ডাকার, সেনেগাল – সেনেগালের রাষ্ট্রপতি ম্যাকি সাল শুক্রবার দেশ জুড়ে সহিংস বিক্ষোভ শুরু হওয়ায় নির্বাচন স্থগিত করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।
বিলম্ব ঘোষণা করার পর তার প্রথম সাক্ষাত্কারে, সাল এই সিদ্ধান্তটি অসাংবিধানিক এবং তিনি একটি সাংবিধানিক সঙ্কট তৈরি করেছেন বলে অভিযোগ তুলেছিলেন, বলেছিলেন কিছু প্রার্থীর অযোগ্যতা নিয়ে বিতর্ক এবং সরকারের বিচার বিভাগীয় শাখা এবং আইনসভার মধ্যে দ্বন্দ্ব সমাধানের জন্য দেশটির আরও সময় প্রয়োজন।
কিন্তু বেশিরভাগ জনসাধারণের আশঙ্কা সাল (যিনি মেয়াদের সীমার মুখোমুখি হন) কেবল অফিস ছেড়ে যেতে বিলম্ব করতে চাইছেন।
সেনেগাল হল পশ্চিম আফ্রিকার সবচেয়ে স্থিতিশীল গণতন্ত্রগুলির মধ্যে একটি, কিন্তু রাষ্ট্রপতির ভোটে মারাত্মক বিক্ষোভের বিতর্কের দ্বারা ডগড হয়েছে যার ফলশ্রুতিতে সাল ঘোষণা করেছে তিনি তৃতীয় মেয়াদের জন্য চাইবেন না, সর্বোচ্চ নির্বাচন কর্তৃপক্ষ দ্বারা দুই বিরোধী নেতাকে অযোগ্য ঘোষণা করা হয়েছে।
সাল অস্বীকার করেছেন তিনি ক্ষমতা ধরে রাখার চেষ্টা করছেন। “আমি শান্তি ও স্থিতিশীল দেশ ছেড়ে যাওয়া ছাড়া আর কিছুই চাইছি না,” সাল বলেছেন। “আমি লাঠিপেটা করার জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত। সবসময় এটির জন্য প্রোগ্রাম করা হয়েছে।”
সাল রাজধানী ডাকারে রাষ্ট্রপতির প্রাসাদের অভ্যন্তরে এপি-র সাথে কথা বলেছিলেন, যখন বাইরে, কয়েকশ বিক্ষোভকারী রাস্তায় নেমেছিল, টায়ার জ্বালিয়েছিল, পাথর নিক্ষেপ করেছিল এবং নিরাপত্তা বাহিনী তাদের ছত্রভঙ্গ করার জন্য কাঁদানে গ্যাস ব্যবহার করেছিল বলে যান চলাচলে বাধা দেয়। পাবলিক প্রসিকিউটরের এক বিবৃতিতে বলা হয়েছে, দেশটির উত্তরাঞ্চলীয় শহর সেন্ট লুইসে বিক্ষোভের পর একটি স্কুল ক্যাম্পাসে অন্তত একজন ছাত্র নিহত হয়েছে।
“আমাদের ভবিষ্যত ঝুঁকির মধ্যে রয়েছে, আমাদের লড়াই করতে হবে,” ডাকারে বিক্ষোভকারী মোহাম্মদ সেন বলেছেন।
সাল (যিনি 2012 সালে ক্ষমতায় এসেছিলেন এবং 2 এপ্রিল তার দুটি মেয়াদ শেষ করতে প্রস্তুত) 25 ফেব্রুয়ারির জন্য নির্ধারিত নির্বাচন স্থগিত করে ঠিক যেমন প্রচার শুরু হওয়ার কথা ছিল।
নির্বাচন বিলম্বিত করার জন্য সালের বিড কাকে প্রার্থী করার অনুমতি দেওয়া হয়েছিল তা নিয়ে উত্তেজনার মধ্যে এসেছিল। সাংবিধানিক কাউন্সিল, সর্বোচ্চ নির্বাচনী কর্তৃপক্ষ, একটি প্রধান দলের প্রার্থীকে অবরুদ্ধ করে কারণ তিনি নির্বাচনে অংশ নেওয়ার সময় ফ্রান্সের সাথে দ্বৈত নাগরিকত্ব ধারণ করেছিলেন। করিম ওয়েড, প্রাক্তন রাষ্ট্রপতির ছেলে এবং সেনেগালিজ ডেমোক্রেটিক পার্টির প্রার্থী, কাউন্সিলের দুই সদস্যকে দুর্নীতির অভিযোগে অভিযুক্ত করেন এবং নির্বাচন বিলম্বিত করার জন্য সংসদে আবেদন করেছিলেন।
সাল বলেন, নির্বাচনী বিশৃঙ্খলা ঠেকাতে তার হস্তক্ষেপের সিদ্ধান্ত জরুরি ছিল।
“আমি এমন একটি দেশকে ছেড়ে যেতে চাই না যেটি অবিলম্বে বড় সমস্যায় নিমজ্জিত হবে,” সাল বলেছিলেন। “আমি এখন বলছি আমি তুষ্টির জন্য কাজ করতে যাচ্ছি, এমন পরিস্থিতির জন্য যা দেশকে শান্তিপূর্ণ হতে দেয়… আসুন আমরা সবাই নির্বাচনে যাওয়ার আগে অন্তর্ভুক্তিমূলক আলোচনা করি,” তিনি বলেছিলেন।
সেনেগালের পার্লামেন্ট সোমবার 15 ডিসেম্বর পর্যন্ত নির্বাচন বিলম্বিত করার জন্য ভোট দিয়েছে একটি বিশৃঙ্খল প্রক্রিয়া যা বিরোধী আইন প্রণেতাদের চেম্বার থেকে জোরপূর্বক সরিয়ে দেওয়ার পরে হয়েছিল।
সংবিধান সাংবিধানিক কাউন্সিলকে প্রার্থীদের “মৃত্যু, স্থায়ী অক্ষমতা বা প্রত্যাহার” সহ নির্দিষ্ট পরিস্থিতিতে ভোটের পুনর্নির্ধারণ করার ক্ষমতা দেয়। আফ্রিকা সেন্টার ফর স্ট্র্যাটেজিক স্টাডিজ অনুসারে, কিন্তু সংসদের আইন পরিবর্তনের প্রচেষ্টা বর্তমান সংবিধানের কিছু ধারা লঙ্ঘন করে।
এই সপ্তাহের শুরুতে, এক ডজনেরও বেশি বিরোধী প্রার্থী ডিক্রি বাতিল করার জন্য সুপ্রিম কোর্টে একটি আপিল দায়ের করেছিলেন।
সাংবিধানিক কাউন্সিল প্রায় এক সপ্তাহের মধ্যে শাসন করবে বলে আশা করা হচ্ছে এটি সংসদের উপসংহারের সাথে একমত কিনা। যাইহোক, চাপ দেওয়া হলে, সাল বলতেন না যে তিনি আদালতের সিদ্ধান্ত গ্রহণ করবেন কিনা যদি এটি বিলম্ব প্রত্যাখ্যান করে।
“এই সম্ভাবনাটি বিবেচনা করা আমার পক্ষে খুব তাড়াতাড়ি … যখন সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে, আমি কী করব তা বলতে সক্ষম হব,” তিনি বলেছিলেন।
দ্বন্দ্ব বিশ্লেষকরা বলছেন একটি দেশে নির্বাচন স্থগিত করা যা গণতান্ত্রিক স্থিতিশীলতার আলোকবর্তিকা হিসাবে দেখা হত তা পশ্চিম আফ্রিকায় গণতান্ত্রিক পতনকে ত্বরান্বিত করবে, একটি অঞ্চল অভ্যুত্থান এবং নিরাপত্তাহীনতায় জর্জরিত।
“বর্তমান প্রবণতা সেনেগালের সুনাম নষ্ট করার হুমকি দেয় এবং অন্যান্য পশ্চিম আফ্রিকার দেশগুলিতে নির্বাচিত নেতাদের দ্বারা গণতান্ত্রিক বিরোধী অনুশীলনগুলিকে সক্ষম করার ঝুঁকি রয়েছে,” বলেছেন মুকাহিদ দুরমাজ, গ্লোবাল রিস্ক কনসালটেন্সি ভেরিস্ক ম্যাপলেক্রফ্টের সিনিয়র বিশ্লেষক৷
আফ্রোবারোমিটার, একটি স্বাধীন সমীক্ষা গবেষণা নেটওয়ার্ক অনুসারে, গণতন্ত্রের প্রতি সেনেগালিজদের বিশ্বাস সালের অধীনে উল্লেখযোগ্যভাবে হ্রাস পেয়েছে, অর্ধেকেরও বেশি নাগরিক বলেছে তাদের দেশ এখন পাঁচ বছর আগের তুলনায় কম গণতান্ত্রিক। অধিকার গোষ্ঠীগুলো কর্তৃপক্ষকে গণমাধ্যম, সুশীল সমাজ এবং বিরোধীদের দমন করার অভিযোগ এনেছে। হিউম্যান রাইটস ওয়াচ জানিয়েছে, গত তিন বছরে দেশজুড়ে প্রায় এক হাজার বিরোধীদলীয় সদস্য ও কর্মীকে গ্রেপ্তার করা হয়েছে।
ইউএস ইনস্টিটিউট অফ পিস-এর দুইজন বিশেষজ্ঞ লিখেছেন স্যাল যে সংকটের জন্য তিনি নির্বাচন বিলম্বিত করার কথা উদ্ধৃত করেছেন তার জন্য দায়ী, তাদের “বিরোধগুলি যা তার প্রশাসন এবং রাষ্ট্রপতি নিযুক্ত একটি সাংবিধানিক পরিষদ, মূলত বিশিষ্ট বিরোধী ব্যক্তিত্ব বা তাদের দলগুলিকে নির্বাচনী প্রক্রিয়ায় বাধা দিয়ে তৈরি করেছে।”
সালের সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিপক্ষ উসমানে সোনকো সহ বেশ কয়েকজন বিরোধী সদস্যকে কারারুদ্ধ করা হয়েছে।
মন্ত্রীর বিরুদ্ধে মানহানির জন্য সুপ্রিম কোর্টের দোষী সাব্যস্ত হওয়ার কারণে সোনকোর প্রার্থিতাও প্রত্যাখ্যান করা হয়েছিল। সোনকোর সমর্থকরা বজায় রেখেছেন যে তার আইনি সমস্যাগুলি এই বছরের নির্বাচনে তার প্রার্থীতাকে লাইনচ্যুত করার জন্য একটি সরকারী প্রচেষ্টার অংশ ছিল।
শুক্রবার, সাল আন্তর্জাতিক সম্প্রদায়কে সংযম এবং বোঝাপড়া দেখানোর আহ্বান জানিয়েছিল যখন সেনেগাল একটি চ্যালেঞ্জিং সময়ের মধ্য দিয়ে যাচ্ছিল। তিনি বলেন, এগিয়ে যাওয়ার পথে একটি জাতীয় সংলাপ শুরু করা অন্তর্ভুক্ত, যা আগামী সপ্তাহের প্রথম দিকে শুরু হতে পারে। তিনি বলেন, লক্ষ্য আস্থা বৃদ্ধি এবং নির্বাচনের জন্য একটি অন্তর্ভুক্তিমূলক পরিবেশ তৈরি করা।
“ভঙ্গুরতার সময়কালে, আমাদের সতর্ক থাকতে হবে… দেশকে অবশ্যই সম্পূর্ণ স্পষ্টতা এবং শান্তির সাথে নির্বাচনী উত্তরণের এই পর্যায়ে নেভিগেট করতে হবে, যাতে দেশ এগিয়ে যেতে পারে,” সাল বলেছেন।
তবে একজন সেনেগাল বিশেষজ্ঞ বলেছেন বর্তমান সঙ্কট থেকে মুক্তির একমাত্র উপায় হল সরকারের বিরোধী প্রার্থীদের জেল থেকে মুক্তি দেওয়া, সালকে সময়মতো তার মেয়াদ শেষ করা এবং সাংবিধানিক কাউন্সিলের ডিক্রি বাতিল করা।
“সেনেগাল সহিংসতা এবং বিশৃঙ্খলায় নিমজ্জিত হওয়ার সত্যিকারের বিপদের মধ্যে রয়েছে,” বলেছেন পশ্চিম আফ্রিকার থিঙ্ক ট্যাঙ্ক আফ্রিকাজোম সেন্টারের প্রতিষ্ঠাতা আলিউন টাইন। “এটি স্বৈরাচারের বিরুদ্ধে নাগরিকদের বিপ্লব এবং এর কোনো শেষ নেই,” তিনি বলেছিলেন।
