অস্ট্রেলিয়া এবং সৌদি আরব এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশনের হেভিওয়েটদের মধ্যে রয়েছে যারা মঙ্গলবার জয়ের সাথে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের পরবর্তী পর্যায়ে একটি স্থান নিশ্চিত করার লক্ষ্যে, যখন উত্তর কোরিয়া পিয়ংইয়ংয়ে একটি হোম খেলা বাতিল করার পরে জাপানের অগ্রসর হওয়ার জন্য অপেক্ষা করতে হবে।
গত সপ্তাহে টোকিওতে জাপানের কাছে ১-০ ব্যবধানে হারের মাত্র কয়েক ঘণ্টা পর, উত্তর কোরিয়ানরা টুর্নামেন্ট আয়োজকদের জানিয়েছিল যে তারা ফিরতি ম্যাচ আয়োজন করতে পারবে না।
ফিফা, খেলাধুলার বিশ্ব পরিচালন সংস্থা, পরে খেলাটি “খেলা হবে না বা পুনঃনির্ধারণ করা হবে না” সিদ্ধান্ত নেওয়ার পরে বাছাইপর্ব বাতিল করে কারণ উত্তর কোরিয়া বিকল্প ভেন্যু নিয়ে আসতে পারেনি এবং স্থগিত করার জন্য ক্যালেন্ডারে কোনও জায়গা ছিল না।
“বিষয়টি এবং ম্যাচের ফলাফল ফিফার শৃঙ্খলা কমিটির কাছে পাঠানো হবে,” ফিফা ঘোষণা করেছে, যা ইঙ্গিত দেয় উত্তর কোরিয়াকে ৩-০ হারে বাজেয়াপ্ত করা হবে।
এশিয়া বাছাইপর্বের গ্রুপ বি-তে উত্তর কোরিয়া এখন পর্যন্ত তিনটি খেলায় মাত্র একটি জয় পেয়েছে – সবগুলো ঘরের বাইরে। টানা তিন জয়ে জাপানের পয়েন্ট ৯।
নয়টি গ্রুপের প্রতিটি থেকে শীর্ষ দুটি দল তৃতীয় রাউন্ডে যাবে, যেখানে এশিয়ার ২০২৬ সালের জন্য আটটি স্বয়ংক্রিয় বিশ্বকাপের স্লট বরাদ্দ পাওয়া যায়।
জাপানের মতো, সৌদি আরব এখন পর্যন্ত তিনটি খেলাই জিতেছে এবং গত সপ্তাহে রিয়াদে জয়ের পর গ্রুপ জি-তে তাজিকিস্তানের বিরুদ্ধে ব্যাক-টু-ব্যাক জয় পূরণ করতে পারলে পরের ধাপে তার স্থান নিশ্চিত করতে পারে।
সৌদি আরবের কোচ রবার্তো মানচিনি বলেছেন, “আমরা জানি তাজিকিস্তান একটি শক্তিশালী দল এবং উন্নতি করছে। “এটি আমাদের জন্য একটি কঠিন খেলা হবে তবে আমরা চ্যালেঞ্জের জন্য অপেক্ষা করছি।”
অস্ট্রেলিয়ারও নয় পয়েন্ট রয়েছে এবং ক্যানবেরায় লেবাননের বিপক্ষে জয়ের মাধ্যমে গ্রুপ থেকে পরবর্তী ধাপে যাওয়ার নিশ্চয়তা দিতে পারে। খেলাটি মূলত বৈরুতে অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা ছিল কিন্তু এই অঞ্চলের নিরাপত্তা পরিস্থিতির কারণে গত সপ্তাহে সিডনিতে ২-০ গোলে হেরে যাওয়ার পর লেবানন অস্ট্রেলিয়াতেই থেকে যায়।
কাতার, ইরাক এবং সংযুক্ত আরব আমিরাতেরও সর্বোচ্চ পয়েন্ট রয়েছে এবং শেষ ১৮ থেকে সম্ভাব্য এক জয় দূরে রয়েছে। দক্ষিণ কোরিয়া অবশ্য সিউলে ১-১ ড্র করে থাইল্যান্ডের বিপক্ষে পিছিয়েছে।
এশিয়ান কাপে হতাশাজনক অভিযানের পর গত মাসে প্রধান কোচের পদ থেকে জার্গেন ক্লিন্সম্যানকে বরখাস্ত করার পর এটি ছিল দক্ষিণ কোরিয়ার প্রথম উপস্থিতি।
ব্যাংককে ৬০,০০০ জনের প্রত্যাশিত সেল-আউট ভিড়ের সামনে দলগুলি আবার দেখা করবে।
দক্ষিণ কোরিয়ার অন্তর্বর্তীকালীন কোচ হোয়াং সান-হং বলেছেন, “আমাদের শান্তভাবে এবং এক মন দিয়ে খেলাটির কাছে যেতে হবে।” “আমরা জানি আমাদের কী করতে হবে এবং আমাদের সেরাটা করব।”
গত সপ্তাহে সিউলে সন হিউং-মিনের গোলটি ছিল দক্ষিণ কোরিয়ার হয়ে তার ৪৫তম গোল, হোয়াংয়ের চেয়ে পাঁচটি পিছিয়ে।
“আমি আশা করি আমার রেকর্ডটি দ্রুত ভেঙ্গে ফেলবে কারণ সে ভবিষ্যতে ভাল করতে থাকবে,” বলেছেন হোয়াং, যিনি দক্ষিণ কোরিয়ার জাতীয় দলের হয়ে ১০০ টিরও বেশি খেলা খেলে ২০০২ সালে অবসর নিয়েছিলেন।
দক্ষিণ কোরিয়ানরা থাইল্যান্ড ও চীনের থেকে তিন পয়েন্টে এগিয়ে রয়েছে গ্রুপ সি, যা গত সপ্তাহে ২-২ ড্র করে ১৫৬ নম্বরে থাকা সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে দুই গোলের লিড পিছলে যায়।
এশিয়ান কাপের পর নিযুক্ত নতুন কোচ ব্রাঙ্কো ইভানকোভিচের অধীনে এটিই প্রথম খেলা যেখানে চীন গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় নেয় এবং একটিও গোল করতে পারেনি।
ইভানকোভিচ বলেন, “প্রথমার্ধে আমাদের পরিস্থিতি ভালো ছিল, কিন্তু আমি খেলোয়াড়দের বলেছিলাম যে ২-০ একটি বিপজ্জনক স্কোর। “আমরা তিন পয়েন্ট নিতে প্রস্তুত ছিলাম কিন্তু আমরা মাত্র একটি নিয়েছি এবং এখন আমরা পরের ম্যাচের জন্য অপেক্ষা করছি। আমরা জানি আমাদের কী করতে হবে।”
