ফিলিপাইনের রাষ্ট্রপতি ফার্দিনান্দ মার্কোস জুনিয়র মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সাথে সামরিক সহযোগিতার একটি ঐতিহাসিক সম্প্রসারণের তত্ত্বাবধান করছেন, দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার দেশটিকে দক্ষিণ চীন সাগরে চীনের সাথে সংঘর্ষের পথে ফেলেছে।
ওয়াশিংটন ডিসির সেন্টার ফর স্ট্র্যাটেজিক অ্যান্ড ইন্টারন্যাশনাল স্টাডিজ থিঙ্ক ট্যাঙ্কের এশিয়া মেরিটাইম ট্রান্সপারেন্সি ইনিশিয়েটিভ (এএমটিআই) এর একটি নতুন প্রতিবেদন গ্রাফিক বিস্তারিতভাবে দেখায় যে কীভাবে মার্কিন পেন্টাগনের সাথে ফিলিপাইন তার উন্নত প্রতিরক্ষা সহযোগিতা চুক্তি (ইডিসিএ) এর অধীনে দ্রুত সামরিক ঘাঁটির একটি সম্পূর্ণ হোস্ট আপগ্রেড করছে।
ওপেন-অ্যাক্সেস তথ্য, সিনিয়র ফিলিপিনো কর্মকর্তাদের পাবলিক বিবৃতি এবং উচ্চ-রেজোলিউশন স্যাটেলাইট চিত্রের সমন্বয়ে, AMTI ফিলিপাইন দ্বীপপুঞ্জ জুড়ে নয়টির বেশি EDCA ঘাঁটি জুড়ে ত্বরান্বিত নির্মাণ কার্যক্রম ট্র্যাক করেছে।
প্রতিবেদনে আরও দেখা যায় প্রাক্তন ফিলিপিনো প্রেসিডেন্ট রদ্রিগো দুতার্তে (2016-22) এর তীব্র বিরোধিতা সত্ত্বেও (যিনি বেইজিংয়ের সাথে ঘনিষ্ঠ সম্পর্কের পক্ষপাতী ছিলেন এবং প্রায়শই মার্কিন ও পশ্চিমের ঐতিহ্যবাহী মিত্রদের বিরুদ্ধে রাজনৈতিক বিস্তৃতি বাদ দিয়েছিলেন) কিছু সামরিক ঘাঁটির তারিখে অবকাঠামোগত আপগ্রেড।
গুরুত্বপূর্ণভাবে, বিতর্কিত দক্ষিণ চীন সাগরের কাছাকাছি EDCA ঘাঁটিগুলি সবচেয়ে নাটকীয় আপগ্রেড দেখেছে, পাম্পাঙ্গার বাসা এয়ারবেস, যা উত্তপ্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ স্কারবোরো শোলের কাছাকাছি, অন্যান্য সমস্ত সুবিধার চেয়ে সম্প্রসারণের জন্য বেশি মার্কিন তহবিল পেয়েছে।
এন্টোনিও বাউটিস্তা এয়ার বেস “2016 সাল থেকে তার রানওয়ে এবং বিমান স্টোরেজ সুবিধাগুলিতে উল্লেখযোগ্য আপগ্রেড পেয়েছে,” এটিএমআই রিপোর্ট অনুসারে।
নিকটবর্তী বালাব্যাক দ্বীপে (এছাড়াও দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলীয় প্রদেশ পালাওয়ানে যেটি দক্ষিণ চীন সাগরে মিশেছে) প্রধান অবকাঠামো প্রকল্পগুলি একটি তিন কিলোমিটার দীর্ঘ বিমানঘাঁটির জন্য পথ পরিষ্কার করে একটি সম্প্রসারিত EDCA-এর অধীনে এই এলাকায় সুবিধাগুলি অন্তর্ভুক্ত করার পূর্বে ঘোষণা করেছিল।
ঠিক যেমন চীনের বিষয়ে তাইওয়ানের দক্ষিণ উপকূলের কাছাকাছি সামরিক ও বেসামরিক উভয় ফিলিপাইনের বেশ কয়েকটি স্থাপনা আপগ্রেড করার জন্য মার্কিন-সমর্থিত পরিকল্পনা চলছে।
ফিলিপাইন দ্বীপের স্প্র্যাটলি গোষ্ঠীতেও তার অবস্থানকে মজবুত করছে, দেশের আইনসভার নেতারা সম্প্রতি থিতু দ্বীপ পরিদর্শন করেছেন এবং প্রয়োজনীয় অবকাঠামো আপগ্রেডের জন্য উল্লেখযোগ্য তহবিল দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন।
মার্কোস জুনিয়র প্রশাসন বারবার মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সাথে তার সম্প্রসারিত সামরিক সহযোগিতার পিছনে প্রতিরক্ষামূলক ক্যালকুলাসের উপর জোর দিয়েছে।
যদিও, সমস্ত ইঙ্গিত দ্বারা, ফিলিপাইন পশ্চিমে দক্ষিণ চীন সাগরে চীনের ক্রমবর্ধমান পদচিহ্নের বিরুদ্ধে সক্রিয়ভাবে তার প্রতিরোধ বাড়াচ্ছে, পাশাপাশি উত্তরে প্রতিবেশী তাইওয়ানে সম্ভাব্য দুর্যোগের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে।
যেমন পিতা তেমন পুত্র
ঐতিহাসিক পরিপ্রেক্ষিতে (মার্কোস জুনিয়রের সক্রিয় প্রতিরক্ষা নীতি তার প্রয়াত পিতার সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ) যিনি প্রায় দুই দশক ধরে ফিলিপাইনকে লোহার মুষ্টি দিয়ে শাসন করেছিলেন যখন দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার দেশটির কৌশলগত স্বায়ত্তশাসনকে উন্নত করার সময় ওয়াশিংটনের সাথে দেশের শীতল যুদ্ধের মৈত্রীকে কৌশলে ব্যবহার করেছিলেন।
1970 এর দশক জুড়ে (উদাহরণস্বরূপ) মার্কোস সিনিয়র বিতর্কিত স্প্র্যাটলি দ্বীপপুঞ্জে ফিলিপাইনের কৌশলগত পদচিহ্ন প্রসারিত করেছিলেন। এটি দক্ষিণ চীন সাগরের দ্বিতীয় বৃহত্তম প্রাকৃতিকভাবে গঠিত স্থল বৈশিষ্ট্য থিতু দ্বীপের এলাকায় প্রথম আধুনিক বিমান স্ট্রীপ প্রতিষ্ঠার মধ্যে শেষ হয়েছে।
বিতর্কিত এলাকায় ফিলিপাইনের সক্রিয় সম্প্রসারণে বিপর্যস্ত, রিচার্ড নিক্সন প্রশাসন তার মিত্রদের সামুদ্রিক উচ্চাকাঙ্ক্ষা থেকে নিজেকে দূরে রাখতে চেয়েছিল।
বিশেষ করে, তৎকালীন সেক্রেটারি অফ স্টেট হেনরি কিসিঞ্জার জোর দিয়েছিলেন যে ম্যানিলার সাথে ওয়াশিংটনের মিউচুয়াল ডিফেন্স ট্রিটি (এমডিটি) প্রশান্ত মহাসাগরে [দক্ষিণ চীন সাগর সহ] যে কোনও জায়গায় বাহিনী মোতায়েন করার জন্য “কার্টে ব্লাঞ্চে [ফিলিপাইনের জন্য] হ্রাস করা উচিত নয়। এই আশ্বাসের সাথে যে অন্য পক্ষ সেই বাহিনীর উপর আক্রমণের ক্ষেত্রে এমডিটি দ্বারা আবদ্ধ হবে।”
একটি গোপন তারে, কিসিঞ্জার পুনর্ব্যক্ত করেছেন যে “এখানে যথেষ্ট সন্দেহ রয়েছে যে স্প্র্যাটলি গ্রুপের দ্বীপে ফিলিপাইনের [sic] সামরিক দল (MDT) সুরক্ষার মধ্যে আসবে” অন্যান্য দাবিদার রাষ্ট্রগুলির সাথে বিরোধের ক্ষেত্রে, বিশেষ করে ভিয়েতনাম এবং চীন। তদনুসারে, নিক্সন প্রশাসন স্প্র্যাটলি দ্বীপপুঞ্জ জুড়ে ফিলিপাইনের এমডিটি দাবির সম্প্রসারণ “মানতে সবচেয়ে অনিচ্ছুক” ছিল।
মার্কোসের একনায়কতন্ত্রের পতনের পর, পরপর ফিলিপাইনের সরকারগুলি দক্ষিণ চীন সাগরে দেশটির কৌশলগত লাভের উপর ভিত্তি করে গড়ে তুলতে ব্যর্থ হয়।
এক ডজনেরও বেশি অভ্যুত্থান এবং ক্রমাগত অর্থনৈতিক সমস্যা দ্বারা বেষ্টিত, একবার 1990 এবং 2000 এর দশক জুড়ে ফিলিপাইনের অত্যাধুনিক সুবিধাগুলির অবনতি ঘটে। ফিলিপাইনের প্রাক্তন রাষ্ট্রপতি ফিদেল রামোস যেমন লেখককে বলেছিলেন, “আমাদের সম্পদের অভাব ছিল [এই ধরনের কার্যকলাপের জন্য]”, জাতি এমনকি তার মৌলিক প্রতিরক্ষা চাহিদা পূরণের জন্য সংগ্রাম করছে।
আশ্চর্যজনকভাবে, ফিলিপাইন, যেটি 20 শতকের মাঝামাঝি সময়ে এই অঞ্চলের সেরা সজ্জিত সশস্ত্র বাহিনীর মধ্যে গর্ব করেছিল, 2010-এর দশকের মাঝামাঝি পর্যন্ত একটি একক আধুনিক যুদ্ধবিমানও অর্জন করতে ব্যর্থ হয়েছিল।
বেনিগনো অ্যাকুইনো প্রশাসনের অধীনে, ম্যানিলা তার সশস্ত্র বাহিনীকে আধুনিকীকরণ করে, চীনের বিরুদ্ধে একটি আন্তর্জাতিক সালিসি মামলা দায়ের করে এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সাথে EDCA-এর আলোচনার মাধ্যমে আরও দৃঢ় অবস্থান গ্রহণ করে।
“নৈতিক উচ্চ ভূমি” বজায় রাখার জন্য, তবে, ফিলিপাইন দ্বীপগুলির স্প্র্যাটলি গ্রুপে তার সুবিধাগুলির পুনর্নির্মাণ স্থগিত করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
পরবর্তী দুতের্তে প্রশাসন বেইজিংকে সন্তুষ্ট করতে ওয়াশিংটনের সাথে সম্পর্ক কমানোর চেষ্টা করেছিল। বিশেষ করে, চীন-পন্থী দুতার্তে EDCA-এর সম্পূর্ণ বাস্তবায়নে পেন্টাগনের নির্ধারিত সুবিধাগুলিতে, বিশেষ করে দক্ষিণ চীন সাগরের নিকটবর্তী স্থানে অস্ত্রের ব্যবস্থা করার অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করে।
ধরা আপ সময়
AMTI-এর সাম্প্রতিক প্রতিবেদনে দেখা যায় যে, এমনকি দুতার্তে-এর রাষ্ট্রপতির অধীনেও ফিলিপাইনের মার্কিন-বান্ধব প্রতিরক্ষা প্রতিষ্ঠান 2016 সালের প্রথম দিকে বিভিন্ন EDCA সুবিধাগুলিতে অবকাঠামোগত আপগ্রেড শুরু করেছিল।
তা সত্ত্বেও, মার্কোস জুনিয়রের অধীনে ফিলিপাইন-মার্কিন নিরাপত্তা সহযোগিতা নাটকীয়ভাবে ত্বরান্বিত হয়েছে, যিনি এই বছরের শুরুর দিকে বেইজিং-এ বেশিরভাগ ফলহীন ভ্রমণের পরে EDCA-এর অধীনে ঘাঁটিগুলির তালিকা প্রসারিত করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।
একাধিক অনুষ্ঠানে, ফিলিপাইন জোর দিয়েছে যে EDCA একটি সম্পূর্ণরূপে প্রতিরক্ষামূলক কৌশলগত পদক্ষেপ। এই বছরের শুরুর দিকে ওয়াশিংটনে তার সফরের সময়, মার্কোস জুনিয়র, CSIS-এ একটি ইভেন্টের সময় জোর দিয়েছিলেন যে EDCA ঘাঁটিগুলি “আক্রমণ করার জন্য, কারো বিরুদ্ধে আন্দোলন করার জন্য সামরিক ঘাঁটি নয়… চীন নয়, কোনো দেশ নয়।”
ফিলিপিনো রাষ্ট্রপতি এটাও স্পষ্ট করেছেন যে EDCA সুবিধাগুলি “আক্রমণাত্মক পদক্ষেপ” এর জন্য ব্যবহার করা হবে না এবং তিনি নিশ্চিত করবেন যে সেগুলি অন্য কোন দেশের বিরুদ্ধে আক্রমণাত্মক পদক্ষেপের জন্য “মঞ্চায়ন এলাকা” হিসাবে ব্যবহার করা হবে না। যদি কিছু হয়, মার্কোস জুনিয়র দাবি করেছেন যে পেন্টাগন চীনের বিরুদ্ধে “[EDCA সাইটগুলি] ব্যবহার করার সম্ভাবনা কখনোই তুলে ধরেনি”।
কয়েক সপ্তাহ আগে, ফিলিপাইনের পররাষ্ট্র বিষয়ক সেক্রেটারি এনরিক মানালো স্পষ্ট করে বলেছিলেন যে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রকে উত্তর ফিলিপাইনের ইডিসিএ ঘাঁটিতে আক্রমণাত্মক অস্ত্র মজুদ করার অনুমতি দেওয়া হবে না, বিশেষ করে তাইওয়ানের বিরুদ্ধে চীনের বিরুদ্ধে কোনও সম্ভাব্য অপারেশনের জন্য।
“ইডিসিএ ফিলিপাইনে ব্যবহারের জন্য এবং অবশ্যই মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সাথে আমাদের চুক্তির সাথে সম্পর্কিত বাইরের কোন তৃতীয় দেশের লক্ষ্য নয়,” ফিলিপাইনের কূটনৈতিক প্রধান এপ্রিল মাসে একটি কংগ্রেসের শুনানির সময় বলেছিলেন।
যদিও একাধিক অনুষ্ঠানে, সিনিয়র ফিলিপিনো কর্মকর্তারা দক্ষিণ চীন সাগরে চীনের ক্রমবর্ধমান দৃঢ়তাকে সীমাবদ্ধ করতে EDCA-এর গুরুত্ব স্বীকার করেছেন। এই বছরের শুরুতে, ফিলিপাইনের আর্মড ফোর্সেস (এএফপি) মুখপাত্র কর্নেল মেডেল আগুইলার স্বীকার করেছেন যে মনোনীত সুবিধাগুলি “মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং এএফপি (ফিলিপাইনের সশস্ত্র বাহিনী) সম্মিলিত ব্যবহারের জন্য জরুরি পরিস্থিতিতে উপলব্ধ করা হবে।”
এই বছরের শুরুর দিকে টোকিও সফরের সময়, মার্কোস নিজেই স্বীকার করেছেন যে EDCA সাইটগুলি তাইওয়ানের ভাগ্যের জন্যও গুরুত্বপূর্ণ হবে। কীভাবে “তাইওয়ান প্রণালী জুড়ে উত্তেজনা ক্রমাগত বৃদ্ধি পাচ্ছে” তা স্বীকার করে ফিলিপিনো রাষ্ট্রপতি স্বীকার করেছেন যে সামরিক সুবিধাগুলি “যদি ভয়ানক ঘটনাটি ঘটে (চীনের তাইওয়ানে আক্রমণ) তখন আমাদের জন্যও দরকারী প্রমাণিত হবে।”
কৌশলগত অস্পষ্টতার এই পটভূমিতে, EDCA সুবিধাগুলির অবস্থা সম্পর্কে AMTI-এর সাম্প্রতিক প্রতিবেদনটি অত্যন্ত মর্মস্পর্শী। মূলত, EDCA সুবিধার মধ্যে আন্তোনিও বাউটিস্তা এয়ার বেস (পালোয়ান); ম্যাকটান-বেনিটো ইবুয়েন এয়ার বেস (সেবু); লুম্বিয়া এয়ার বেস (কাগায়ান ডি ওরো); এবং বাসা বিমান ঘাঁটি (পাম্পাঙ্গা), এবং ফোর্ট ম্যাগসেসে (নুয়েভা ইসিজা)।
এই বছরের শুরুর দিকে, মার্কোস জুনিয়র আরও চারটি ঘাঁটি যুক্ত করার বিষয়ে সবুজ সংকেত দিয়েছেন যা পালাওয়ানের বালাবাক দ্বীপ, তাইওয়ানের নৌ ঘাঁটি ক্যামিলো ওসিয়াস (সান্তা আনা, কাগায়ান), কাগায়ানের লাল-লো বিমানবন্দর, গামুতে ডেলা ক্রুজ (ইসাবেলা) এবং ক্যাম্প মেলচোর সহ দক্ষিণ চীন সাগরের দিকে প্রবলভাবে ভিত্তিক।
গত নভেম্বরে, ওয়াশিংটন মূল পাঁচটি ঘাঁটির জন্য $66.5 মিলিয়ন ব্যয় করতে সম্মত হয়েছিল। এই এপ্রিলে, মার্কোস জুনিয়রের মার্কিন সফরের আগে, ওয়াশিংটন EDCA ঘাঁটির প্রসারিত তালিকায় মোট $100 মিলিয়ন বরাদ্দ করতে সম্মত হয়েছে।
সেই মাসে, ফিলিপাইন স্পষ্ট করে যে পাঁচটির মতো প্রকল্প ইতিমধ্যেই সেই সময়ের মধ্যে শেষ হয়েছে, যখন পাঁচটি মূল সাইটের বাকি 16টি প্রকল্পের মধ্যে আটটিতে “উল্লেখযোগ্য অগ্রগতি” হয়েছে।
AMTI রিপোর্ট অনুসারে, স্প্র্যাটলি দ্বীপপুঞ্জের কাছাকাছি অবস্থিত বাসা বিমান ঘাঁটি অবকাঠামো প্রকল্পের জন্য আরও মার্কিন অর্থায়ন পেয়েছে। এই বছরের প্রথম ত্রৈমাসিক পর্যন্ত, মানবিক সহায়তা এবং দুর্যোগ ত্রাণ (HADR) সহ বিভিন্ন উদ্দেশ্যে সুবিধার উন্নয়নের জন্য $66.57 মিলিয়ন পর্যন্ত বরাদ্দ করা হয়েছে কিন্তু বিমান পার্কিং, জ্বালানি সঞ্চয়, রানওয়ে আপগ্রেড এবং কমান্ডের জন্যও এবং পরিকাঠামো নিয়ন্ত্রণ।
কাছাকাছি বালাব্যাক এয়ার বেস, ফিলিপাইন সরকারের যথেষ্ট বিনিয়োগের প্রাপক, সাম্প্রতিক বছরগুলিতে উল্লেখযোগ্য উন্নতিও দেখা গেছে, যার মধ্যে সামরিক ও বেসামরিক উভয় উদ্দেশ্যে 3,000 মিটার রানওয়ের উন্নয়নও রয়েছে।
আরও উত্তর-ভিত্তিক ঘাঁটিও আপগ্রেড করা হচ্ছে। মে মাসে, এএফপি ঘোষণা করেছে আমেরিকান অর্থায়নে চারটি নতুন EDCA ঘাঁটিতে 14টি পর্যন্ত প্রকল্প নির্মাণ করা হবে।
সেপ্টেম্বরে, ম্যানিলা ঘোষণা করেছিল এটি লাল-লো বিমানবন্দরে একটি কমান্ড সেন্টার এবং জ্বালানী সঞ্চয় করার সুবিধার পাশাপাশি ক্যামিলো ওসিয়াস নৌ ঘাঁটিতে একটি পিয়ার এবং একটি মেরামতকারী এয়ারস্ট্রিপ তৈরির জন্য আমেরিকান সহায়তা চাচ্ছে। এই মাসে, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র বাটানেসের প্রত্যন্ত উত্তরের দ্বীপে একটি বেসামরিক বন্দর নির্মাণে সহায়তার জন্য এগিয়ে আসবে বলে আশা করা হচ্ছে।
গুরুত্বপূর্ণভাবে, ফিলিপাইন তাইওয়ানের দক্ষিণ উপকূল থেকে মাত্র 100 নটিক্যাল মাইল দূরে অবস্থিত মাভুলিস দ্বীপে, সেইসাথে দক্ষিণ চীন সাগরের স্প্র্যাটলি দ্বীপপুঞ্জের থিতু দ্বীপে স্বাধীনভাবে তার সামরিক স্থাপনাগুলির দুর্গ তৈরি করেছে।