ওয়াশিংটন, ২৩ জানুয়ারী – মার্কিন প্রতিরক্ষা সচিব লয়েড অস্টিনকে মঙ্গলবার ইউক্রেনের সামরিক প্রয়োজনের বিষয়ে একটি বৈঠকের সময় গোপন হাসপাতালে ভর্তি হওয়ার পর কার্যত প্রথম জনসাধারণের সামনে উপস্থিত হতে দেখা যায় কিন্তু তার স্বাস্থ্যের উপর মন্তব্যগুলি এড়িয়ে যান।
৭০ বছর বয়সী অস্টিন প্রস্টেট ক্যান্সারের চিকিৎসার জন্য ২২ ডিসেম্বর মেরিল্যান্ডের ওয়াল্টার রিড ন্যাশনাল মিলিটারি মেডিকেল সেন্টারে ভর্তি হন।
মূত্রনালীর সংক্রমণসহ জটিলতার কারণে তিনি ১ জানুয়ারি আবার হাসপাতালে ফিরে যান। হাসপাতালে ভর্তি হওয়ার চার দিন পর পর্যন্ত প্রকাশ করা হয়নি এবং পেন্টাগন উল্লেখ করেনি কেন তাকে ৯ জানুয়ারি পর্যন্ত চিকিৎসা করা হচ্ছে।
হাসপাতালে ভর্তি করার বিষয়ে অস্টিনের ব্যর্থতা আইন প্রণেতাদের সমালোচনা করেছিল এবং হোয়াইট হাউসকে অবাক করে দিয়েছিল।
অস্টিন তার উদ্বোধনী মন্তব্য করার সাথে সাথে কয়েক মিনিটের জন্য লাইভ স্ট্রিমে উপস্থিত হয়েছিল। অস্টিন একটি সাদা দেয়ালের সামনে বসে ছিলেন যা তার বাম দিকে একটি নিরাপত্তা ব্যবস্থার কীপ্যাড এবং ডানদিকে প্রতিরক্ষা বিভাগের একটি সিল বলে মনে হয়েছিল, তার পাশে একটি প্রিন্টারের উপরে ছোট মার্কিন এবং ইউক্রেনীয় পতাকা রয়েছে৷
লাইভ স্ট্রিমে সামান্য বিরতি থাকাকালীন অস্টিন তার স্বাস্থ্যের কথা বলেননি, যদিও বিষয়টি তার প্রস্তুত মন্তব্যে ছিল।
বৈঠকের পরে তিনি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের শীর্ষ জেনারেলের সাথে একটি যৌথ সংবাদ সম্মেলনে অংশ নেবেন বলে আশা করা হচ্ছে না, যা এই ধরনের সমাবেশের পরে রুটিন হয়ে গেছে।
