ঢাকা, 5 জানুয়ারি – বাংলাদেশী আইন প্রণেতা রণজিৎ কুমার রায় রবিবারের নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতাকারী শতাধিক স্বতন্ত্র প্রার্থীদের মধ্যে একজন, এটি অস্বাভাবিকভাবে বেশি সংখ্যা যা বিরোধীরা বলেছে ক্ষমতাসীন দলের চক্রান্তের একটি অংশ এবং সমালোচকরা একতরফা ছলনা হিসাবে দেখেছেন ভোটকে বৈধতা দেওয়ার জন্য৷
প্রধান বিরোধী দল বাংলাদেশ জাতীয়তাবাদী দল (বিএনপি) তিনটি নির্বাচনে দ্বিতীয়বারের মতো বর্জন করা ৪৩৬ জন স্বতন্ত্র প্রার্থীর মধ্যে অনেক আইনপ্রণেতা ও প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার আওয়ামী লীগের সদস্য রয়েছেন।
2001 সালের নির্বাচনের পর এটাই সর্বোচ্চ সংখ্যক স্বতন্ত্র প্রার্থী, যার ফলে বিএনপির সমালোচনা হচ্ছে যে আওয়ামী লীগ নির্বাচনকে বিশ্বাসযোগ্য করার চেষ্টা করার জন্য “ডামি” স্বতন্ত্র প্রার্থীদের সমর্থন করেছে।
আওয়ামী লীগ এ অভিযোগ অস্বীকার করেছে।
আওয়ামী লীগের তিনবারের সাংসদ, রায় বলেছেন তিনি স্বতন্ত্র হিসেবে নির্বাচন করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন এই ভেবে যে তার দল তাকে বেছে নিয়েছিল ঋণ জালিয়াতির মামলায় অযোগ্য হয়ে যাবে, যদিও আদালত তাকে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার অনুমতি দেয়।
আওয়ামী লীগের প্রতীকের কথা উল্লেখ করে রায় বলেন, “আমি কীভাবে আমার দলের বিরুদ্ধে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারি? আমি আমার সমর্থকদের ‘নৌকায়’ ভোট দিতে বলেছি।”
প্রায় দুই ডজন উদীয়মান অর্থনীতির 2024 সালে সাধারণ নির্বাচন হওয়ার কথা রয়েছে।
প্রায় 2,000 প্রার্থী মোট 300টি সরাসরি নির্বাচিত সংসদীয় আসনের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন, যদিও হাসিনা নির্বাচন পরিচালনার জন্য তত্ত্বাবধায়ক সরকারের জন্য পথ তৈরি করতে পদত্যাগ করতে অস্বীকার করার পরে বিএনপি বসে আছে। তিনি তার টানা চতুর্থ পাঁচ বছরের মেয়াদের জন্য সেট করছেন।
আওয়ামী লীগের প্রায় 30 জন সংসদ সদস্য স্বতন্ত্র হিসেবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন এবং আরও 35 জন দলীয় পদ ছেড়ে দিয়ে নিজেরা লড়ছেন বলে জানিয়েছেন আওয়ামী লীগের একজন মুখপাত্র। মোট, প্রায় 80% স্বতন্ত্র বিভিন্ন পদের দলীয় সদস্য, মুখপাত্র যোগ করেছেন।
রাজধানী ঢাকা থেকে প্রায় 200 কিলোমিটার (124 মাইল) পশ্চিমে পাবনা জেলার একটি আসনে আওয়ামী লীগের আবদুল হামিদ দলীয় প্রার্থী ও বর্তমান সংসদ সদস্য মকবুল হোসেনকে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন।
“বর্তমান সংসদ সদস্যের বিরুদ্ধে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার জন্য সাহসের প্রয়োজন,” বলেন 72 বছর বয়সী হামিদ, যিনি ছাত্র রাজনীতি থেকে দলের একজন সিনিয়র নেতা হয়ে উঠেছেন। “আমি জয়ের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছি, হারতে নয়। আমি মানুষের জন্য কাজ করে যাচ্ছি এবং এটাই আমার শক্তি।”
স্বাধীন থিঙ্ক ট্যাঙ্ক ইন্টারন্যাশনাল ক্রাইসিস গ্রুপ বলেছে বিএনপির অনুপস্থিতির কারণে নির্বাচনের বিশ্বাসযোগ্যতার অভাব রয়েছে, যারা এটিকে ভুয়া নির্বাচন বলে অভিহিত করেছে।
বিএনপি নেতা ও সাবেক মন্ত্রী আবদুল মঈন খান বলেন, “যেভাবে এই নির্বাচনটি ডামি প্রার্থী দেওয়ার পাশাপাশি কিছু রাজনীতিবিদদের ঘোড়া ব্যবসার মাধ্যমে মঞ্চ পরিচালনা করা হচ্ছে তা নিঃসন্দেহে আমাদের ভুয়া নির্বাচনের আশংকাকে নিশ্চিত করছে।”
আওয়ামী লীগ অভিযোগ অস্বীকার করে বলেছে, নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা নাগরিকদের গণতান্ত্রিক অধিকার।
উত্তর-পশ্চিমাঞ্চলীয় জেলা দিনাজপুর থেকে দলের সদস্য তরিকুল ইসলাম বলেন, তিনি স্বতন্ত্র হিসেবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন কিন্তু হাসিনা তার নেত্রী।
আওয়ামী লীগের সংসদ সদস্য ও সাবেক মন্ত্রী আবুল হাসান মাহমুদ আলীর বিরুদ্ধে দাঁড়িয়ে ইসলাম বলেন, ‘আমাদের নেত্রী শেখ হাসিনা জনগণের কাছে ম্যান্ডেট ছেড়ে দিয়েছেন। “তিনি বলেছিলেন যে কেউ নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে।”
