সান লুইস, অ্যারিজোনা, 16 ডিসেম্বর – যখন মিশেল পেনা মেক্সিকান সীমান্তে একটি ভারী হিস্পানিক এবং গণতান্ত্রিক-ঝোঁকযুক্ত জেলায় অ্যারিজোনা রাজ্যের আইনসভার জন্য রিপাবলিকান প্রার্থী হিসাবে দৌড়েছিলেন, তখন খুব কম লোকই বিশ্বাস করেছিলেন তিনি জিততে পারবেন।
পেনা, একজন মেক্সিকান অভিবাসীর মেয়ে, একজন স্কুল স্বেচ্ছাসেবক এবং একক মা ছিলেন যার কোন রাজনৈতিক অভিজ্ঞতা ছিল না। তিনি মাত্র $1,600 এর প্রচারণার বাজেট দিয়ে শুরু করেছিলেন। তবুও তিনি গত বছর এই জেলায় একটি বিপর্যস্ত বিজয় অর্জন করেছিলেন, যেটি মেক্সিকো থেকে “খারাপ হোমব্রেস” এড়াতে প্রাক্তন রাষ্ট্রপতি ডোনাল্ড ট্রাম্পের অধীনে নির্মিত সীমানা প্রাচীর দ্বারা বিচ্ছিন্ন।
“হিস্পানিকরা সব সময় সেখানে কঠোর ডেমোক্র্যাট হয়ে থাকে। কিন্তু তারা আমাকে একজন নিয়মিত ব্যক্তি হিসাবে দেখেছিল, এবং যখন আমরা কথা বলি, তখন অনেক লোক আমাকে বলে সবকিছু ঠিকঠাক চলছে না,” 49 বছর বয়সী একটি সাক্ষাত্কারে বলেছিলেন। তার বাড়ি ইউমা শহর।
অনেক ভোটারের প্রধান উদ্বেগ ছিল উচ্চ খাদ্য ও গ্যাসের দাম, চাকরির সম্ভাবনা এবং সংখ্যালঘুদের অধিকারের বিষয়গুলির পরিবর্তে স্কুলের মান, তিনি যোগ করেছেন।
পাঁচজন রিপাবলিকান এবং ডেমোক্র্যাটিক বিশ্লেষকের সাথে সাক্ষাৎকার অনুসারে পেনার আশ্চর্যজনক জয় স্পষ্ট করে যে কিভাবে হিস্পানিক ভোটারদের একটি ক্রমবর্ধমান সংখ্যক অ্যারিজোনা এবং অন্যান্য নির্বাচনী যুদ্ধক্ষেত্রে ট্রাম্প এবং রিপাবলিকান প্রার্থীদের প্রতি তাদের আনুগত্য পরিবর্তন করছে।
এটি ডেমোক্র্যাটিক প্রেসিডেন্ট জো বাইডেনের জন্য একটি উদ্বেগজনক প্রবণতা কারণ তিনি 2024 সালের নভেম্বরে ট্রাম্পের সাথে সম্ভাব্য সাধারণ নির্বাচনের পুনঃম্যাচের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছেন। হিস্পানিক, যারা সাধারণত ডেমোক্র্যাটদের দিকে ঝুঁকেছেন, তারা মার্কিন ভোটারদের মধ্যে বৃহত্তম সংখ্যালঘু, জনসংখ্যার প্রায় এক পঞ্চমাংশ, এবং মুষ্টিমেয় কয়েকটি সুইং স্টেটে একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবে যা নির্বাচনের সিদ্ধান্ত নেবে।
অ্যারিজোনা নিন, যেখানে একটি টাইট রেস ইঙ্গিত করে।
জনসংখ্যার এক তৃতীয়াংশ রাজ্যের হিস্পানিক, যেখানে বাইডেন গত রাষ্ট্রপতি নির্বাচনে মাত্র 10,000 ভোটে জিতেছিলেন। দক্ষিণ-পশ্চিম জেলায় যে পেনা গত বছর জিতেছে, নিবন্ধিত ডেমোক্র্যাটরা রিপাবলিকানদের চেয়ে 12% বেশি।
নির্দলীয় পিউ রিসার্চ সেন্টার অনুসারে, 2020 সালে, 2016 সালের নির্বাচনের তুলনায় হিস্পানিক ভোটারদের মধ্যে ট্রাম্পের জাতীয় অংশ 8 শতাংশ বেড়ে 36% হয়েছে।
অতি সম্প্রতি, এই মাসে প্রায় 800 হিস্পানিক প্রাপ্তবয়স্কদের নিয়ে রয়টার্স/ইপসোসের একটি সমীক্ষায় দেখা গেছে ট্রাম্প বাইডেনের সমর্থনে সংক্ষিপ্তভাবে নেতৃত্ব দিয়েছেন, 38% থেকে 37%। সমীক্ষার ফলাফলগুলির একটি বিশ্বাসযোগ্যতার ব্যবধান ছিল, নির্ভুলতার একটি পরিমাপ, উভয় দিকে প্রায় 4 শতাংশ।
“2016 সালের নির্বাচনের পর থেকে আমরা যে সমস্ত ডেটা দেখেছি তা থেকে বোঝা যায় হিস্পানিকদের মধ্যে গণতান্ত্রিক সমর্থন যথেষ্ট দুর্বল হয়েছে,” বলেছেন রুয় টেইক্সেইরা, একজন প্রবীণ গণতান্ত্রিক রাজনৈতিক বিশ্লেষক যিনি হিস্পানিক ভোটিং প্রবণতাগুলি অধ্যয়ন করতে কয়েক দশক অতিবাহিত করেছেন৷
টেক্সেইরা বলেছেন ডেমোক্র্যাটরা ভোটের অধিকার এবং ট্রাম্প কীভাবে গণতন্ত্রের জন্য হুমকি হয়ে উঠেছে সেগুলি সহ বিষয়গুলিতে খুব বেশি মনোযোগ দিচ্ছেন।
“তারা এক নম্বর ইস্যুতে নাচছে – উচ্চ দাম,” তিনি যোগ করেছেন। “শ্রমজীবী ভোটাররা রাজনৈতিক দল থেকে যা চায় তা এটা নয়।”
এই ধরনের দাবিগুলি ইউনিডোসএস দ্বারা পরিচালিত নভেম্বরের সমীক্ষা দ্বারা সমর্থিত, যা বৃহত্তম ল্যাটিনো অলাভজনক অ্যাডভোকেসি গ্রুপ, যা দেখেছে হিস্পানিক ভোটারদের জন্য শীর্ষ সমস্যাগুলি হল মুদ্রাস্ফীতি, চাকরি এবং অর্থনীতি।
ডেমোক্র্যাটরা ভুল ইস্যুতে যে পরামর্শ দিচ্ছেন তা প্রত্যাখ্যান করেছেন। তারা 2020 সালের নির্বাচনে বাইডেনের প্রচারাভিযানের দ্বারা এবং 2022 সালের কংগ্রেসের নির্বাচনে ডেমোক্র্যাটিক পার্টির দ্বারা চাকরি বৃদ্ধি এবং কর্মজীবী পরিবারের জন্য অর্থনীতির উন্নতি সহ গুরুত্বপূর্ণ রাজ্যগুলিতে বিজ্ঞাপন চালানোর দিকে নির্দেশ করে।
দরজায় নকিং
পেনা একটি প্রচারাভিযানের কৌশল ব্যবহার করেছিলেন যা রিপাবলিকানরা বহু বছর ধরে আরো হিস্পানিক ভোটারদের আকৃষ্ট করার জন্য চালাচ্ছে: কর্মজীবী-শ্রেণির আশেপাশে দৃশ্যমানতা দেখান, আরও স্প্যানিশ-ভাষা টিভি এবং রেডিও বিজ্ঞাপন চালান, স্প্যানিশ-ভাষী অফিস খুলুন এবং ভোটারদের বোঝানোর চেষ্টা করুন যে রিপাবলিকানরা ডেমোক্র্যাটদের চেয়ে তাদের অনেক বেশি উন্নতি করতে পারে।
রিপাবলিকান ন্যাশনাল কমিটি 2022 সালে 19টি রাজ্যে হিস্পানিক কমিউনিটি সেন্টার খুলেছে (যার মধ্যে দুটি অ্যারিজোনায় রয়েছে) যেখানে স্বেচ্ছাসেবকদের স্প্যানিশ ভাষায় দরজায় নক করার এবং কল করার প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়েছিল।
অ্যারিজোনায়, রিপাবলিকানরা আইনকে সমর্থন করেছে তারা বিশ্বাস করে “তামালে বিল” সহ শ্রমিক-শ্রেণির হিস্পানিকদের কাছে আবেদন করা হবে যা বাড়ির রান্নাঘরে তৈরি খাবার বিক্রির বিষয়ে শিথিল নিয়ম থাকবে। রাজ্যের গণতান্ত্রিক গভর্নর এই বছর স্বাস্থ্য ও নিরাপত্তার ভিত্তিতে এই ব্যবস্থাকে ভেটো দিয়েছেন।
পেনা বলেছেন তিনি স্কুলের উন্নতি, দাম কমানো এবং পরিবারের প্রতি ভালবাসার উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করে সান লুইসের মতো ছোট শহরগুলিতে শ্রমিক-শ্রেণীর এলাকায় শত শত দরজায় কড়া নাড়ছেন। তিনি স্কুলে লিঙ্গ-নিরপেক্ষ বাথরুম সহ অনেক ডেমোক্র্যাট দ্বারা সমর্থিত সামাজিক নীতি সম্পর্কে ভোটারদের উদ্বেগ শুনেছেন।
“তারা দেখেছিল আমি একজন রিপাবলিকান, এবং এটি অনেক লোকের জন্য একটি নতুন দৃষ্টিভঙ্গি ছিল,” পেনা বলেছিলেন, কারণ এর আগে খুব কম লোকই রিপাবলিকান প্রার্থীর সাথে দীর্ঘ কথা বলেছিল।
পেনার বিজয় অ্যারিজোনায় একটি ছোট রাজনৈতিক ভূমিকম্প ছিল। ডেমোক্র্যাটরা উভয় জেলার আসন জিতবে বলে আশা করেছিল, যা রাজ্যের প্রতিনিধি পরিষদে 30-30 টাই তৈরি করবে, রিপাবলিকানদের তাদের সংখ্যাগরিষ্ঠতা কেড়ে নেবে।
পেনা ডেমোক্র্যাট জেসুস লুগো জুনিয়রকে মাত্র 3,000 (4% ভোট) ভোটে পরাজিত করেছেন।
ডেমোক্র্যাটরা বলছেন তারা একই ধরনের প্রচারণামূলক প্রচেষ্টা চালিয়েছে। লুগো, একজন সমাজকর্মী, রয়টার্সকে বলেছেন তিনি গৃহহীনতা, গার্হস্থ্য সহিংসতা, পদার্থের অপব্যবহার, মানসিক স্বাস্থ্য সংস্থান বৃদ্ধি এবং অপরাধমূলক বিচার সংস্কারের একটি প্ল্যাটফর্মে দৌড়েছেন।
30 বছর বয়সী এই পরামর্শগুলি প্রত্যাখ্যান করেছেন যেগুলির উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করার কারণে তিনি পেনার কাছে হেরেছিলেন। তিনি বলেছিলেন তিনি জিতেছেন কারণ রিপাবলিকানরা “একক শট” নামে পরিচিত একটি রাজনৈতিক কৌশল ব্যবহার করেছে: দুটি আসন সহ একটি জেলায় শুধুমাত্র একজন প্রার্থীকে দৌড়ানো, রিপাবলিকানদের উভয়টি হারার পরিবর্তে একটি আসন জয়ের সুযোগ বাড়িয়েছে।
2020 বাইডেন প্রচারাভিযানের প্রধান ল্যাটিনো পোলস্টার ম্যাট ব্যারেটো বলেছেন, 2024 সালের খেলার ক্ষেত্র ভিন্ন হবে। তিনি বলেছিলেন 2020 প্রতিযোগিতাটি COVID-19 মহামারীর কারণে কিছু ক্ষেত্রে একটি লড়াই ছিল, যখন ডেমোক্র্যাটরা (রিপাবলিকানদের বিপরীতে) সরকারী সতর্কতাগুলিকে মেনে নিয়েছিল এবং হিস্পানিক পাড়ায় ডোর-টু-ডোর বা অফিসে প্রচারণা চালায়নি।
ট্রাম্প প্রচারাভিযানের মুখপাত্র জেসন মিলার বলেছেন, ট্রাম্প অর্থনীতি, অপরাধ এবং দক্ষিণ সীমান্ত সহ হিস্পানিক ভোটারদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলিতে মনোনিবেশ করবেন। “2024 সালে হিস্পানিক ভোটাররা খুব গুরুত্বপূর্ণ হবে,” মিলার বলেছিলেন।
সীমানা প্রাচীর জন্য সমর্থন
ডেমোক্র্যাটিক বিশ্লেষক টেক্সেইরা বলেছেন তার দল সাম্প্রতিক নির্বাচনী চক্রে একটি মৌলিক ভুল করেছে: অনুমান করা যে হিস্পানিক ভোটাররা ট্রাম্প এবং সহকর্মী রিপাবলিকানদের অবৈধ অভিবাসীদের বিরুদ্ধে কঠোর বক্তৃতায় বর্ণবাদ খুঁজে পাবে।
“হিস্পানিক জনসংখ্যার বিশাল অনুপাত, বিশেষ করে শ্রমজীবী হিস্পানিকরা, আসলে অবৈধ অভিবাসন দ্বারা বেশ বিরক্ত,” টেইক্সিরা বলেছেন, ভিসা ছাড়াই মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে সীমান্ত অতিক্রমকারী অভিবাসীদের উল্লেখ করে।
অনেক হিস্পানিক ট্রাম্পের বক্তব্যকে আক্রমণাত্মক মনে করেন এবং ডেমোক্রেটিক পার্টিকে ভোট দেন। UnidosUS জরিপ অনুসারে, বেশিরভাগই তাদের অর্থনৈতিক উদ্বেগগুলিকে সবচেয়ে ভালভাবে মোকাবেলা করতে পারে কোন দল তার উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করে৷
ইউমা কাউন্টির এক ডজন হিস্পানিক ভোটারের সাথে রয়টার্সের সাক্ষাত্কারে, যেটি পেনার জেলার অংশ রয়েছে, কেউ বলেনি যে তারা অবৈধ মেক্সিকান অভিবাসীদের সম্পর্কে ট্রাম্পের বক্তব্য খুঁজে পায়নি (যাদের তিনি একবার খুনি এবং ধর্ষক হিসাবে বর্ণনা করেছিলেন) বর্ণবাদী বা জেনোফোবিক হিসাবে।
লোকেরা উচ্চ মূল্যের দিকে মনোনিবেশ করেছিল, যার জন্য সবচেয়ে বেশি দায়ী করা হয়েছিল বাইডেনকে। ডজনের মধ্যে ছয়জন ট্রাম্পকে ভোট দেওয়ার পরিকল্পনা করেছিলেন এবং বাকিরা সিদ্ধান্তহীনতায় ছিলেন। আটজন একটি সীমান্ত প্রাচীর সমর্থন করে এবং অবৈধ অভিবাসীদের বাইরে রাখতে চেয়েছিল।
ট্রাম্পের সীমানা প্রাচীরের একটি বড় অংশ সান লুইসের কাছাকাছি অবস্থিত, যার জনসংখ্যা প্রায় 35,000 এবং এটি ওয়ালমার্টের মতো বড় আধুনিক স্টোর এবং স্প্যানিশ-ভাষার ছোট ছোট খাবার ও পোশাকের দোকানগুলির মিশ্রণ।
আলমা কুয়েভাস(56) শহরের একজন অবসরপ্রাপ্ত স্কুল লাইব্রেরিয়ান, মেক্সিকো থেকে তার এক বছর বয়সী পরিবারের সাথে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে এসেছিলেন।
একজন স্বাধীন, তিনি পরের বছরের নির্বাচনের বিষয়ে সিদ্ধান্তহীন, কিন্তু মনে করেন না যে তিনি বাইডেনকে সমর্থন করতে পারবেন। তিনি মনে করেন তিনি সীমান্তের ওপারে হাজার হাজার অভিবাসীর আগমন মোকাবেলা করতে ব্যর্থ হয়েছেন।
তিনি ট্রাম্পের দিকে ঝুঁকছেন, কারণ তিনি যখন রাষ্ট্রপতি ছিলেন তখন তিনি অর্থনৈতিকভাবে ভাল অনুভব করেছিলেন।
‘মানুষ হতাশ বোধ করে’
হিস্পানিক ভোটিং প্যাটার্ন এবং পোলিং এর একজন নির্দলীয় অভিজ্ঞ বিশ্লেষক জেইম রেগালাডো, কিছু হিস্পানিক অধিকার গোষ্ঠীর অভিযোগের প্রতিধ্বনি করে বলেছেন ডেমোক্র্যাটিক পার্টি শুধুমাত্র নির্বাচনের সময় হিস্পানিকদের প্রশ্রয় দেয়, তাদের সমর্থনের জন্য পুরো সময় কাজ না করে, তাদের সমর্থন ধরে নেয়।
বাইডেনের সহযোগীরা সেই দাবি প্রত্যাখ্যান করেছেন। তারা বলেছে তার প্রচারণা ইতিমধ্যেই রাষ্ট্রপতির পুনঃনির্বাচনের প্রচারণার জন্য হিস্পানিকদের কাছে সবচেয়ে বড় এবং প্রথম দিকের আউটরিচ করেছে, যার মধ্যে স্প্যানিশ-ভাষার বিজ্ঞাপনগুলি যুদ্ধক্ষেত্রের রাজ্যগুলিতে ল্যাটিনো ভোটারদের লক্ষ্য করে।
একটি বিজ্ঞাপন ভোটারদের বলে এটি বাইডেন যার অর্থনৈতিক নীতিগুলি রিপাবলিকানদের পরিবর্তে হিস্পানিক পরিবারগুলিকে সহায়তা করে।
“আমরা মঞ্জুর করে কোনো ভোট গ্রহণ করতে অস্বীকার করি। এই কারণেই এই প্রচারাভিযানটি জো বাইডেনকে হোয়াইট হাউসে পৌঁছে দিতে আবারও সাহায্য করার জন্য ল্যাটিনোদের সংগঠিত করার জন্য প্রাথমিকভাবে বিনিয়োগ করছে,” বলেছেন মাকা কাসাডো, বাইডেন প্রচারণার মুখপাত্র।
তারা সান লুইসের লেটুস বাছাইকারী অ্যারাসেলি মেন্ডেজের মতো ভোটারদের বোঝানোর জন্য একটি কঠিন কাজের মুখোমুখি হবেন, যিনি বলেছিলেন তিনি গত বছর পেনাকে ভোট দিয়েছিলেন এবং 2024 সালে ট্রাম্পকে সমর্থন করবেন।
“লোকেরা ডেমোক্র্যাটদের নিয়ে হতাশ বোধ করে,” 42 বছর বয়সী বলেছিলেন। “দাম বেড়েছে। এটা কঠিন।”
