ওয়াশিংটন, 16 জানুয়ারি – রয়টার্সের প্রাপ্ত কলের অডিও অনুসারে, মার্কিন প্রতিরক্ষা সচিব লয়েড অস্টিনের সহকারী নববর্ষের দিন 911-এ একটি কলের সময় পেন্টাগন প্রধানকে বাছাই করা অ্যাম্বুলেন্সটিকে তার লাইট এবং সাইরেন বন্ধ রাখতে বলেছিলেন।
“অ্যাম্বুলেন্স কি লাইট এবং সাইরেনের সাথে দেখাতে পারে না? আমরা একটু সূক্ষ্ম থাকার চেষ্টা করছি,” সাহায্যকারী, যার নাম অডিও থেকে সংশোধিত হয়েছিল, 911 প্রেরককে বলেছিলেন।
ওয়াল্টার রিড ন্যাশনাল মিলিটারি মেডিক্যাল সেন্টারে অস্টিনের সফর এবং পরবর্তীতে হাসপাতালে ভর্তি হওয়ার বিষয়টি মার্কিন প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন এবং অস্টিনের ডেপুটি ক্যাথলিন হিকসের কাছ থেকেও গোপন রাখা হয়েছিল।
তিনি 22 ডিসেম্বরের একটি প্রোস্টেট ক্যান্সার সার্জারির জটিলতার কারণে হাসপাতালে দুই সপ্তাহ কাটিয়েছিলেন (যা গোপন রাখা হয়েছিল) এবং সোমবার তাকে তার ভার্জিনিয়া বাড়িতে ছেড়ে দেওয়া হয়েছিল।
অস্টিনের গোপনীয়তা একটি রাজনৈতিক উত্তেজনা সৃষ্টি করেছিল। রিপাবলিকানরা অস্টিন, একজন অবসরপ্রাপ্ত চার-তারকা জেনারেল যিনি ইরাকে সেনাবাহিনীর নেতৃত্ব দিয়েছিলেন এবং আমেরিকার প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ প্রতিরক্ষা সচিব, দায়িত্ব পালনে অবহেলার অভিযোগ আনতে এই ঘটনাটি ধরেছিলেন।
ডোনাল্ড ট্রাম্প সহ কয়েকজন বিশিষ্ট রিপাবলিকান অস্টিনকে তার চাকরি থেকে সরিয়ে দেওয়ার আহ্বান জানিয়েছেন।
বাইডেন শুক্রবার বলেছিলেন ভ্রান্তি হওয়া সত্ত্বেও তিনি অস্টিনের প্রতি আস্থা রেখেছিলেন।
কেন অস্টিন, 70, তার ক্যান্সার এবং অস্ত্রোপচার পরবর্তী জটিলতা সম্পর্কে বাইডেন প্রশাসনের সিনিয়র কর্মকর্তাদের অবহিত করার বিরুদ্ধে সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, এমনকি যখন তাদের হাসপাতালে ভর্তির প্রয়োজন হয়েছিল তখনও কেন এটি অস্পষ্ট ছিল।
4-1/2-মিনিটের কলটির অডিও রয়টার্সকে ফেয়ারফ্যাক্স, ভার্জিনিয়া কাউন্টি অফিস দ্বারা প্রকাশ করা হয়েছিল যা তথ্যের স্বাধীনতা আইনের অনুরোধগুলি প্রক্রিয়া করে।
সাহায্যকারী যিনি 911 নম্বরে ফোন করেছিলেন তিনি প্রেরককে বলেছিলেন অস্টিনের মনে হয়নি যে তিনি চলে যেতে পারেন এবং তিনি বিভ্রান্ত হননি। সাহায্যকারী জিজ্ঞাসা করেছিলেন ভার্জিনিয়ার অ্যাম্বুলেন্স তাকে ওয়াল্টার রিডে নিয়ে যেতে সক্ষম হতে পারে, যা বেথেসডা, মেরিল্যান্ডে অবস্থিত।
প্রতিরক্ষা বিভাগের মহাপরিদর্শকের কার্যালয় বলেছে তারা এই মাসে অস্টিনের হাসপাতালে ভর্তির বিষয়ে একটি পর্যালোচনা শুরু করবে।