পাভলোহরাদ, ইউক্রেন, নভেম্বর 22 – ইউক্রেেনের এক হাজারেরও বেশি কর্মী রাশিয়ার আগ্রাসনের বিরুদ্ধে লড়াই করার পরে পূর্ব ইউক্রেনের একটি কয়লা খনির এন্টারপ্রাইজ বিশাল কর্মীদের অভাবের সম্মুখীন হয়েছে৷ এই জন্য ইতিহাসে প্রথমবারের মতো নারীদের আন্ডারগ্রাউন্ডে কাজ করার অনুমতি দেওয়া।
” যুদ্ধ শুরু হওয়ায় অন্য কোন কাজ ছিল না তাই আমি এই কাজটি নিয়েছিলাম,” 22 বছর বয়সী ক্রিস্টিনা অকপটে বলেছিলেন।
পাঁচ মাস ধরে তিনি টেকনিশিয়ান হিসাবে কাজ করেছেন মাটির নীচে 470 মিটার, ছোট বৈদ্যুতিক ট্রেনগুলির পরিষেবা দিচ্ছেন যা শ্রমিকদের লিফট শ্যাফ্ট থেকে চার কিলোমিটারেরও বেশি দূরে নিয়ে যায় যেখানে তারা কয়লার সিমে নেমে যায়।
খনি, ভূপৃষ্ঠের 600 মিটারেরও বেশি চলমান শ্যাফ্ট সহ একটি বিশাল টাওয়ার, সমতল ল্যান্ডস্কেপ এবং নভেম্বরের ধূসর আবহাওয়ার বিপরীতে বেরিয়ে আসে।
রয়টার্সকে খনির ব্যবস্থাপনার পক্ষ থেকে তাদের নাম না জানাতে বা সাক্ষাৎকার নেওয়া ব্যক্তিদের উপাধি দিতে বলা হয়েছিল।
ক্রিস্টিনা তার চার বছরের ছেলে ডেনিসকে তার মায়ের সাথে বাড়িতে রেখে যাওয়ার ভয় কাটিয়ে উঠার পরেই চাকরি নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। তার শহর পাভলোহরাদ সামনে থেকে 100 কিমি (62 মাইল) দূরে কিন্তু প্রায়ই রাশিয়ান ক্ষেপণাস্ত্র দ্বারা আঘাত করা হয়।
কাজটি আকর্ষণীয় কিন্তু কঠিন, তিনি বলেন: ব্যাটারির ঢাকনা ভারী এবং বাষ্প অপ্রীতিকর হতে পারে। যাইহোক বেতন ভাল, যারা যুদ্ধ করতে গেছে তাদের জন্য থাকার এবং তার কিছু করার জন্য তিনি কর্তব্যবোধ অনুভব করেন।
তার আদরের বড় ভাই একই খনিতে কাজ করত। পূর্ণ মাত্রায় আক্রমণ শুরুর দুই সপ্তাহ পরে তিনি সেনাবাহিনীতে যোগদান করেন, ক্রিস্টিনা বলেন, তিনি তাকে নিয়ে খুব চিন্তিত।
“আমাদের ছেলেদের সামনে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল এবং এখন আমাদের তাদের সমর্থন করা দরকার: এখন খনিতে কাজ করার জন্য আর কেউ নেই।”
ইউক্রেনের কয়লা শিল্প, একসময় ইউরোপের অন্যতম বৃহত্তম, সোভিয়েত ইউনিয়নের পতনের পর থেকে কয়েক দশক ধরে পতনের সম্মুখীন হয়েছে। কেন্দ্রীয়ভাবে পরিচালিত অভ্যন্তরীণ বাজার যা সরবরাহ করত তা হঠাৎ করেই বন্ধ হয়ে যায়।
পূর্ব ইউক্রেনের রাশিয়া-সমর্থিত মিলিশিয়ারা 2014 সালে অনেক কয়লা-সমৃদ্ধ অঞ্চল দখল করে নেয়। 2022 সালের আক্রমণের পর রাশিয়া আরও বেশি খনি দখল করে।
DTEK, খনির মালিক এবং ইউক্রেনের বৃহত্তম বেসরকারী শক্তি সংস্থা বলেছে তার 20,000 খনি শ্রমিকদের মধ্যে প্রায় 3,000 লড়াই করছে।
এই খনিতে এবং এর নিকটবর্তী যমজ উদ্যোগের হাজার হাজার খনি শ্রমিকদের মধ্যে যারা লড়াই করতে গিয়েছিল, তাদের মধ্যে 42 জন নিহত হয়েছে।
যদিও কিছু নারী যুদ্ধের আগে খনিতে কাজ করেছিল, সরকার তাদের মাটির নিচে কাজ করতে নিষেধ করেছিল, সোভিয়েত যুগ থেকে একটি নীতি ছিল।
যুদ্ধকালীন সেই নিষেধাজ্ঞা প্রত্যাহারের পর প্রায় 400 জন নারী এখন DTEK-এর খনিতে ভূগর্ভস্থ কাজ করে — যদিও এটি মোট ভূগর্ভস্থ কর্মশক্তির মাত্র 2.5%।
“আমরা পুরুষদের মতো একই স্তরে সবকিছু করি– যদি না এটি খুব ভারী কিছু হয় যা আমরা তুলতে পারি না,” 43 বছর বয়সী নাটালিয়া, যিনি ট্রেনগুলি পরিদর্শনকারী একজন প্রযুক্তিবিদ হিসাবেও কাজ করেন, তিনি বলেছিলেন।
তিনি একটি ইলেকট্রনিক্স বিক্রির দোকানে কাজ করতেন যতক্ষণ না তিনি সেই চাকরি হারান যখন ইউক্রেনীয় ব্যবসায় আক্রমণের প্রাথমিক ধাক্কার সময় তাদের দরজা বন্ধ করে দেয়।
নাটালিয়া যখন খনিতে কাজ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, তখন তার 19 বছর বয়সী ছেলে ইতিমধ্যে এক বছর ধরে পাশের একটি খনিতে কাজ করছিল।
“আসলে আমি তাকে সেখানে গিয়ে কাজ না করার জন্য বোঝাচ্ছিলাম,” সে স্মরণ করে, কিন্তু সে বলেছিল যে সে এখন খুশির সাথে খনিতে কাজ করছে এবং যুদ্ধের পরেও থাকার পরিকল্পনা করেছে।