ফিলাডেলফিয়া, ২৪ ফেব্রুয়ারি – পেনসিলভানিয়া রিপাবলিকান নেতারা রাজ্যের ভোটারদের মেল-ইন ব্যালট গ্রহণ করতে এবং তাদের দলের সম্ভাব্য রাষ্ট্রপতি প্রার্থী ডোনাল্ড ট্রাম্পের সমালোচনা উপেক্ষা করার জন্য মিলিয়ন ডলার সংগ্রহ করার চেষ্টা করছেন।
পূর্বে অপ্রতিবেদিত প্রচেষ্টাটি পেনসিলভানিয়ায় রিপাবলিকান নেতৃত্বকে ২০২৪ সালের রাষ্ট্রপতি পদের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ যুদ্ধক্ষেত্রের রাজ্যগুলির মধ্যে একটি, ‘অনুপস্থিত’ বা মেল-ইন ব্যালটিং নিয়ে ট্রাম্পের সাথে মতবিরোধে ফেলেছে।
ট্রাম্প (যিনি মিথ্যা অভিযোগ করে চলেছেন যে তিনি ২০২০ রেসে জিতেছেন) এই সপ্তাহে বলেছিলেন যখন মেল-ইন ভোটিং সিস্টেম ব্যবহার করা হয় তখন “আপনার স্বয়ংক্রিয়ভাবে জালিয়াতি হয়”। মন্তব্যটি ট্রাম্পের বছরের পর বছর অভিযোগের সর্বশেষ, প্রমাণ ছাড়াই, যে মেইল-ইন ব্যালট নির্বাচনের ফলাফলকে অবিশ্বস্ত করে তোলে।
পেনসিলভেনিয়া রিপাবলিকানদের একটি ছোট দল মেইলের মাধ্যমে ব্যালট কাস্ট করার অখণ্ডতা সম্পর্কে রিপাবলিকান ভোটারদের উদ্বেগকে প্রশমিত করার লক্ষ্যে রাজ্যে একটি শিক্ষা প্রচারণার জন্য প্রায় ৮ মিলিয়ন ডলার সংগ্রহ করার আশা করছে, কর্মকর্তারা রয়টার্সকে জানিয়েছেন। এই অর্থ কর্মীদের ব্যক্তিগত অনুপ্রেরণামূলক প্রচারে দরজায় কড়া নাড়তে তহবিল দেবে, কর্মকর্তারা জানিয়েছেন।
প্রচেষ্টাটি ২০২০ সালে দলটি তার সম্প্রসারণ বন্ধ করার চেষ্টা করার পরে, মেল দ্বারা ভোটের মূল্য সম্পর্কে রিপাবলিকান পার্টির বৃহত্তর পুনর্বিবেচনার অংশ। রিপাবলিকান ন্যাশনাল কমিটি (RNC) ২০২৩ সালে একটি দেশব্যাপী “ব্যাঙ্ক ইওর ভোট” প্রচারাভিযান শুরু করেছে যাতে দেশব্যাপী মেইল ব্যালট এবং অন্যান্য প্রাথমিক ভোটের পদ্ধতিতে দলীয় ভোটারদের বিক্রি করা যায়।
ডেমোক্র্যাটিক ন্যাশনাল কমিটি বলেছে মেইল-ইন ব্যালটের জনসমর্থন সত্ত্বেও, RNC পেনসিলভেনিয়ায় চলমান আইনি লড়াই সহ ভোটারদের প্রারম্ভিক ভোটদানে প্রবেশাধিকার সীমিত করতে আদালতের ব্যবহার অব্যাহত রেখেছে।
ডেমোক্র্যাটরা পেনসিলভানিয়ার ২০১৯ সালের মেল ব্যালটের সম্প্রসারণে তাদের রিপাবলিকান প্রতিদ্বন্দ্বীদের আধিপত্য বিস্তারের জন্য নির্বাচনের দিনের আগে ভোট ব্যাঙ্কে দখল করেছে। রিপাবলিকান কর্মকর্তারা বিশ্বাস করেন মেইল ব্যালটিংয়ে ট্রাম্পের ক্রমাগত আক্রমণ তাদের বিরোধীদের একটি প্রান্ত দিচ্ছে, কারণ রিপাবলিকান ভোটাররা পরিবর্তে একই দিনের ভোট বেছে নেয়, ভোটারদের অসুস্থতা বা আবহাওয়ার অবস্থার জন্য ঝুঁকিপূর্ণ রেখে।
২০২০ সালে, রাষ্ট্রপতি জো বাইডেন পেনসিলভেনিয়ায় ট্রাম্পের ৫৯৫,৫৩৮ টির বিপরীতে ১,৯৯৫,৬৯১ মেইল-ইন ভোট পেয়েছিলেন, যা রাজ্যে বাইডেনের জন্য প্রতি ৪টি মেল ব্যালটের মধ্যে প্রায় ৩টি। বাইডেন পেনসিলভেনিয়ায় ২% এরও কম ভোটে জিতেছেন। “যদি আমরা জিততে চাই তবে আমরা ডেমোক্র্যাটদের এই সুবিধাটি অব্যাহত রাখতে দিতে পারি না,” ডেভ হোয়াইট বলেছেন, একজন রিপাবলিকান যিনি তহবিল সংগ্রহের ড্রাইভ সংগঠিত করতে সহায়তা করছেন৷
জিম ওয়ার্থিংটন (পেনসিলভানিয়ার একজন ব্যবসায়িক মালিক এবং ট্রাম্পের মিত্র পুশের সাথে জড়িত) বলেছেন তিনি এই বিষয়ে সরাসরি ট্রাম্পের সাথে কথা বলেছেন।
“আমি তাকে বলেছি তিনি যদি বেরিয়ে আসেন এবং মেইল ব্যালটগুলিকে সমর্থন করেন, তবে রাজ্যের ৭৫% রিপাবলিকান তার নেতৃত্বকে অনুসরণ করবে। আমাকে আশ্বস্ত করা হয়েছে যে ট্রাম্প এবং তার দল মেইল ব্যালট গ্রহণ করবে,” ওয়ার্থিংটন বলেছেন।
ট্রাম্পের প্রচারাভিযান মন্তব্যের অনুরোধে সাড়া দেয়নি।
বব অ্যাশার, কয়েক দশক ধরে রাজ্যের একজন প্রভাবশালী রিপাবলিকান নেতা এবং রিপাবলিকান কংগ্রেসম্যান ড্যান মিউসার, যিনি ট্রাম্পের পেনসিলভানিয়া নেতৃত্ব দলের অংশ, এছাড়াও তহবিল সংগ্রহের প্রচেষ্টার নেতৃত্ব দিচ্ছেন।
এমআইটি রাষ্ট্রবিজ্ঞানী চার্লস স্টুয়ার্ট III-এর একটি সমীক্ষায় দেখা গেছে, প্রায় ৪৬% মার্কিন ভোটার কোভিড-১৯ মহামারীর উচ্চতায় ২০২০ রেসে মেল-ইন বা অনুপস্থিত ব্যালট ব্যবহার করেছেন, যা ২০১৬ সালে ২১% থেকে বেশি।
২০২০ সালের নির্বাচন এবং ২০২২ সালের মধ্যবর্তী মেয়াদের মধ্যে এক ডজনেরও বেশি রাজ্য, বেশিরভাগই রিপাবলিকানদের নেতৃত্বে, মেল-ইন ব্যালট সীমাবদ্ধ সহ ভোট দেওয়া কঠিন করে তোলে। পেনসিলভানিয়া এবং অন্যান্য কয়েকটি মূল যুদ্ধক্ষেত্রের রাজ্যগুলি সেই পরিবর্তনের অংশ ছিল না।
ন্যাশনাল কনফারেন্স অফ স্টেট আইনসভার মতে, পেনসিলভেনিয়া সহ ২৮টি রাজ্য, “নো-অজুহাত” অনুপস্থিত ভোট দেওয়ার অফার করে, যার অর্থ হল কোনও ভোটার কোনও কারণ ছাড়াই অনুপস্থিত বা মেল ব্যালটকে অনুরোধ করতে এবং কাস্ট করতে পারে।
অ্যালেঘেনি কাউন্টি রিপাবলিকান কমিটির চেয়ারম্যান স্যাম ডিমার্কো উদ্বিগ্ন যে রিপাবলিকান ভোটারদের বৃদ্ধির জন্য প্রাথমিক ভোটের সময়কালের সুবিধা নিতে ব্যর্থ হওয়া শুধুমাত্র ট্রাম্পের সুইং স্টেটে জয়লাভ করার সুযোগকে বিপন্ন করতে পারে না, কিন্তু তাদের ব্যালট রেসে খরচ করতে পারে।
“প্রেসিডেন্টের মন্তব্য একটি শক্তিশালী মেল-ইন ব্যালট প্রচেষ্টার জন্য অর্থ প্রদানের জন্য দাতাদের বোঝানোর ক্ষেত্রে সহায়ক নয়, যা অনেকেই মনে করেন যে এটি খুবই প্রয়োজন,” ডেমার্কো বলেছেন।
