ওয়াশিংটন, 4 জানুয়ারি – যখন চার্লা প্লেইনস তার নাতনির উপর ক্ষতিকর সীসা পেইন্টটির মত বিপজ্জনক পদার্থটি তার বাড়ি থেকে স্ক্রাব করে নিতে দেখেছিলেন, তখন তিনি ফেডারেল অর্থায়নে পরিচালিত একটি প্রোগ্রামকে ধন্যবাদ দিয়েছিলেন যা মার্কিন প্রতিনিধি পরিষদের রিপাবলিকানরা কাটতে চায়৷
পেনসিলভানিয়ার হ্যারিসবার্গের 66 বছর বয়সী দাদি প্লেইনস সহ কালো আমেরিকানরা এর দ্বারা অসামঞ্জস্যপূর্ণভাবে ক্ষতিগ্রস্থ হবে এবং এই মাসে কংগ্রেস একটি সরকারী শাটডাউন সময়সীমার মুখোমুখি হওয়ায় অন্যান্য অনেক আইনপ্রণেতারা চাপ দিচ্ছেন।
কোনো পরিমাণ সীসা নিরাপদ বলে বিবেচিত হয় না, তবে পরীক্ষায় দেখা গেছে প্লেইন্সের এখন-11-বছর বয়সী নাতনি, লয়্যালটি জনসন, সেন্টার ফর ডিজিজ কন্ট্রোল অ্যান্ড প্রিভেনশন (সিডিসি) দ্বারা নির্ধারিত থ্রেশহোল্ডের উপরে রক্তের মাত্রা উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পাওয়ার কারণে উল্লেখযোগ্য বিকাশগত বিলম্বের শিকার হয়েছে। ন্যাশনাল ইনস্টিটিউট অফ হেলথ দ্বারা প্রকাশিত 2020 সমীক্ষায় দেখা গেছে শ্বেতাঙ্গ এবং হিস্পানিক শিশুদের তুলনায় কৃষ্ণাঙ্গ শিশুদের রক্তে সীসার মাত্রা বেড়ে যাওয়ার সম্ভাবনা 2.8 গুণ বেশি।
যেহেতু তিনি একটি নাতি-নাতনির জন্যও তার বাড়িতে সময় কাটাতে প্রস্তুত ছিলেন, প্লেইনস 2022-এ $15,000 মূল্যের সীসা-দূষিত দরজা, জানালার ফ্রেম এবং অন্যান্য উপকরণ সরানো হয়েছে, যা একটি 30 বছর বয়সী ইউএস ডিপার্টমেন্ট অফ হাউজিং অ্যান্ড আরবান ডেভেলপমেন্ট প্রোগ্রাম দ্বারা অর্থায়ন করা হয়েছে৷
এই প্রোগ্রামটি হাউস রিপাবলিকানদের বেল্ট-টাইনিং ক্যাম্পেইন দ্বারা লক্ষ্য করা অনেকগুলির মধ্যে একটি, যা রিপাবলিকান এবং ডেমোক্রেটিক নীতির ফলে উচ্চ বাজেট ঘাটতির মধ্যে আসে।
রিপাবলিকান-নিয়ন্ত্রিত হাউস অ্যাপ্রোপ্রিয়েশন কমিটি 12টি পক্ষপাতমূলক সরকারী ব্যয় বিল তৈরি করেছে যা চেয়ারওম্যান কে গ্রেঞ্জার “ইতিহাসের সবচেয়ে রক্ষণশীল বরাদ্দ বিল” বলে গর্ব করেছিলেন।
ন্যাশনাল আরবান লীগের প্রধান, মার্ক মোরিয়াল, একটি নাগরিক অধিকার এবং শহুরে অ্যাডভোকেসি সংস্থা, তাদের “রাজনৈতিক এবং জাতিগতভাবে অনুপ্রাণিত বিশেষ আগ্রহের উদ্যোগের একটি বড় তালিকা” বলে বরখাস্ত করেছেন।
আর্থিক সমস্যার জন্য “গরিবদের দোষারোপ করুন। কালো এবং ল্যাটিনোদের দোষ দিন”, তিনি যোগ করেছেন।
রক্ষণশীল ম্যানহাটন ইনস্টিটিউটের সিনিয়র ফেলো ব্রায়ান রিডল বলেন, কিছু প্রোগ্রামে খরচ কমানোর বা অন্যদের সাথে একীভূত করার জায়গা আছে। অনেক রক্ষণশীলদের বিপরীতে, তিনি ওয়াশিংটনের আর্থিক দুর্দশার জন্য একটি সল্ভ হিসাবে ট্যাক্স বৃদ্ধির অন্বেষণকে সমর্থন করেন।
“আমি অস্বীকার করব না যে বাজেট কাটা বেদনাদায়ক এবং এমন লোক রয়েছে যারা তাদের দ্বারা ক্ষতিগ্রস্থ হয়েছে, একেবারে,” রিডল বলেছিলেন।
হ্যারিসবার্গের দাদী প্লেইনস বলেন, “এমন কোন উপায় নেই যে আমি উন্নতির খরচ বহন করতে পারতাম”।
অন্যান্য জাতিগত গোষ্ঠীগুলি প্রভাবিত হবে। উদাহরণস্বরূপ, দরিদ্রদের জন্য রিপাবলিকান-প্রস্তাবিত “ফুড স্ট্যাম্প” হ্রাসগুলি মূলত সাদা মানুষদের প্রভাবিত করবে যারা এর প্রাপকদের প্রায় অর্ধেক নিয়ে গঠিত।
কালো আমেরিকানরা যে আঘাত নেবে তা বাজেটের অন্যান্য ক্ষেত্রে বিশেষভাবে অসম।
এর মধ্যে রয়েছে শিশুমৃত্যুর বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য একটি 32 বছর বয়সী প্রোগ্রামের সমাপ্তি এবং পুনর্বাসন এবং সাশ্রয়ী মূল্যের আবাসন ইউনিট নির্মাণের জন্য 67% তহবিল কাটা।
হাউস রিপাবলিকানরা কিছু তহবিল বৃদ্ধিকে সমর্থন করেছে, যেমন গৃহহীন সহায়তা অনুদানে $96 মিলিয়ন বৃদ্ধি।
রিপাবলিকানরা যুক্তি দেন তাদের চপিং ব্লকের কার্যক্রম পরিচালনা করার আরও ভাল উপায় রয়েছে অনুরূপ প্রোগ্রামের সাথে একত্রিত করে বা অব্যয়িত তহবিল ফিরিয়ে আনার মাধ্যমে।
ডেমোক্র্যাট এবং রাষ্ট্রপতি জো বাইডেনের প্রশাসন একমত নয়, বলেছেন যে প্রোগ্রামগুলি শুকিয়ে যাবে।
এদিকে, কম আয়ের কলেজের ছাত্ররা পেল অনুদানে $1,000 হ্রাস দেখতে পাবে যা বেশিরভাগ কালো আন্ডারগ্রাজুয়েট টিউশনের জন্য পায়।
প্রাক্তন গণতান্ত্রিক বাজেট এবং বরাদ্দ সহকারী চার্লস কিফার বলেছেন, “প্রত্যেকটি (হাউস অ্যাপ্রোপ্রিয়েশন) বিলে রাইডার রয়েছে যারা বাইডেন প্রশাসনের সামাজিক ন্যায়বিচার এবং বৈচিত্র্যের দিকে মনোনিবেশ করার ক্ষমতাকে বাধা দেয়।”
রিপাবলিকান প্রতিনিধি টম কোল, যিনি আবাসন তহবিল তত্ত্বাবধান করেন, বলেছেন হ্রাস হল নির্বাচনী প্রোগ্রামগুলিতে কঠোর ব্যয়ের ক্যাপগুলির উপজাত: “আপনার একটি শীর্ষ লাইন আছে … এবং শীর্ষ-লাইনের সংখ্যা কম।”
বাড়িগুলি ‘অনেক পুরানো’
হ্যারিসবার্গের 50,000 জনসংখ্যার অর্ধেকের কিছু বেশি কৃষ্ণাঙ্গ; এক-চতুর্থাংশ হিস্পানিক বা ল্যাটিনো।
হ্যারিসবার্গের $5 মিলিয়ন লিড হ্যাজার্ড রিডাকশন ডেমোনস্ট্রেশন অনুদানের ব্যবস্থাপক ডেভ ওলসেন বলেছেন, “হাউজিং স্টকটি এত পুরানো, আমরা কখনই সীসার বিপদ খুঁজে পেতে ব্যর্থ হই না।”
সীসা-ভিত্তিক পেইন্ট 1978 সালে নিষিদ্ধ করা হয়েছিল কারণ এটি ছোট বাচ্চাদের মধ্যে গুরুতর স্নায়বিক সমস্যার সৃষ্টি করে।
এপ্রিলের মধ্যে, 262টি হ্যারিসবার্গ হাউজিং ইউনিট বর্তমান অনুদানের অধীনে পরিষ্কার করা হবে, ওলসেন বলেছেন।
ফেডারেল কর্মকর্তারা দাবি করেন যে প্রতি ডলারের জন্য এটি সীসা রং অপসারণে ব্যয় করে, $17 থেকে $200 এর মধ্যে উন্নত শিশু স্বাস্থ্যের দ্বারা সংরক্ষণ করা হয়।
হাউস রিপাবলিকানরা গত বছরের 410 মিলিয়ন ডলারের নিচে 65 মিলিয়ন ডলারে লিড প্রোগ্রামে অর্থায়ন করবে। এটি $560 মিলিয়ন ক্যাপচার করবে যা তিন বছরের মধ্যে পাঠানো হবে।
প্রতিনিধি রোসা দেলাউরো, সিনিয়র হাউস অ্যাপ্রোপ্রিয়েশন ডেমোক্র্যাট, এর অর্থ হল 33,000 কম নিম্ন-আয়ের পরিবারগুলিকে সীসা দিয়ে বাড়িঘর পরিষ্কার করা হচ্ছে, যার ফলে প্রায় 46,000 শিশু অব্যাহতভাবে উন্মোচিত হচ্ছে।
আরেকটি আবাসন কর্মসূচি, নিম্ন আয়ের বাড়িগুলির নির্মাণ এবং পুনর্বাসনের অর্থায়ন, যা 1990 এর দশকের শুরু থেকে কাজ করছে, গত বছরের $ 1.5 বিলিয়ন থেকে দুই-তৃতীয়াংশ হ্রাস দেখতে পাবে।
ন্যাশনাল কাউন্সিল অফ স্টেট হাউজিং এজেন্সিগুলির রবার্ট হেনসন বলেছেন, রিপাবলিকান বিধানের অর্থ এই বছর প্রায় 17,000 কম সাশ্রয়ী মূল্যের বাড়ি তৈরি বা পুনর্বাসন করা হবে এবং প্রায় 5,000 কম পরিবার সমর্থন করবে৷
কংগ্রেস কী কাটতে হবে এবং কী রক্ষা করতে হবে তা নিয়ে লড়াই করার সময়, চার্লা প্লেইনস সামাজিক চাহিদা মোকাবেলায় সরকারের মূল্য প্রথম দেখেন।
তার নাতনি, তিনি ব্যাখ্যা করেছেন, স্পিচ থেরাপির প্রয়োজন এবং পড়া এবং গণিতের সাথে লড়াই করতে হয়েছে, যদিও “তার শব্দভান্ডার অবশ্যই উন্নত হয়েছে।” চিকিত্সকরা কারণ হিসাবে সীসার এক্সপোজার উল্লেখ করেছেন। তিনি এবং তার পরিবার মনে করেন আনুগত্য একটি প্রশমক থেকে উচ্চ মাত্রার সীসার সংস্পর্শে এসেছিলেন যা তিনি কখনও কখনও অজান্তে, দূষিত জানালার সিলের উপর রেখেছিলেন।