ওয়াশিংটন, 30 নভেম্বর – অভিযুক্ত মার্কিন প্রতিনিধি জর্জ সান্তোস বৃহস্পতিবার কংগ্রেস থেকে তাকে বহিষ্কারের জন্য প্রত্যাশিত ভোটের আগে ক্যাপিটল হিলে তার শেষ দিনগুলি কী হতে পারে সে বিষয়ে অন্যান্য আইন প্রণেতাদের কটাক্ষ করেছিলেন।
“আমি চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকব না। নিউইয়র্কের থার্ড ডিস্ট্রিক্টের লোকেরা আমাকে এখানে পাঠিয়েছে। তারা যদি আমাকে বের করে দিতে চায়, তাহলে তাদের সেই লোকদের চুপ করিয়ে দিতে হবে,” স্যান্টোস হাউসে বলেছিলেন।
35 বছর বয়সী প্রথম-মেয়াদী কংগ্রেসম্যান (যিনি কংগ্রেসে এক বছরেরও কম সময় কাটিয়েছেন) তিনি ফৌজদারি প্রচারণার অর্থের অভিযোগের মুখোমুখি হয়েছেন এবং স্বীকার করেছেন তিনি তার জীবনটির বেশিরভাগ অংশ এভাবে তৈরি করেছেন। তার সহকর্মী রিপাবলিকানরা শুক্রবার তাকে বহিষ্কারের বিষয়ে ভোটের সময় নির্ধারণ করেছে।
এক ঘণ্টার বিতর্কে, সান্তোসকে তিনজন রিপাবলিকান তার প্রতিরক্ষায় যোগ দিয়েছিলেন, যারা মূলত পদ্ধতিগত ভিত্তিতে তাকে বহিষ্কারের বিরুদ্ধে যুক্তি দিয়েছিলেন। আটজন ডেমোক্র্যাট এবং রিপাবলিকান তাকে অপসারণের আহ্বান জানিয়েছিলেন, যার মধ্যে একজন আইনপ্রণেতা ম্যাক্স মিলারও ছিলেন, যিনি বলেছিলেন তিনি এবং অন্যান্য আইনপ্রণেতারা সান্তোসের শিকার হয়েছেন।
“আপনি, স্যার, একজন বদমাশ,” মিলার বলল।
সান্তোস এই মাসের শুরুতে একটি বহিষ্কারের ভোটে বেঁচে গিয়েছিলেন তবে এবার আরও বেশি প্রতিকূলতার মুখোমুখি হয়েছেন। সেই ভোটের পরে প্রকাশিত একটি দ্বিদলীয় কংগ্রেসনাল তদন্তে প্রমাণ পাওয়া গেছে তিনি বোটক্স, হার্মিসের মতো বিলাসবহুল ব্র্যান্ড এবং যৌন বিষয়বস্তুর জন্য পরিচিত একটি অনলাইন প্ল্যাটফর্ম অনলিফ্যান্সে প্রচারের অর্থ ব্যয় করেছেন।
এটি কিছু রিপাবলিকানকে প্ররোচিত করেছে যারা আগে তাকে ভোট দিয়েছিলো।
সান্তোস সেই প্রতিবেদনে মন্তব্য করতে অস্বীকার করেন তবে বৃহস্পতিবার সকালে একটি সংবাদ সম্মেলনে বলেছিলেন তিনি প্রচারণার তহবিল দিয়ে কিছু পরেননি।
জুতার দিকে ইশারা করে বললেন, এগুলো ছয় বছর বয়সী।
দিনের পরে, সান্তোস গণতান্ত্রিক প্রতিনিধি জামাল বোম্যানের বিরুদ্ধে বহিষ্কার ভোটে বাধ্য করার জন্য একটি প্রস্তাব দাখিল করেছিলেন, যিনি অক্টোবরে একটি ভোটের আগে ফায়ার অ্যালার্ম ট্রিগার করার জন্য একটি অপকর্মের অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত করেছিলেন। এটি সফল হওয়ার সম্ভাবনা কম কারণ এর জন্য যথেষ্ট ডেমক্রেটিক সমর্থনের প্রয়োজন হবে।
সান্তোস পেশ করার আগে একটি বিবৃতিতে বোম্যান বলেছিলেন, “এটি তার দীর্ঘ বিপজ্জনক, বিদ্বেষ এবং সরাসরি জালিয়াতির ইতিহাসে আরেকটি অর্থহীন স্টান্ট।”
সান্তোস বলেছেন তিনি পরের বছর পুনঃনির্বাচনের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবেন না তবে তিনি পদত্যাগ করার ক্রমবর্ধমান চাপের মধ্যে রয়ে গেছেন। কেলেঙ্কারির ড্রামবাজ তাকে কংগ্রেসে বিচ্ছিন্ন করে দিয়েছে, যেখানে তিনি কোনো কমিটিতে বসেন না এবং তার প্রভাব কম।
সান্তোস ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন যে শুক্রবারের ভোটে তাকে বাধ্য করা হবে এবং বলেছিলেন তিনি কংগ্রেসে তার রেকর্ডের জন্য গর্বিত। “আমি আরও কিছু করতে পারতাম, (কিন্তু) যদি এটিই হয় তবে এটিই,” তিনি বলেছিলেন।
তার আসন ছাড়া, রিপাবলিকানদের ইতিমধ্যেই পাতলা 222-213 সংখ্যাগরিষ্ঠতা আরও সংকুচিত হবে। তার জেলা, যার মধ্যে নিউ ইয়র্ক সিটি এবং এর লং আইল্যান্ড শহরতলির কিছু অংশ রয়েছে, প্রতিযোগিতামূলক হিসাবে দেখা হয়।
নিউইয়র্ক রাজ্যের আইন অনুসারে তিন মাসের মধ্যে তার আসন পূরণের জন্য একটি নির্বাচন অনুষ্ঠিত হবে।
মার্কিন সংবিধানের অধীনে প্রয়োজনীয় দুই-তৃতীয়াংশ সংখ্যাগরিষ্ঠতা পূরণের জন্য চেম্বারের 213 জন ডেমোক্র্যাট সহ কমপক্ষে 77 জন রিপাবলিকানকে বহিষ্কারের পক্ষে ভোট দিতে হবে।
সান্তোস প্রতিনিধি পরিষদ থেকে বহিষ্কৃত হওয়া মাত্র ষষ্ঠ সদস্য হবেন, এবং প্রথম যিনি 1861-65 মার্কিন গৃহযুদ্ধের সময় কোন অপরাধের জন্য দোষী সাব্যস্ত হননি বা কনফেডারেসির জন্য লড়াই করেননি।
সান্তোসের সমস্যা তার 2022 সালের নভেম্বরের নির্বাচনের পরপরই শুরু হয়েছিল, যখন মিডিয়া আউটলেটগুলি জানিয়েছে তিনি আসলে নিউইয়র্ক বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়েননি বা গোল্ডম্যান শ্যাচ এবং সিটিগ্রুপে কাজ করেননি, যেমনটি তিনি প্রচারের সময় দাবি করেছিলেন।
তিনি মিথ্যাভাবে ইহুদি ঐতিহ্য দাবি করেছিলেন এবং ভোটারদের বলেছিলেন তার দাদা-দাদি দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় নাৎসিদের কাছ থেকে পালিয়ে গিয়েছিলেন।
ফেডারেল প্রসিকিউটররা তাকে জালিয়াতি এবং প্রচারাভিযানের আর্থিক অপরাধের একটি অ্যারে অভিযুক্ত করার আগেও এটি সান্তোসকে হাউসে এবং টেলিভিশন কৌতুক অভিনেতাদের বাট বানিয়েছিল।
23-গণনার অভিযোগে, তারা তাকে রিপাবলিকান পার্টির কাছ থেকে আরও সমর্থন পাওয়ার জন্য তার তহবিল সংগ্রহের টোটাল বৃদ্ধি, ব্যক্তিগত খরচের জন্য তহবিল লন্ডারিং এবং অনুমতি ছাড়াই দাতাদের ক্রেডিট কার্ড চার্জ করার অভিযোগ এনেছে।
দুই প্রাক্তন প্রচার সহকারী সংশ্লিষ্ট জালিয়াতির অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত করেছেন।
সান্তোস অন্যায়কে অস্বীকার করেন, এবং তার বিচার 9 সেপ্টেম্বর, 2024-এর জন্য নির্ধারিত হয়, নভেম্বরের নির্বাচনের কিছু আগে যা হোয়াইট হাউস এবং কংগ্রেসের উভয় চেম্বার নিয়ন্ত্রণ নির্ধারণ করবে।