ম্যানচেস্টার, ইংল্যান্ড, 10 ফেব্রুয়ারি – ইনজুরি থেকে ফিরে আসার পর এরলিং হ্যাল্যান্ড তার প্রথম খেলায় জোড়া গোল করে ম্যানচেস্টার সিটিকে শনিবার রিলিগেশন-হুমকিতে থাকা এভারটনের বিপক্ষে ২-০ ব্যবধানে ঘরের জয়ে এবং অস্থায়ীভাবে প্রিমিয়ার লিগের টেবিলের শীর্ষস্থানে উঠেছে।
হালান্ড (যিনি সম্প্রতি পায়ের ভাঙ্গা হাড় নিয়ে প্রায় দুই মাস মিস করেছেন) দ্বিতীয়ার্ধে তার 15তম এবং 16তম মৌসুমে জাল করেছেন কিছু একগুঁয়ে এভারটন প্রতিরোধ ভেঙে দিতে এবং প্রিমিয়ার লিগের স্কোরার তালিকার শীর্ষে উঠে এসেছেন।
23 বছর বয়সী এই লিগের 50টি শুরুতে 51টি গোল করেছেন — প্রতিযোগিতায় অন্য যেকোনো খেলোয়াড়ের চেয়ে 50টি শুরুতে বেশি গোল।
পেপ গার্দিওলার দলের 23টি খেলার পরে 52 পয়েন্ট রয়েছে, যেখানে লিভারপুল (যারা শনিবার পরে বার্নলির বিপক্ষে জয়ের সাথে লিড পুনরুদ্ধার করতে পারে) 23টি ম্যাচেও 51 পয়েন্ট রয়েছে। এভারটন ১৮তম রেলিগেশন জোনে রয়েছে।
হাল্যান্ডের ফর্মে ফিরে আসা সিটির জন্য উপযুক্ত সময় ছিল যার 72.5% দখল ছিল কিন্তু লক্ষ্যে মাত্র তিনটি শট সংগ্রহ করেছিল।
গার্দিওলা বলেন, “দ্বিতীয়ার্ধের পরিবর্তন আমাদের অন্য ছন্দ এনে দিয়েছে এবং অবশ্যই, এরলিং ফিরে এসেছে। এই খেলোয়াড়কে পাওয়ার জন্য, যখন বল কোণ থেকে আসে… এবং ফিনিশিং ছিল আশ্চর্যজনক,” গার্দিওলা বলেছেন।
“প্রথম অর্ধে আমাদের শারীরিক ভাষা ভাল ছিল না, আমরা সবসময় অভিযোগ করতাম। দ্বিতীয়ার্ধে, তারা আরও ইতিবাচক ছিল যদি আপনি নিজের সেরাটি দিতে চান তবে শারীরিক ভাষা সঠিক অবস্থানে থাকতে হবে এবং অবশেষে আমরা একটি বিশাল গুরুত্বপূর্ণ তিনটি পয়েন্ট নিয়েছি।”
নরওয়েজিয়ান স্ট্রাইকার শেষ পর্যন্ত 71তম মিনিটে লক্ষ্যে সিটির প্রথম শটটি নিয়ে অচলাবস্থা ভেঙে দেওয়ার আগে টফিসের দমিয়ে যাওয়া ডিফেন্স সিটিকে হতাশ করেছিল যখন তিনি কর্নার কিকের পরে একটি ব্লিস্টারিং শটে হোম গুলি করেন।
হ্যাল্যান্ড (যিনি আগে লিভারপুলের মোহাম্মদ সালাহর সাথে স্কোরার চার্টে শীর্ষস্থান ভাগ করে নিয়েছিলেন) যখন জারাদ ব্রান্থওয়েটকে পরাজিত করার আগে মিডফিল্ডে কেভিন ডি ব্রুইনের একটি পাসে দৌড়েছিলেন এবং তারপর শান্তভাবে রক্ষক জর্ডান পিকফোর্ডকে পিছনে ফেলেছিলেন।
2022 সালের আগস্ট থেকে ক্রিস্টাল প্যালেসের বিরুদ্ধে হোম লিগের খেলার প্রথমার্ধে প্রথমবারের মতো সিটি লক্ষ্যে শট তৈরি করতে ব্যর্থ হয়েছিল। সেই খেলায় তারা জিতেছিল ৪-২ গোলে।
ইয়ান ওয়ান দিনের জন্য এভারটনের ডাগআউটে দায়িত্ব নেন যখন ম্যানেজার শন ডাইচ টটেনহ্যাম হটস্পারের সাথে গত সপ্তাহান্তে ড্রয়ের সময় তার তৃতীয় হলুদ কার্ড নেওয়ার পরে এক ম্যাচের টাচলাইন সাসপেনশন ভোগ করেন।
মঙ্গলবার তাদের রাউন্ড অফ-16 চ্যাম্পিয়ন্স লিগ টাইয়ের প্রথম লেগের জন্য কোপেনহেগেনে ভ্রমণের সাথে সিটি একটি ব্যস্ত সপ্তাহের মুখোমুখি হয় তারপরে শনিবার চেলসির সাথে স্বাগতিক হয়।