এয়ার ফোর্স ওয়ান, 8 জানুয়ারী – মার্কিন প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন প্রতিরক্ষা সচিব লয়েড অস্টিনকে কয়েকদিন ধরে হাসপাতালে ভর্তির বিষয়ে প্রকাশ না করার কারণে বরখাস্ত করার পরিকল্পনা করছেন না, সোমবার হোয়াইট হাউস বলেছে, বিশিষ্ট রিপাবলিকানরা পেন্টাগন প্রধানকে অপসারণের আহ্বান জানিয়েছিল।
অস্টিন মার্কিন সামরিক বাহিনীর চেইন অফ কমান্ডের শীর্ষে বাইডেনের ঠিক নীচে বসেছিলেন, তিনি রাষ্ট্রপতি এবং জনসাধারণের কাছ থেকে তার বহু-দিনের হাসপাতালে ভর্তি বেশ কয়েক দিন ধরে আড়াল রেখেছিলেন। তিনি হাসপাতালেই রয়েছেন, যেখানে তিনি নববর্ষের দিনে প্রবেশ করেছিলেন।
ন্যাশনাল সিকিউরিটি কাউন্সিলের মুখপাত্র জন কিরবি সোমবার এয়ার ফোর্স ওয়ান-এ সাংবাদিকদের বলেন, “সেক্রেটারি অস্টিনের চাকরিতে থাকা ছাড়া অন্য কিছু করার পরিকল্পনা নেই।”
প্রাক্তন রাষ্ট্রপতি ডোনাল্ড ট্রাম্প 2024 সালের নির্বাচনে বাইডেনের সম্ভাব্য রিপাবলিকান প্রতিদ্বন্দ্বী, রবিবার রাতে বলেছিলেন অস্টিনকে তার “অন্যায় পেশাদার আচরণ এবং দায়িত্বে অবহেলার জন্য” বরখাস্ত করা উচিত।
“তিনি এক সপ্তাহ ধরে নিখোঁজ রয়েছেন এবং তার বস, ক্রুকড জো বাইডেন সহ, কোথায় ছিলেন বা থাকতে পারেন সে সম্পর্কে কারোরই ধারণা ছিল না,” ট্রাম্প ট্রুথ সোশ্যালে লিখেছেন।
কংগ্রেসের আরেকজন বিশিষ্ট রিপাবলিকানও অস্টিনের পদত্যাগের আহ্বান জানিয়েছেন।
নিউইয়র্কের প্রতিনিধি এবং হাউস আর্মড সার্ভিসেস কমিটির সদস্য এলিস স্টেফানিক তত্ত্বাবধান করেন, “সচিব অস্টিনের অবিলম্বে পদত্যাগ এবং তার পক্ষে যারা মিথ্যা বলেছিল ও দায়িত্ব পালনের এই বিপজ্জনক অবহেলার বিষয়ে কংগ্রেসনাল তদন্তের সাথে শুরু করে সম্পূর্ণ জবাবদিহিতা থাকতে হবে,” পেন্টাগন, এক বিবৃতিতে বলেছে।
হোয়াইট হাউসের প্রেস সেক্রেটারি কারিন জিন-পিয়েরে সাংবাদিকদের বলেছেন, অস্টিনের প্রতি বাইডেনের “সম্পূর্ণ আস্থা” রয়েছে।
“আমি মনে করি এখনই আমাদের প্রধান ফোকাস সেক্রেটারি অস্টিনের স্বাস্থ্যের উপর এবং নিশ্চিত করা যে তিনি সম্পূর্ণরূপে পুনরুদ্ধারের জন্য প্রয়োজনীয় সমস্ত যত্ন এবং সমর্থন পান,” অস্টিনের অবস্থা সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করা হলে কিরবি বলেছিলেন।
“তিনি ইতিমধ্যেই তার সমস্ত কাজ পুনরায় শুরু করেছেন যা তিনি সাধারণত করতেন। তিনি এখনই হাসপাতাল থেকে এটি করছেন।”
কর্মকর্তারা রবিবার প্রকাশ করেছেন অস্টিনের হাসপাতালে ভর্তির বিষয়টি পূর্বে জানানোর চেয়ে অনেক বেশি গোপন রাখা হয়েছিল, তার ডেপুটি বাইডেন পর্যন্ত লোকেদের একটি দীর্ঘ তালিকায় যুক্ত করেছে যাদেরকে অন্ধকারে রাখা হয়েছিল।
কিরবি বলেন, “বৃহস্পতিবার বিকেল পর্যন্ত হোয়াইট হাউস বা জাতীয় নিরাপত্তা পরিষদে কোনো বিজ্ঞপ্তি ছিল না।”
অস্টিনের দায়িত্বগুলির জন্য তাকে যেকোনো জাতীয় নিরাপত্তা সংকটের প্রতিক্রিয়া জানাতে মুহূর্তের নোটিশে উপলব্ধ থাকতে হবে। তিনি শনিবার বলেছিলেন তার হাসপাতালে ভর্তি হওয়ার গোপনীয়তার জন্য “সম্পূর্ণ দায়িত্ব” নিয়েছেন।
কী স্বাস্থ্য সমস্যা অস্টিনের হাসপাতালে ভর্তি হতে উদ্বুদ্ধ করেছে তা অজানা। কিরবি বলেছিলেন তার কাছে সেই তথ্য নেই, তবে বাইডেন এবং অস্টিন সাম্প্রতিক দিনগুলিতে কথা বলেছেন।
“এটি এমন কিছু নয় যার সাথে আমরা কথা বলতে পারি,” জিন-পিয়েরে অস্টিনের অসুস্থতা সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করা হলে তিনি বলেছিলেন রাষ্ট্রপতি শনিবার তার সাথে কথা বলেছেন।
