অ্যাটমোর, আলাবামা, 25 জানুয়ারী – আলাবামা বৃহস্পতিবার দোষী সাব্যস্ত খুনি কেনেথ স্মিথকে গ্যাস দিয়ে শ্বাসরোধ করে মৃত্যুদন্ড কার্যকর করেছে, যা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে চার দশক আগে প্রাণঘাতী ইনজেকশন শুরু হওয়ার পর থেকে মৃত্যুদণ্ডের একটি নতুন পদ্ধতির প্রথম ব্যবহার।
ভাড়াটে খুনি স্মিথ 1988 সালে খুন করার দায়ে দোষী সাব্যস্ত, তিনি একজন বিরল বন্দী, ইতিমধ্যে তিনি একবার মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার চেষ্টা থেকে বেঁচে গিয়েছিলেন। 2022 সালের নভেম্বরে, আলাবামার কর্মকর্তারা তার শরীরে একটি শিরার লাইন সুই ঢোকানোর জন্য ঘন্টার পর ঘন্টা সংগ্রাম করার পরে প্রাণঘাতী ইনজেকশনের মাধ্যমে তার মৃত্যুদণ্ড বাতিল করা হয়।
রাষ্ট্র তার প্রোটোকলকে “মানুষের কাছে পরিচিত মৃত্যুদণ্ডের সবচেয়ে বেদনাদায়ক এবং মানবিক পদ্ধতি” বলে এটিকে অভিহিত করে ভবিষ্যদ্বাণী করেছিল যে স্মিথ এক মিনিটের মধ্যে চেতনা হারাবেন এবং শীঘ্রই মারা যাবেন, যদিও বৃহস্পতিবার প্রত্যক্ষদর্শীরা বলেছিলেন কয়েক মিনিটের বেশি সময় নিয়েছে বলে মনে হয়েছে।
আলাবামা শ্বাসরোধকে জেল সিস্টেমের জন্য একটি সহজ বিকল্প হিসাবে দাবি করেছে যা হয় শিরা বা প্রাণঘাতী ইনজেকশনের জন্য প্রয়োজনীয় ওষুধ খুঁজে পেতে সংগ্রাম করছে।
মানবাধিকার গোষ্ঠী, জাতিসংঘের নির্যাতন বিশেষজ্ঞরা এবং স্মিথের আইনজীবীরা এটি প্রতিরোধ করার চেষ্টা করে বলেছিলেন পদ্ধতিটি ঝুঁকিপূর্ণ, পরীক্ষামূলক এবং এটি একটি যন্ত্রণাদায়ক মৃত্যু বা অ-মারাত্মক আঘাতের কারণ হতে পারে।
বৃহস্পতিবার ফাঁসির চেম্বারে স্মিথের দ্বিতীয় এবং শেষ যাত্রায় জল্লাদরা তাকে একটি গার্নিতে আটকে রাখে এবং তার মুখে একটি বাণিজ্যিক শিল্প-নিরাপত্তা শ্বাসযন্ত্রের মুখোশ বেঁধে দেয়। খাঁটি নাইট্রোজেনের ক্যানিস্টার মুখোশের সাথে সংযুক্ত ছিল যা একবার প্রবাহিত হয়েই তার অক্সিজেন বন্ধ হয়ে গিয়েছিল।
ফাঁসি কার্যকর করা শুরু হয় সন্ধ্যা 7:53 মিনিটে। (0153 GMT শুক্রবার) এবং স্মিথকে রাত 8:25 মিনিটে মৃত ঘোষণা করা হয়। (0225 GMT), কারা কর্মকর্তারা জানিয়েছেন।
নাইট্রোজেন সক্রিয় হওয়ার পরে স্মিথ কয়েক মিনিট সচেতন ছিলেন, পাঁচজন সাংবাদিকের মতে যাদেরকে মিডিয়ার সাক্ষী হিসাবে কাঁচের মধ্য দিয়ে মৃত্যুদন্ড দেখার অনুমতি দেওয়া হয়েছিল। যদিও মুখোশটি গারনির কাছেও সুরক্ষিত ছিল, তারপরে তিনি প্রায় দুই মিনিটের মতো মাথা ঝাঁকান এবং তারপরে তার শ্বাস ধীর হয়ে স্থির হয়ে যাওয়ার আগে কয়েক মিনিট গভীরভাবে শ্বাস নিতে দেখা যায়, প্রত্যক্ষদর্শীরা বলেছিলেন।
আলাবামার সংশোধন কমিশনার জন হ্যাম একটি সংবাদ সম্মেলনে বলেছেন, “দেখে মনে হয়েছিল যে স্মিথ যতক্ষণ সম্ভব তার শ্বাস আটকে রেখে সংযমের বিরুদ্ধে কিছুটা লড়াই করেছিলেন।”
রেভারেন্ড জেফ হুড নামে স্মিথের আধ্যাত্মিক উপদেষ্টা মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার জন্য স্মিথের পাশে ছিলেন এবং কক্ষে কারা কর্মকর্তারা বলেছেন “এই ব্যপারটা বেদনাদায়ক হয়েছে তা দেখে আমরা অবাক হয়েছি।”
গত 15 মাসে তার পঞ্চম ফাঁসিতে যোগদানকারী হুড সাংবাদিকদের বলেন, “আমরা যা দেখেছি তা হল একজনের জীবনের জন্য লড়াই করার মূহুর্ত।” “আমরা কয়েক মিনিটের মধ্যে একজনকে ঢাকতে দেখেছি, আমরা তার মুখ থেকে মুখোশের উপর সমস্ত ধরণের জিনিস তৈরি হতে দেখেছি, আমরা এই মুখোশটিকে গার্নিতে বাঁধা দেখেছি এবং সে বারবার সামনের দিকে মাথা ঝাকাচ্ছিল। ”
নাইট্রোজেন চালু হওয়ার আগে স্মিথ একটি দীর্ঘ চূড়ান্ত বিবৃতি দিয়েছিলেন যা শুরু হয়েছিল: “আজ রাতে আলাবামা মানবতাকে এক ধাপ পিছিয়ে নিয়ে যাবে।”
তার স্ত্রী এবং অন্যান্য আত্মীয়রা উপস্থিত ছিলেন এবং তিনি তাদের দিকে ইশারা করলেন। “আমি ভালবাসা, শান্তি এবং আলো নিয়ে চলে যাচ্ছি,” তিনি বলেছেন, মিডিয়া প্রত্যক্ষদর্শীদের মতে, “তোমাদের সবাইকে ভালবাসি”
ব্যর্থ চ্যালেঞ্জ
স্মিথ ফেডারেল আদালতে আইনি চ্যালেঞ্জ মাউন্ট করে যুক্তি দিয়েছিলেন যে আলাবামার নতুন পদ্ধতিটি অসাংবিধানিক “নিষ্ঠুর এবং অস্বাভাবিক শাস্তি” কিন্তু তিনি তার মৃত্যুদণ্ড বিলম্বিত করার জন্য বিচারকের আদেশের জন্য প্রয়োজনীয় উচ্চ দণ্ড অতিক্রম করতে ব্যর্থ হন।
তার আইনজীবীরা আশঙ্কা প্রকাশ করেছেন যে মুখোশটি স্মিথের মুখের বিরুদ্ধে সঠিকভাবে সীলমোহর করবে না, অক্সিজেন প্রবেশ করতে দেবে, বিলম্বিত বা এমনকি অজ্ঞান হওয়ার মুহূর্তটিকে প্রতিরোধ করে তবে গুরুতর মস্তিষ্কের আঘাতের ঝুঁকি তৈরি করে।
যদিও হাইড্রোজেন সায়ানাইডের মতো বিষাক্ত গ্যাস মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে মৃত্যুদণ্ডে ব্যবহার করা হয়েছে এই প্রথম, এর আগে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হয়েছিল যে কোনও জায়গায় নিষ্ক্রিয় গ্যাস রেখে দিয়ে শ্বাসরোধ করে, মৃত্যুদণ্ড বিশেষজ্ঞরা বলছেন।
ওকলাহোমা এবং মিসিসিপিও মৃত্যুদন্ড কার্যকর করার জন্য নাইট্রোজেন শ্বাসরোধ পদ্ধতি অনুমোদন করেছে, কিন্তু এখনও এটি স্থাপন করা হয়নি।
স্মিথ তার প্রথম মৃত্যুদন্ড কার্যকর প্রচেষ্টা থেকে বেঁচে থাকার পর থেকে বমি বমি ভাব অসুস্থতাতে ভুগছিলেন, তিনিও উদ্বেগ প্রকাশ করেছিলেন যে মুখোশের মধ্যে বমি করবেন। জবাবে কারা কর্মকর্তারা বলেছিলেন তারা বৃহস্পতিবার সকালে তাকে তার শেষ খাবার পরিবেশন করেছে এবং সকাল 10 টার পরে কোনও শক্ত খাবার নিষেধ করেছিল, তার শেষ খাবার ছিল স্টেক, হ্যাশ ব্রাউনস এবং ডিম।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সুপ্রিম কোর্টের রক্ষণশীল সংখ্যাগরিষ্ঠতা বৃহস্পতিবার সন্ধ্যায় মৃত্যু বিলম্বিত করার জন্য স্মিথের চূড়ান্ত আপিল প্রত্যাখ্যান করে এবং এর পরেই মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা শুরু হয়।
“18 মার্চ, 1988 তারিখে কেনেথ ইউজিন স্মিথ তার কাছ থেকে 45 বছর বয়সী এলিজাবেথ সেনেটের জীবন নিষ্ঠুরভাবে কেড়ে নিয়েছিলেন,” আলাবামার গভর্নর কে আইভে নামে একজন রিপাবলিকান একটি বিবৃতিতে বলেছেন, “30 বছরেরও বেশি সময় পরে এই সিস্টেমটি চালু করে মিঃ স্মিথকে তার জঘন্য অপরাধের উত্তর দিয়েছেন।”
বিচারের সাক্ষ্য অনুসারে স্মিথকে একজন প্রচারকের স্ত্রী সেনেটকে হত্যা করার জন্য দোষী সাব্যস্ত করা হয়েছিল, তখন তিনি এবং তার সহযোগীরা প্রত্যেকে তাকে হত্যা করার জন্য তার স্বামীর কাছ থেকে $1,000 গ্রহণ করেছিলেন।
12 জনের মধ্যে 11 জন বিচারক স্মিথকে যাবজ্জীবন কারাদণ্ডের পক্ষে ভোট দিয়েছিলেন, কিন্তু আলাবামার একজন বিচারক একটি আইনের অধীনে তাদের সুপারিশ বাতিল করেছেন যা অসাংবিধানিক হিসাবে বিলুপ্ত হয়েছে।
সেনেটের বেশ কয়েকজন মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার সময় উপস্থিত ছিলেন এবং সাংবাদিকদের বলেছিলেন তারা সেনেটের হত্যাকারীদের ক্ষমা করেছেন।
“আজ এখানে যা ঘটেছে তা মাকে ফিরিয়ে আনবে না,” মাইক সেনেট বলেছিলেন। “এটি একটি তিক্ত মিষ্টি দিন, হুপিং এবং হর্লারিং, হুরায়িং এবং এই সমস্ত কিছু, এটি আমরা নই। আমরা আনন্দিত যে এই দিনটি শেষ হয়েছে।”
