এই নিউইয়র্ক প্রেমের গল্প শুরু হয় নাশকতার একটি অপরাধমূলক কাজ দিয়ে।
এক বছর আগে শুক্রবার অন্ধকারের আড়ালে, কেউ একটি কোমর-উঁচু বেড়া ভেঙ্গে সেন্ট্রাল পার্ক চিড়িয়াখানায় ঢুকে পড়ে। ভিতরে একবার, তারা একটি স্টিলের জালের খাঁচা দিয়ে একটি গর্ত কেটে, ফ্ল্যাকো নামে একটি রাজকীয় ইউরেশীয় ঈগল-পেঁচাকে মুক্ত করে যেটি 13 বছর আগে চিড়িয়াখানায় নবজাতক হিসাবে এসেছিল।
অবিলম্বে, ফ্ল্যাকো পার্ক থেকে পালিয়ে যায়, রাতের মধ্যে উড়ে যাওয়ার আগে পথচারী এবং পুলিশদের দিকে তার বড় কমলা চোখে মিটমিট করে তাকায়।
তার নাটকীয়ভাবে পালিয়ে যাওয়ার পর থেকে, ফ্ল্যাকো শহরের সবচেয়ে প্রিয় চরিত্রগুলির মধ্যে একটি হয়ে উঠেছে। দিনের বেলায় সে ম্যানহাটনের আঙ্গিনায় এবং পার্কে বা ফায়ার এস্কেপস-এর উপর পার্চে বসে থাকে। সে তার রাতগুলো পানির টাওয়ারের উপরে হুট করে কাটায় এবং শহরের প্রচুর ইঁদুর শিকার করে।
অনেক বিশেষজ্ঞকে অবাক করে দিয়ে, ফ্ল্যাকো শহুরে বন্য অঞ্চলে সমৃদ্ধ হচ্ছে। প্রায় 6-ফুট (2-মিটার) ডানার বিস্তার সহ একজন শীর্ষ শিকারী, তিনি এমন দক্ষতার আহ্বান জানিয়েছেন যে কেউ কেউ ভয় পেয়েছিলেন, বন্দীজীবনের সময় বিকশিত হয়নি, খাবার জন্য আশেপাশের নিউ ইয়র্কবাসীদের জানালায় অপ্রত্যাশিতভাবে উপস্থিত হয়।
“সে শুরু থেকেই আন্ডারডগ ছিল। লোকেরা তার বেঁচে থাকার আশা করেনি,” বলেছেন জ্যাকলিন এমেরি, বেশ কয়েকটি পাখির একজন যারা পেঁচার প্রতিদিনের গতিবিধি নথিভুক্ত করে এবং তার ভক্তদের সাথে অনলাইনে শেয়ার করে। “নিউ ইয়র্কবাসী বিশেষ করে তার স্থিতিস্থাপকতার কারণে তার সাথে সংযোগ স্থাপন করে।”
কিন্তু ফ্ল্যাকো স্পটলাইটে তার দ্বিতীয় বছরে প্রবেশ করার সাথে সাথে এটি ভুলে যাওয়া সহজ যে তার স্বাধীনতা একটি অপরাধের ফলাফল, যা সম্ভবত অমীমাংসিত রয়ে গেছে।
অন্তত একটি নজরদারি ক্যামেরার আশেপাশে নিউ ইয়র্ক সিটি পার্ক ডিপার্টমেন্ট এবং সেন্ট্রাল পার্ক চিড়িয়াখানার শেয়ার্ড হেডকোয়ার্টার থেকে ব্রেক-ইন ঘটেছে।
কিন্তু যদি তারা সম্ভাব্য সন্দেহভাজন ব্যক্তির বিষয়ে কোনো প্রমাণ সংগ্রহ করে থাকে, পুলিশ এবং চিড়িয়াখানা কর্তৃপক্ষ তা শেয়ার করতে অস্বীকার করেছে। যেহেতু চিড়িয়াখানা 2023 সালের ফেব্রুয়ারিতে ফ্ল্যাকোকে পুনঃবন্দী করার প্রচেষ্টা স্থগিত করেছিল, অপরাধ সম্পর্কে কোনও জনসাধারণের তথ্য পাওয়া যায়নি।
ব্যক্তিগতভাবে, চিড়িয়াখানা ফ্ল্যাকোর প্রাক্তন জীবনযাত্রার বর্ণনাকে নরম করার চেষ্টা করেছে, একটি মিনিভ্যান-আকারের কাঠামোতে আঁকা পাহাড়ের ভিস্তা দিয়ে সজ্জিত, ফ্ল্যাকোর প্রসারিত ডানার প্রস্থের প্রায় দ্বিগুণ।
তথ্যের স্বাধীনতার অনুরোধের মাধ্যমে প্রাপ্ত অভ্যন্তরীণ ইমেলগুলিতে, চিড়িয়াখানার কর্মকর্তারা পার্ক বিভাগকে ফ্ল্যাকোকে “বন্দী অবস্থায় বেড়ে ওঠা” হিসাবে প্রকাশ্যে বর্ণনা না করার জন্য অনুরোধ করেছিলেন। একইভাবে, “পালানো” শব্দটি এড়ানো উচিত।
চিড়িয়াখানার তৎকালীন যোগাযোগ পরিচালক ম্যাক্স পুলসিনেলি এক ইমেলে লিখেছিলেন, “এটি অপরাধীর পরিবর্তে প্রাণীর উপর দোষ চাপায়।” “এটি একটি অপরাধ ছিল।”
অফিসিয়াল তথ্যের অনুপস্থিতিতে, অপরাধের তত্ত্বগুলি প্রচুর – একটি যৌবনের কৌতুক, সম্ভবত, বা পেঁচা ডাকাতির চেষ্টা বিভ্রান্ত হয়েছে? ফ্ল্যাকোর ভাগ্যে বিনিয়োগ করা অনেকের জন্য, সবচেয়ে যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা হল তাকে আদর্শগত কারণে মুক্তি দেওয়া হয়েছিল।
প্রাণী মুক্তি তত্ত্বের প্রবক্তারা অপরাধের আপাতদৃষ্টিতে লক্ষ্যযুক্ত প্রকৃতির পাশাপাশি পেঁচার বিনয়ী ঘেরের সীমাবদ্ধতার দিকে নির্দেশ করে।
“আমি অবাক হব না যদি এমন কেউ হয় যে ফ্ল্যাকোকে ভালবাসত এবং তাকে মুক্ত করতে চেয়েছিল,” নিকোল ব্যারেন্টেস, ওয়ার্ল্ড অ্যানিমাল প্রোটেকশনের বন্যপ্রাণী প্রচার ব্যবস্থাপক, যিনি ফ্ল্যাকোকে চিড়িয়াখানায় ফেরত দেওয়ার বিরুদ্ধে একটি পিটিশন শুরু করেছিলেন। “তার বাসস্থান ছিল হাস্যকর। এটা ছিল সবচেয়ে দুঃখজনক বিষয়।”
ব্রেক-ইন এবং ভাংচুর দীর্ঘদিনের কৌশল ছিল যা কিছু অ্যাক্টিভিস্ট প্রাণীদের মুক্ত করার জন্য ব্যবহার করেছে। নর্থ আমেরিকান অ্যানিমেল লিবারেশন প্রেস অফিস, একটি বেনামী অনলাইন ডাটাবেস দ্বারা এই ধরনের কাজগুলি প্রায়শই জনসাধারণের কাছে প্রকাশ করা হয়।
গ্রুপের মুখপাত্র জেরি ভ্লাসাক বলেছেন, ফ্ল্যাকোর পালিয়ে যাওয়ার দায় স্বীকার করতে কেউ এগিয়ে আসেনি। “আমরা কখনই একটি যোগাযোগ পাইনি,” তিনি বলেছিলেন। “তবে আমরা অবশ্যই আনন্দিত যে এটি ঘটেছে।”
ওয়াইল্ডলাইফ কনজারভেশন সোসাইটির একজন মুখপাত্র, যেটি 1988 সাল থেকে চিড়িয়াখানাটি পরিচালনা করেছে, ফ্ল্যাকোর চিড়িয়াখানার আবাসস্থল অপর্যাপ্ত ছিল এমন দাবির জবাব দেননি।
চিড়িয়াখানা একটি বিবৃতিতে বলেছে, “এটি ছিল একটি অপরাধমূলক কাজ যা পাখির নিরাপত্তাকে হুমকির মুখে ফেলেছিল,” যোগ করে যে তারা ফ্ল্যাকোর কার্যকলাপ এবং সুস্থতার প্রতিবেদনগুলি নিরীক্ষণ চালিয়ে যাচ্ছে এবং “যদি সে কোনও অসুবিধার লক্ষণ দেখায় তবে পুনরুদ্ধারের প্রচেষ্টা পুনরায় শুরু করার জন্য প্রস্তুত।”
এমনকি তার নিপুণ শিকারের দক্ষতার সাথেও, ফ্ল্যাকো শহরে অনেক হুমকির সম্মুখীন হয়, যার মধ্যে একটি বিষাক্ত ইঁদুরের মাধ্যমে ইঁদুরনাশক খাওয়ার গুরুতর ঝুঁকি রয়েছে। 2021 সালে, আরেকটি প্রিয় সেন্ট্রাল পার্ক পেঁচা, ব্যারি, ইঁদুরের বিষের একটি প্রাণঘাতী ডোজ খাওয়ার পরে একটি ট্রাক দ্বারা মারাত্মকভাবে আঘাত পেয়েছিল যা তার উড়তে বাধা হতে পারে।
মেরিল্যান্ডের আউল মুন র্যাপ্টর সেন্টারের পরিচালক সুজান শুমেকার সতর্ক করেছেন, “সকল বিপদ এখনও আছে।” “এ পর্যন্ত এটি করতে সক্ষম হওয়ার জন্য তিনি কিছু ভাল প্রবৃত্তি দেখিয়েছেন। সেও ভাগ্যবান।”
ফ্ল্যাকো তার স্বাধীনতার প্রাথমিক মাসগুলো বেশিরভাগই সেন্ট্রাল পার্কে কাটিয়েছে, যেটি বন্যপ্রাণীতে ভরপুর, কিন্তু সম্প্রতি ম্যানহাটনের আরও শহুরে অংশকে পছন্দ করেছে। কিছু জল্পনা রয়েছে যে তিনি একজন সঙ্গীর সন্ধান করছেন, যদিও তিনি অবশ্যই একজনকে খুঁজে পাবেন না। ইউরেশিয়ান ঈগল পেঁচা উত্তর আমেরিকার স্থানীয় নয়।
দেশের সবচেয়ে ঘন শহরের মাঝখানে চিড়িয়াখানার প্রাণীদের আলগা হয়ে যাওয়ার গল্পগুলি দীর্ঘকাল ধরে জনসাধারণের কল্পনাকে ধরে রেখেছে, যখন প্রায়শই সংস্কারের আহ্বান জানানো হয়।
1970-এর দশকে পাখি চুরি এবং “অজ্ঞানহীন” প্রাণীদের মারধরের একটি সিরিজের পরে, প্রশাসকরা অবিলম্বে নিরাপত্তা আপগ্রেড করার এবং চিড়িয়াখানায় কিছু কলম পুনরায় ডিজাইন করার নির্দেশ দিয়েছিলেন, যাকে সেই সময়ে শহরের পার্ক কমিশনার দরিদ্রতার কারণে “প্রাণীদের জন্য রাইকার্স দ্বীপ” হিসাবে বর্ণনা করেছিলেন।
কয়েক বছর পরে, যখন একদল ভাঙচুর বোয়া কনস্ট্রাক্টর এবং “চিনাবাদাম” নামক একটি তোতাপাখি নিয়ে চলে যায়, তখন আধিকারিকরা অপরাধীদের “ভুডু আচারের” জন্য পশু চুরি করার জন্য অভিযুক্ত করে।
সেই দিন থেকে চিড়িয়াখানাটি উল্লেখযোগ্যভাবে নতুনভাবে ডিজাইন করা হয়েছে।
বন্যপ্রাণী গোষ্ঠীগুলি দীর্ঘদিন ধরে সতর্ক করেছে যে পেঁচাগুলিকে কিছু ধর্মীয় অনুষ্ঠানে বলি হিসাবে ব্যবহার করা যেতে পারে – বিশেষত ফ্ল্যাকোর মতো পাখি, যারা বিশিষ্ট কানের টুফ্ট নিয়ে গর্ব করে। ইউরেশিয়ান ঈগল-পেঁচা সাধারণত গুপ্তচর বৃত্তিতেও ব্যবহৃত হয়, যা $3,000-এর মতো বিক্রি হয়।
কিন্তু যখন কেউ কেউ পরামর্শ দিয়েছেন যে ফ্ল্যাকোকে হয় আর্থিক বা আধ্যাত্মিক উদ্দেশ্যে লক্ষ্যবস্তু করা হয়েছিল, এই ধরনের জল্পনা এই সত্যের দ্বারা উপেক্ষিত বলে মনে হবে যে তিনি তার ক্ষতিগ্রস্থ খাঁচা থেকে আবির্ভূত হয়েছিলেন এবং অক্ষত বিক্ষিপ্ত শহরের দৃশ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছেন।
ম্যানহাটনের আপার ওয়েস্ট সাইডে একটি সাম্প্রতিক রাতে, ফ্ল্যাকোর অন্যতম নিবেদিত পর্যবেক্ষক, ডেভিড ব্যারেটকে, যখন জিজ্ঞাসা করেছিলেন যে নিউ ইয়র্কবাসীরা যে অপরাধটি তাকে একজন এভিয়ান সেলিব্রিটি করে তুলেছে সে সম্পর্কে কীভাবে চিন্তা করা উচিত।
“আমার কাছে, লোক নায়ক হল ফ্ল্যাকো,” ব্যারেট বলেছেন, যিনি X অ্যাকাউন্ট ম্যানহাটান বার্ড অ্যালার্ট চালান, রিয়েল-টাইমে পাখির অবস্থান নথিভুক্ত করেন। “এটি একটি আশ্চর্যজনক বিষয়: তিনি তার পুরো জীবন বন্দীদশায় কাটান এবং কয়েক দিনের মধ্যে তিনি নিজেকে উড়তে এবং ইঁদুর শিকার করতে শিখিয়েছিলেন।”
তার কান আকাশের দিকে সুর করে, ব্যারেট সাম্প্রতিক অনেক রাতে ব্রডওয়ে জুড়ে প্রতিধ্বনিত স্বাক্ষরের হুট শুনেছিল।
“অপরাধ সমাধানের চেষ্টা করা আমাদের কাজ নয়,” তিনি যোগ করেন। “আমরা খুশি যে সে এখানে আছে।”