ম্যানচেস্টার, ইংল্যান্ড – ম্যানচেস্টার সিটি বুধবার কোপেনহেগেনের বিপক্ষে ৩-১ গোলে জিতে ইউরোপিয়ান ক্লাব সকারের অভিজাত প্রতিযোগিতার কোয়ার্টার ফাইনালে অগ্রসর হয়ে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ শিরোপা জেতার চেষ্টা অব্যাহত রেখেছে।
ইতিহাদ স্টেডিয়ামে ম্যানুয়েল আকাঞ্জি, জুলিয়ান আলভারেজ এবং এরলিং হ্যাল্যান্ডের গোলে সিটি ৬-২ ব্যবধানে জয় পেয়েছে।
এটি টানা সপ্তম সিজন পেপ গার্দিওলার দল কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছে এবং এই সর্বশেষ জয়টি চ্যাম্পিয়ন্স লিগে একটি অপরাজিত হোম রান বাড়িয়েছে যা ২০১৮ পর্যন্ত ৩০টি খেলায় প্রসারিত হয়েছে।
“(যখন) আমি পৌঁছেছিলাম আমরা বিশ্বাস করিনি যে আমরা এটি করতে পারি। এটা সময়ের প্রশ্ন, একটি প্রক্রিয়া,” গার্দিওলা বলেছেন। “তারা (হায়ারার্কি) আমাকে সময় দিয়েছে, আমাদের সময় দিয়েছে। আমরা এমন একটি দল যারা বিশ্বাস করে যে আমরা এটি করতে পারি। শুনুন, আমরা রিয়াল মাদ্রিদ এবং বায়ার্ন মিউনিখের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছি। আমরা কার মুখোমুখি হতে যাচ্ছি তা আমরা জানি না। এটি অপেক্ষা এবং দেখার একটি প্রশ্ন। গুরুত্বপূর্ণ বিষয় টানা সাত বছর আমরা এখানে আছি।”
মাদ্রিদ, বায়ার্ন এবং প্যারিস সেন্ট-জার্মেইনের সাথেও ইউরোপীয় ফুটবলের কিছু জায়ান্টদের সাথে সম্ভাব্য সংঘর্ষ পরবর্তী পর্যায়ে যাওয়ার অপেক্ষায় রয়েছে।
তবে কিছু দল ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নদের সাথে দেখা করার সম্ভাবনা উপভোগ করবে, যারা ট্রফিটি ধরে রাখার জন্য মাদ্রিদের পরে দ্বিতীয় দল হওয়ার জন্য অপেক্ষা করছে।
এমনকি গার্দিওলার লিওনেল মেসি অনুপ্রাণিত বার্সেলোনা দলও সেই কৃতিত্ব অর্জন করতে পারেনি। সিটি আবার ট্রফি তুললে, গার্দিওলা মাদ্রিদ কোচ কার্লো আনচেলত্তির চারটি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ শিরোপা জয়ের রেকর্ডের সমান হবেন।
এই মরসুমে এখনও দীর্ঘ পথ যেতে হবে, তবে সিটির ফর্মটি ২০টি গেমে সমস্ত প্রতিযোগিতায় অপরাজিত থাকার পরে অশুভ।
“এখন আমরা অবশ্যই হারতে পারি, তবে আমরা সব জায়গায় প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারি কারণ আমরা ফাইনাল (২০২১), সেমিফাইনাল (২০২২), ফাইনাল (২০২৩) এবং এখন আবার কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে এসেছি,” গার্দিওলা বলেছেন। “অবশ্যই আমরা প্রতিপক্ষকে অবিশ্বাস্যভাবে সম্মান করি, কিন্তু আমাদের অনুভূতি আছে যে প্রতিপক্ষরা ম্যান সিটিকে দেখে এবং বলে ‘ঠিক আছে এটিও একটি বড় লড়াই হবে'”
সিটির টানা সাতটি কোয়ার্টার ফাইনালে বায়ার্ন এবং ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কীর্তি সমান।
বার্সেলোনা ২০০৮ থেকে ২০২০ এর মধ্যে রেকর্ড ১৩ বার রেকর্ড করে শেষ আটে উঠেছিল, যেখানে মাদ্রিদের সেরা রান ছিল ২০১১ থেকে ২০১৮ সালের মধ্যে আটবার।
গত মৌসুমের ট্রেবলের পুনরাবৃত্তি এখনও সিটির জন্য রয়েছে, ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নরা প্রিমিয়ার লিগে প্রথম স্থানে থাকা লিভারপুলের থেকে এক পয়েন্ট পিছিয়ে এবং এফএ কাপের কোয়ার্টার ফাইনালে।
রবিবার অ্যানফিল্ডে সিটি লিভারপুলের মুখোমুখি হয় এবং সম্ভবত এটি মাথায় রেখেই গার্দিওলা তারকা খেলোয়াড় কেভিন ডি ব্রুইন, ফিল ফোডেন, বার্নার্ডো সিলভা, জন স্টোনস এবং কাইল ওয়াকারকে কোপেনহেগেনের বিপক্ষে তার শুরুর লাইনআপ থেকে বাদ দিয়েছিলেন।
ডেনমার্কে প্রথম লেগে ৩-১ গোলে জয়ের পর তার আত্মবিশ্বাস ঠিকই ছিল। আলভারেজের কর্নার থেকে গোলরক্ষক কামিল গ্রাবারাকে ভলি পাসে আকাঞ্জি মুক্ত হলে পাঁচ মিনিটের মধ্যে টাই কার্যকরভাবে সন্দেহাতীতভাবে তৈরি হয়।
চার মিনিট পর গ্রাবারা আলভারেজের লং শটে ঠেলে দিলে বল তার দখলে চলে গেলে লিড দ্বিগুণ হয়। রডরি মুহূর্ত আগে হেড দিয়ে বারে আঘাত করেছিলেন।
কোপেনহেগেন যদিও ২৯ মিনিটে খেলার সেরা গোলটি করেছিলেন। বক্সের কিনারায় দৌড়ে গিয়ে ওরি অস্কারসনের সাথে পাস বিনিময় করার পর মোহাম্মদ ইলিউনুসি বল এডারসনের সামনে দিয়ে সুইপ করেন, যিনি তার পথে পিছিয়ে পড়েছিলেন।
প্রথমার্ধের স্টপেজ সময়ের তৃতীয় মিনিটে সিটির সুবিধা পুনরুদ্ধার করা হয়েছিল কারণ হ্যাল্যান্ড বক্সের মধ্যে ইলিয়াস জেলার্টের চ্যালেঞ্জকে আটকে রেখে জালে নিচু গুলি চালায়।
এটি সবই খুব সহজ ছিল এবং তিনি এই মৌসুমে সমস্ত প্রতিযোগিতায় তার ২৯তম গোল এবং একটি ফ্লাইং কিক দিয়ে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে ষষ্ঠ উদযাপন করেছিলেন।
হাল্যান্ড বায়ার্নের হ্যারি কেন এবং পিএসজির কিলিয়ান এমবাপ্পের সাথে এই মরসুমের প্রতিযোগিতায় যৌথভাবে শীর্ষস্থানীয় স্কোরার হিসাবে এগিয়ে গেছেন।
ম্যাচের শেষের স্টপেজ টাইমে সিটি চতুর্থ একটি যোগ করতে পারত, কিন্তু রিকো লুইসের বিচ্যুত প্রচেষ্টা বার থেকে ফিরে আসে।