৮ই অক্টোবর – ক্যালিফোর্নিয়ার গভর্নর গেভিন নিউজমের একটি বিলের ভেটো যা জাতিগত বৈষম্যকে নিষিদ্ধ করবে আইনটির উকিলদের দ্বারা “হৃদয়বিদারক” হিসাবে দেখা হয়েছিল যখন এই ধরনের আইন রাজ্যের একটি সংখ্যালঘুকে কলঙ্কিত করবে বলে তাদের দ্বারা স্বাগত জানানো হয়েছিল।
বিলটি নিজেই, সেইসাথে রাষ্ট্রীয় আইন প্রণেতাদের দ্বারা এটি পাস করার জন্য এবং এর ভেটো তৈরি করা, ক্যালিফোর্নিয়া এবং তার বাইরেও এই বিষয়ে তীব্র বিতর্ক দেখেছিল।
জাতিগত বৈষম্যের বিরোধীরা বলছেন এটি বর্ণবাদের মতো বৈষম্যের অন্যান্য রূপ থেকে আলাদা নয় এবং তাই এটিকে নিষিদ্ধ করা উচিত। অ্যাক্টিভিস্টরা আশা করেছিলেন যদি ক্যালিফোর্নিয়ায় আইনে পাস করা হয় তবে আইনটি অন্যান্য মার্কিন রাজ্যগুলিতেও একই পদক্ষেপের দিকে পরিচালিত করবে।
বিলের বিরোধীরা বলেছেন একটি সম্পূর্ণ সংখ্যালঘু গোষ্ঠী (দক্ষিণ এশীয় এবং হিন্দু সম্প্রদায়) -কে বৈষম্যমূলক হিসাবে কলঙ্কিত করবে এবং পুরো সম্প্রদায়কে একটি বিস্তৃত বুরুশ দিয়ে রঙ করবে।
ইউনিভার্সিটি অফ ক্যালিফোর্নিয়া, বার্কলে-এর পণ্ডিত অঙ্গনা চ্যাটার্জি বলেছেন বর্ণ বৈষম্যের একটি “ক্ষতিকর ধারণ” রয়েছে যা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে দক্ষিণ এশীয় সম্প্রদায়গুলিকে প্রভাবিত করে এবং ক্যালিফোর্নিয়া বিল “সকলের জন্য সমতার মৌলিক ও মৌলিক অধিকারকে স্বীকৃতি দিয়েছ।”
বিলটিকে সমর্থনকারী কর্মীরা সেপ্টেম্বরের শুরুতে এটিকে আইনে স্বাক্ষর করার জন্য একটি ধাক্কায় অনশন শুরু করেছিলেন।
আনুষ্ঠানিকভাবে সেনেট বিল 403 বা SB 403 নামে অভিহিত বিলটিকে ভেটো করার সময়, নিউজম বিদ্যমান আইনের উদ্ধৃতি দিয়েছে যা ইতিমধ্যেই বংশগত বৈষম্যকে নিষিদ্ধ করে, তিনি বলেছিলেন যা বিলটিকে “অপ্রয়োজনীয়” করে তুলেছে।
অ্যাডভোকেসি গ্রুপ হিন্দু আমেরিকান ফাউন্ডেশন (যারা বিলের বিরোধিতা করেছিল) নিউজমের সাথে একমত হয়েছিল এবং একটি বড় জয় হিসাবে ভেটোকে তারা স্বাগত জানিয়েছে।
“‘জাত’-এর ভিত্তিতে যে কোনো বৈষম্য শুধুমাত্র হিন্দু শিক্ষাই নয়, বিদ্যমান রাজ্য ও ফেডারেল আইনকেও লঙ্ঘন করে৷ SB-403 নিয়ে লড়াই সবসময়ই যে কোনো আন্তঃ-সম্প্রদায়িক বৈষম্যের জন্য সর্বোত্তম সমাধান নিয়ে এসেছে, এই ধরনের সুরক্ষার প্রয়োজন আছে কিনা তা নয়, “বললেন হিন্দু আমেরিকান ফাউন্ডেশনের নির্বাহী পরিচালক সুহাগ শুক্লা।
মার্কিন বৈষম্য আইন পূর্বপুরুষ বৈষম্য নিষিদ্ধ করে কিন্তু স্পষ্টভাবে বর্ণবাদের উপর নিষেধাজ্ঞার কথা উল্লেখ করে না। ক্যালিফোর্নিয়ার বিলটি রাজ্যের বিদ্যমান বৈষম্য বিরোধী আইনে বর্ণকে একটি সুরক্ষিত শ্রেণী হিসেবে যুক্ত করে দক্ষিণ এশীয় এবং হিন্দু অভিবাসী সম্প্রদায়ের বর্ণপ্রথাকে লক্ষ্য করে।
বর্ণপ্রথা বিশ্বের সবচেয়ে প্রাচীন কঠোর সামাজিক স্তরবিন্যাসের মধ্যে একটি। এটি হাজার হাজার বছর আগের তারিখ এবং উচ্চ বর্ণের অনেক সুযোগ-সুবিধা মঞ্জুর করে কিন্তু নিম্ন বর্ণকে দমন করে। দলিত সম্প্রদায় হিন্দু বর্ণ ব্যবস্থার সর্বনিম্ন স্তরে রয়েছে এবং সদস্যদেরকে “অস্পৃশ্য” হিসাবে বিবেচনা করা হয়েছে। ভারত 70 বছর আগে বর্ণবৈষম্য নিষিদ্ধ করেছিল।
ক্যালিফোর্নিয়া-ভিত্তিক দলিত নাগরিক অধিকার সংস্থা ইক্যুয়ালটি ল্যাবসের নির্বাহী পরিচালক তেনমোঝি সুন্দররাজন বলেন, “আমি অরেঞ্জ কাউন্টিতে বড় হয়েছি, যেখানে আমার শিক্ষা জুড়ে আমার জাতপাতের জন্য আমাকে নির্যাতন করা হয়েছিল।”
“বর্ণ-নিপীড়িত ক্যালিফোর্নিয়ানরা এখানে আছে, এবং আমরা বৈষম্য ও সহিংসতা থেকে মুক্ত কর্মক্ষেত্র এবং স্কুল প্রাপ্য,” বিলের সমর্থনে এপ্রিলে তার সাক্ষ্যে সৌন্দররাজন বলেছিলেন।
ইকুয়ালিটি ল্যাবস বলেছে, “গভর্নরের ভেটো পাওয়া হৃদয়বিদারক।”
মাইগ্রেশন পলিসি ইনস্টিটিউট গত বছরের শেষের দিকে বলেছে যে ভারতীয় প্রবাসীরা প্রায় 4.9 মিলিয়ন মার্কিন বাসিন্দাদের নিয়ে গঠিত যারা হয় ভারতে জন্মগ্রহণ করেছেন বা ভারতীয় বংশ বা উৎপত্তি জানিয়েছেন। তাদের মধ্যে প্রায় এক মিলিয়ন ক্যালিফোর্নিয়ায় বসবাস করে।
আমেরিকান সিভিল লিবার্টিজ ইউনিয়ন (ACLU), অ্যামনেস্টি ইন্টারন্যাশনাল এবং MeToo ইন্টারন্যাশনালের মতো একাধিক মানবাধিকার গোষ্ঠী এই বিলটিকে সমর্থন করেছিল।
বিলের বিরোধীরা বলেছেন যে যেহেতু মার্কিন আইন ইতিমধ্যেই বংশগত বৈষম্যকে নিষিদ্ধ করেছে, তাই এই আইনটি অর্থহীন হয়ে পড়ে এবং হিন্দু ও দক্ষিণ এশীয় সম্প্রদায়কে বৈষম্যমূলক বিস্তৃত বুরুশ দিয়ে রঙ করে।
কিছু বিরোধিতার পর বিলটির মূল সংস্করণটি সংশোধন করা হয়। সংশোধিত সংস্করণে জাতিকে “বংশের” অধীনে তালিকাভুক্ত করা হয়েছে এবং একটি পৃথক বিভাগ হিসাবে নয়। এটি আগস্টের শেষের দিকে ক্যালিফোর্নিয়ার রাজ্য বিধানসভা এবং সেপ্টেম্বরের শুরুতে রাজ্য সিনেট দ্বারা প্রায় সর্বসম্মত ভোটে পাস হয়েছিল।
হিন্দু আমেরিকান ফাউন্ডেশনের ম্যানেজিং ডিরেক্টর সমীর কালরা বলেছেন, “একটি সম্পূর্ণ আলাদা বিভাগ এবং আইন তৈরি করা যা শুধুমাত্র সংখ্যালঘু সম্প্রদায়ের জন্য প্রযোজ্য আমাদের সাংবিধানিক নিয়মের সাথে অসঙ্গতিপূর্ণ।”
বিলটি বর্ণকে “উত্তরাধিকারী মর্যাদার ভিত্তিতে সামাজিক স্তরবিন্যাস ব্যবস্থায় একজন ব্যক্তির অনুভূত অবস্থান” হিসাবে সংজ্ঞায়িত করেছে।
