ঢাকা, জানুয়ারী 7 – বাংলাদেশে রবিবার সাধারণ নির্বাচনে ভোট শুরু হওয়ার পরপরই প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা তার ভোট দিয়েছেন, যা প্রধান বিরোধী দল দ্বারা বয়কটের মধ্যে তার আওয়ামী লীগের নেতৃত্বাধীন জোটকে টানা চতুর্থ মেয়াদে নিয়ে যেতে প্রস্তুত।
সকাল 8টায় (0200 GMT) ভোট শুরু হয়েছে এবং বিকাল 4টায় শেষ হবে। (1000 GMT)। ভোট শেষ হওয়ার পরপরই গণনা শুরু হবে, সোমবারের প্রথম দিকে প্রাথমিক ফলাফল প্রত্যাশিত।
অধিকার গোষ্ঠীগুলি বলছে বাংলাদেশ জাতীয়তাবাদী দল (বিএনপি) এবং তার কিছু ছোট মিত্রদের বয়কটের পরে 170 মিলিয়নের দেশটি ভার্চুয়াল একদলীয় শাসনের দিকে যাচ্ছে।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং পশ্চিমা দেশগুলি এর পোশাক শিল্পের গুরুত্বপূর্ণ গ্রাহক, একটি অবাধ ও সুষ্ঠু নির্বাচনের আহ্বান জানিয়েছে – 1971 সালে স্বাধীনতার পর থেকে দেশটির 12তম সরকার গঠন চলছে।
প্রায় 120 মিলিয়ন ভোটার 300টি সরাসরি নির্বাচিত সংসদীয় আসনের জন্য প্রায় 2,000 প্রার্থীদের মধ্যে থেকে নির্বাচন করবেন। 436 জন স্বতন্ত্র প্রার্থী, 2001 সালের পর থেকে সবচেয়ে বেশি।
বিএনপি বলছে, আওয়ামী লীগ নির্বাচনকে বিশ্বাসযোগ্য করার চেষ্টা করার জন্য স্বতন্ত্র হিসেবে “ডামি” প্রার্থীদের সমর্থন করেছে, ক্ষমতাসীন দল এই দাবি অস্বীকার করেছে।
বিএনপি 2014 সালের নির্বাচনও বর্জন করেছিল কিন্তু 2018 সালে অংশ নিয়েছিল, এবার জনগণকে ভোট এড়িয়ে যেতে বলেছে এবং শনিবার থেকে দেশব্যাপী দুই দিনের হরতাল ডেকেছে।
হাসিনা বিএনপির পদত্যাগের দাবি প্রত্যাখ্যান করে নির্বাচন পরিচালনার জন্য একটি নিরপেক্ষ কর্তৃপক্ষের কাছে ক্ষমতা হস্তান্তর না করে বিরোধীদের বিরুদ্ধে সরকার বিরোধী বিক্ষোভ উস্কে দেওয়ার অভিযোগ করেছেন যা অক্টোবরের শেষের দিক থেকে ঢাকাকে কাঁপিয়েছে এবং কমপক্ষে 14 জন নিহত হয়েছে।
ব্যালটের ফলাফল নিশ্চিত হওয়া সত্ত্বেও এবং সহিংসতার উচ্চ ঝুঁকি থাকায় রবিবার ভোটার উপস্থিতি কম।
নির্বাচনের প্রাক্কালে সহিংসতা ছড়িয়ে পড়েছে, একটি যাত্রীবাহী ট্রেনে আগুন দিয়েছে যাতে কমপক্ষে চারজন নিহত হয় এবং সারা দেশে বেশ কয়েকটি ভোটকেন্দ্র এবং প্রতিষ্ঠানে আগুন দেওয়া হয়।
সৈন্যরা শান্তি বজায় রাখার জন্য সারা বাংলাদেশে তৎপর হয়েছে যখন প্রায় 800,000 পুলিশ, আধাসামরিক বাহিনী এবং পুলিশ সহকারীরা রবিবার ভোটকেন্দ্র পাহারা দিচ্ছে৷
গত 15 বছরে ক্ষমতায় থাকা 76 বছর বয়সী হাসিনা বাংলাদেশের অর্থনীতি এবং পোশাক শিল্পকে ঘুরে দাঁড়ানোর কৃতিত্ব পেয়েছেন। তবে সমালোচকরা তাকে কর্তৃত্ববাদ, মানবাধিকার লঙ্ঘন, বাকস্বাধীনতার উপর ক্র্যাকডাউন এবং ভিন্নমত দমনের জন্যও অভিযুক্ত করেছেন।
তার প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী এবং দুই বারের প্রধানমন্ত্রী, বিএনপি নেত্রী খালেদা জিয়া দুর্নীতির অভিযোগে কার্যকরভাবে গৃহবন্দী রয়েছেন বলে বিরোধীরা বলেছে।
খালেদার ছেলে তারেক রহমান দলের ভারপ্রাপ্ত চেয়ারম্যান হলেও তিনি প্রবাসে আছেন।
রাশিয়া-ইউক্রেন যুদ্ধের কারণে জ্বালানি ও খাদ্য আমদানির দাম বাড়ার পর থেকে অর্থনীতিও দ্রুত মন্থর হয়েছে, যা বাংলাদেশকে গত বছর 4.7 বিলিয়ন ডলারের বেলআউটের জন্য আন্তর্জাতিক মুদ্রা তহবিলের কাছে যেতে বাধ্য করেছে।
