সে বলল।
মহান প্রত্যাশা
15 বছর বয়সে উইম্বলডনের মূল ড্রয়ের জন্য যোগ্যতা অর্জনকারী সর্বকনিষ্ঠ হওয়ার পরে আমেরিকান গাউফের কাঁধে বছরের পর বছর ধরে প্রচুর প্রত্যাশার উপর দেওয়া এই জয়টি।
তিনি এই গ্রীষ্মে একটি নতুন শক্তি খুঁজে পেয়েছেন,তার ক্যারিয়ারের সেরা টেনিস তৈরি করেছেন যখন তিনি ওয়াশিংটনে একটি জয় তুলেছিলেন এবং ফ্লাশিং মেডোজের মাধ্যমে দুর্দান্ত দৌড় শুরু করার আগে সিনসিনাটিতে তার প্রথম WTA 1000 খেতাব অর্জন করেছিলেন।
“এক মাস আগে আমি 500টি শিরোপা জিতেছিলাম এবং লোকেরা বলেছিল আমি এতেই থামব। দুই সপ্তাহ আগে আমি একটি 1000 খেতাব জিতেছি এবং লোকেরা বলেছিল এটি সবচেয়ে বড় হতে চলেছে,” গফ বলেছেন।
“তাই তিন সপ্তাহ পরে আমি এই মুহূর্তে এই ট্রফিটি নিয়ে এসেছি এবং এখন আমি খুব উজ্জ্বল হয়ে জ্বলছি।”